Πρόσθεσε το Newsbeast στις προτεινόμενες πηγές σου στη Google.
Τρεις εβδομάδες μετά το ΕΚΟ Ράλι Ακρόπολις, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) μεταφέρθηκε στη Βόρεια Ευρώπη για τον 9ο από τους 14 αγώνες της φετινής χρονιάς, ο οποίος ολοκληρώθηκε πριν από λίγες ώρες στην Εσθονία.
Εκεί επιβεβαιώθηκε η αξία του μόλις 24+ ετών Φινλανδού οδηγού Σάμι Πάγιαρι, ο οποίος κατέκτησε «δια περιπάτου» την πρώτη νίκη της καριέρας του στο WRC. Ο Πάγιαρι αγωνίστηκε μαζί με τον συμπατριώτη του Μάρκο Σαλμίνεν, οδηγώντας ένα από τα πέντε Toyota Yaris Rally1 της Toyota Gazoo Rally Team.
Ο νεαρός Φινλανδός, που ξεκίνησε την αγωνιστική του πορεία στο Ράλι Φινλανδίας το 2019 και κατέκτησε το πρωτάθλημα WRC2 το 2024, άρχισε επίσημα να αγωνίζεται με την ομάδα της Toyota μόλις πέρσι. Στην 61η συμμετοχή του κατάφερε να πανηγυρίσει την πρώτη του νίκη, παρά τον έντονο ανταγωνισμό τόσο από τους άλλους τέσσερις οδηγούς της ομάδας του όσο και από τους δύο, Φουρμό και Νεβίλ, εκ των τριών οδηγών της Hyundai.
Ο Φινλανδός ξεκίνησε τον αγώνα με καταιγιστικό ρυθμό, κερδίζοντας τις πρώτες 9 από τις 18 ειδικές διαδρομές. Στη συνέχεια επικράτησε σε ακόμη 3, φτάνοντας συνολικά τις 12, ενώ στις προηγούμενες 60 συμμετοχές του είχε κερδίσει μόλις 14 ειδικές διαδρομές. Ενδεικτικό της ωριμότητάς του είναι το γεγονός ότι, μολονότι διέθετε το μομέντουμ, επέλεξε να θυσιάσει τους επιπλέον βαθμούς της τελευταίας ειδικής, ώστε να μην ρισκάρει τη νίκη. Το αποτέλεσμα τον ανέβασε, μεταξύ άλλων, στην 3η θέση της βαθμολογίας των οδηγών και τον τοποθέτησε μεταξύ των βασικών υποψηφίων για την κατάκτηση του φετινού πρωταθλήματος.
Στην Εσθονία, ο μόνος οδηγός που προσπάθησε να ακολουθήσει τον τελικό νικητή ήταν ο περσινός θριαμβευτής του αγώνα, Όλιβερ Σόλμπεργκ, με συνοδηγό τον Έλιοτ Έντμονσον και ένα ακόμη Yaris Rally1. Ο επίσης 24χρονος Νορβηγός οδηγός, που συμμετέχει με σουηδική σημαία και στο περσινό Ράλι Εσθονίας πανηγύρισε την πρώτη νίκη της καριέρας του, επικράτησε σε πέντε ειδικές διαδρομές, συμπεριλαμβανομένης και της power stage. Ωστόσο, δεν παρασύρθηκε, αποφεύγοντας ένα από τα συχνά λάθη του, και ανέβηκε στην 5η θέση της βαθμολογίας των οδηγών. Έτσι, έγινε και αυτός ένας από τους πέντε οδηγούς, όλοι με Toyota Yaris, που θα διεκδικήσουν τον τίτλο στα επόμενα 5 ράλι που απομένουν.
Στην Εσθονία επιβεβαιώθηκε παράλληλα η ανάκαμψη των Hyundai i20N Rally1. Οι Φουρμό – Κόρια και Νεβίλ – Βίτανγκε δεν έχασαν σε κανένα σημείο την επαφή τους με την κορυφή της κατάταξης και έδωσαν σκληρή μάχη μεταξύ τους για το τρίτο σκαλί του πόντιουμ, με τελικούς νικητές τους πρώτους. Ο Νεβίλ, μάλιστα, κέρδισε μία ειδική διαδρομή, ενώ στην power stage, την ώρα που «έπεφταν κορμιά» στην ομάδα της Toyota, σημείωσε τον 2ο χρόνο και συγκέντρωσε τους επιπλέον 4 βαθμούς που αντιστοιχούν στη συγκεκριμένη θέση.
Την πρώτη εξάδα της κατάταξης συμπλήρωσαν οι δύο – επιτρέψτε μου – «χαμένοι» της αναμέτρησης, οι οποίοι ωστόσο εξακολουθούν να θεωρούνται μεταξύ των φαβορί για το πρωτάθλημα οδηγών του 2026.
Στην πέμπτη θέση τερμάτισαν οι Οζιέ – Λαντέ και στην έκτη οι Έβανς – Μάρτιν, οδηγώντας Yaris Rally1, χωρίς να απειλήσουν σε κανένα σημείο τους πρωτοπόρους. Για τον Έβανς υπάρχει η δικαιολογία ότι, την πρώτη ημέρα του αγώνα, ως επικεφαλής της βαθμολογίας του πρωταθλήματος, «σκούπιζε» τους επίπεδους χωμάτινους δρόμους των ειδικών διαδρομών και έχανε χρόνο σε σχέση με τους οδηγούς που ξεκινούσαν πίσω του. Το ίδιο θα μπορούσε να υποστηρίξει και ο Οζιέ, ο οποίος εκκινούσε τρίτος.
Στη συνέχεια, όμως, κανείς από τους δύο δεν έδειξε ότι διέθετε την ταχύτητα των τεσσάρων πρώτων, κινούμενος περίπου στον ρυθμό του 5ου Yaris των Τακαμότο Κατσούτα – Άαρον Τζόνστον, οι οποίοι επίσης διεκδικούν τον φετινό τίτλο. Ο συμπαθής Ιάπωνας οδηγός, προστατευόμενος του επικεφαλής της μεγαλύτερης αυτοκινητοβιομηχανίας στον κόσμο, Άκιο Τογιόντα, στάθηκε άτυχος εξαιτίας αστοχιών των ελαστικών με τα οποία εφοδιάζονται φέτος τα αυτοκίνητα του WRC. Έπειτα από δύο συνεχόμενα κλαταρίσματα, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει στο τέλος της πρώτης ημέρας, πέφτοντας πολύ πίσω στην κατάταξη. Ως αποτέλεσμα, η βαθμολογική συγκομιδή του στην Εσθονία περιορίστηκε στον έναν βαθμό από την τελευταία ειδική διαδρομή.
Μετά και από αυτά τα αποτελέσματα, στην κορυφή της βαθμολογίας παραμένει ο Έβανς με 177 βαθμούς, ενώ ακολουθούν ο Κατσούτα με 152, ο Πάγιαρι με 144, ο Οζιέ με 139 και ο Σόλμπεργκ με 130. Όλοι τους θα συμμετάσχουν στον επόμενο αγώνα, το Ράλι Φινλανδίας (31/7 – 2/8), όπου, όπως καταλαβαίνετε, «θα φάει η μύγα σίδερο» στις ειδικές διαδρομές της χώρας των 1.000 λιμνών. Εκεί, τα αυτοκίνητα ταξιδεύουν περισσότερο στον αέρα, πραγματοποιώντας εκατοντάδες Jumps (πηδήματα), παρά πατούν στο επίπεδο χώμα των ειδικών.
Στη βαθμολογία των κατασκευαστών, η Toyota προηγείται με διαφορά 156 βαθμών από τη Hyundai και ουσιαστικά έχει εξασφαλίσει ακόμη έναν τίτλο.
Επιστρέφοντας στον αγώνα της Εσθονίας, αξίζει να σημειωθεί για ακόμη μία φορά η καλή επίδοση των Σεσκς – Ρεϊνάρ, οι οποίοι ήταν και πάλι ταχύτεροι από τα τρία Ford Puma Rally1 που συμμετείχαν. Τερμάτισαν στην 7η θέση, σημειώνοντας ορισμένες πολύ καλές επιδόσεις στις ειδικές διαδρομές, και κράτησαν πίσω τους το τρίτο Hyundai των Εσαπέκα Λάπι – Ένι Μάλκονεν, παρότι η επισκευή της ζημιάς που προκλήθηκε στο Shakedown τούς επιβάρυνε με ποινή 20΄΄.
Στην ένατη θέση τερμάτισαν οι Ιρλανδοί Τζον Άρμστρονγκ – Σεϊν Μπιρν, με ένα ακόμη Puma Rally1. Ακολούθησαν οι τρεις μονομάχοι του WRC2, οι οποίοι διεκδίκησαν τη νίκη μέχρι και την τελευταία ειδική διαδρομή.
Τελικοί θριαμβευτές ήταν οι Εσθονοί Ρόμπερτ Βιβρ – Γιάκο Βίλο με Skoda Fabia RS, οι οποίοι είχαν αναδειχθεί νικητές της κατηγορίας και στο δικό μας Ακρόπολις. Επικράτησαν με μικρή διαφορά, έχοντας από την αρχή του αγώνα ως βασικούς αντιπάλους τα δύο Toyota GR Yaris των Τιέμου Σούνινεν – Γιάνι Χούσι και Ροπ Κορχόνεν – Άνσι Βίνικα.
Τα αποτελέσματα αυτά διαμόρφωσαν και τη βαθμολογία της κατηγορίας WRC2, με τον Κορχόνεν στην πρώτη θέση με 79 βαθμούς, τον Βιβρ στη δεύτερη με 75 και τον Καχόν στην τρίτη με 61. Το πρωτάθλημα αναμένεται να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον, καθώς στη Φιλανδία θα συμμετάσχουν τόσο οι πρωταγωνιστές της Εσθονίας όσο και οι αδελφοί Ροσέλ, ο Κριάζιν και τα Lancia Ypsilon που είδαμε στο Ακρόπολις.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στην Εσθονία ο WRC Promoter, ο εμπορικός και οργανωτικός φορέας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι, είχε θεσμοθετήσει έπαθλο 50.000 ευρώ για τους τρεις καλύτερους Εσθονούς του WRC2 στον συγκεκριμένο αγώνα: 25.000 ευρώ για τον πρώτο, 15.000 ευρώ για τον δεύτερο και 10.000 ευρώ για τον τρίτο.
Το ποσό αποτελούσε μέρος ενός συνολικού πακέτου στήριξης ύψους 100.000 ευρώ για την ανάπτυξη νέων Εσθονών οδηγών. Τα υπόλοιπα 50.000 ευρώ κατευθύνονταν στο Estonian Next Rallystar Fund, για την υποστήριξη του προγράμματος του Patrick Enok. Τελικά, τα 25.000 ευρώ πήρε ο Βιβρ, ενώ τα άλλα δύο ποσά κατέληξαν στους Πατρίκ Ένοκ με Skoda Fabia RS και Καρλ Μάρτιν Βόλβερ με Toyota GR Yaris.
