Η Mercedes-Benz Group AG ασκεί πιέσεις προκειμένου να τροποποιηθεί νομοσχέδιο που εξετάζεται στις ΗΠΑ, το οποίο θα μπορούσε να αποκλείσει την εταιρεία από την αμερικανική αγορά λόγω της μερικής κινεζικής συμμετοχής στο μετοχικό της κεφάλαιο, σύμφωνα με πηγές.
Όπως αναφέρει το Bloomberg, το διακομματικό νομοσχέδιο, που κατατέθηκε τον Απρίλιο από τους γερουσιαστές Έλισα Σλότκιν (Μίσιγκαν) και Μπέρνι Μορένο (Οχάιο), προβλέπει την απαγόρευση πώλησης συνδεδεμένων οχημάτων (connected vehicles) από αυτοκινητοβιομηχανίες στις οποίες κινεζικές οντότητες κατέχουν ποσοστό άνω του 15%. Το όριο αυτό θα επηρέαζε άμεσα τη Mercedes-Benz, καθώς σχεδόν το 20% του μετοχικού της κεφαλαίου ανήκει σε Κινέζους επενδυτές.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία επιδιώκει την αύξηση του επιτρεπόμενου ορίου κινεζικής συμμετοχής στο 25%, μεταξύ άλλων αλλαγών που προτείνονται. Το ποσοστό αυτό συμπίπτει με το όριο που προβλέπει το νομοσχέδιο για άλλες εταιρείες του κλάδου, όπως προμηθευτές εξαρτημάτων ή λογισμικού για συνδεδεμένα οχήματα.
Παράλληλα, εξετάζεται το ενδεχόμενο να αντικατασταθεί το αυστηρό ποσοτικό όριο με μια περισσότερο ποιοτική αξιολόγηση, η οποία θα βασίζεται στον πραγματικό κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια. Εάν υιοθετηθεί αυτή η προσέγγιση, εκτιμάται ότι θα είναι ευνοϊκότερη για τη Mercedes-Benz από το ισχύον σχέδιο.
Η Mercedes-Benz απέφυγε να σχολιάσει ευθέως το νομοσχέδιο. Σε ανακοίνωσή της επισήμανε ότι κανένας μέτοχος δεν κατέχει ποσοστό άνω του 10% των μετοχών της, ενώ κανείς δεν διαθέτει άμεση εκπροσώπηση στο διοικητικό συμβούλιο ή εξουσία επί των επιχειρησιακών αποφάσεων της εταιρείας.
“Η Mercedes-Benz εξακολουθεί να στηρίζει νομοθετικές πρωτοβουλίες που αποσκοπούν στην προστασία της εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών. Ταυτόχρονα, παραμένουμε προσηλωμένοι στη διασφάλιση ότι οποιαδήποτε νομοθεσία δεν θα επηρεάσει τις δραστηριότητές μας“, ανέφερε η εταιρεία.
Στο μικροσκόπιο της Γερουσίας
Το νομοσχέδιο αναμένεται να εξεταστεί αυτή την εβδομάδα από την Επιτροπή Εμπορίου, Επιστήμης και Μεταφορών της Γερουσίας, αφού η αρχικά προγραμματισμένη συνεδρίαση της περασμένης εβδομάδας αναβλήθηκε. Μέχρι την ακρόαση της Τετάρτης συνεχίζονται οι διαβουλεύσεις για το εύρος των προβλεπόμενων περιορισμών.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική των Αμερικανών νομοθετών να προστατεύσουν την εγχώρια αγορά από τη μαζική διείσδυση φθηνών κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων, τα οποία αποσπούν μερίδια αγοράς από τις ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες, απειλώντας θέσεις εργασίας και την κερδοφορία του κλάδου. Ωστόσο, η εκτεταμένη παρουσία κινεζικών επενδύσεων στη διεθνή αυτοκινητοβιομηχανία καθιστά ιδιαίτερα σύνθετη την εφαρμογή ενός τέτοιου πλαισίου.
Η αμερικανική αγορά αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία
Για τη Mercedes-Benz, η προτεινόμενη νομοθεσία συνιστά σημαντικό κίνδυνο σε μία από τις μεγαλύτερες αγορές της, η οποία αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη βαρύτητα καθώς οι επιδόσεις της στην Κίνα επιδεινώνονται.
Οι παγκόσμιες παραδόσεις οχημάτων της εταιρείας υποχώρησαν κατά 8% το δεύτερο τρίμηνο, με τη μεγαλύτερη πτώση να καταγράφεται στην Κίνα, όπου οι πωλήσεις μειώθηκαν κατά 30% εξαιτίας της παρατεταμένης κρίσης στην αγορά ακινήτων και του εντεινόμενου ανταγωνισμού από τους εγχώριους κατασκευαστές, που περιόρισαν τη ζήτηση για πολυτελή αυτοκίνητα.
Αντίθετα, στη Βόρεια Αμερική η Mercedes-Benz σημείωσε αύξηση πωλήσεων κατά 13%, παρά τους αμερικανικούς δασμούς στις εισαγωγές. Νωρίτερα φέτος η εταιρεία ανακοίνωσε επενδυτικό πρόγραμμα ύψους 4 δισ. δολαρίων έως το 2030 για την επέκταση των εγκαταστάσεών της στην Αλαμπάμα.
Πολιτικές αντιδράσεις
Η Επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων για την Κίνα κατηγόρησε δημοσίως τη Mercedes-Benz, μέσω ανάρτησης στην πλατφόρμα Χ στις 16 Ιουλίου, ότι “ασκεί ενεργά πιέσεις στη Γερουσία κατά του νομοσχεδίου”.
“Όλοι οι Αμερικανοί θα πρέπει να παρακολουθούν πώς αυτή η γερμανική εταιρεία, με κινεζική ιδιοκτησιακή συμμετοχή, επιχειρεί να υπαγορεύσει στους Αμερικανούς νομοθέτες τους κανόνες που θα ισχύσουν στη χώρα μας“, ανέφερε η ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας επιτροπή.
Παράλληλα, στη Βουλή των Αντιπροσώπων έχει κατατεθεί αντίστοιχο νομοσχέδιο, το οποίο προβλέπει απαγόρευση για αυτοκινητοβιομηχανίες με κινεζική συμμετοχή άνω του 15%.
Με βάση τη σημερινή διατύπωση του νομοσχεδίου της Γερουσίας, οι εταιρείες που δεν δραστηριοποιούνται ήδη στις ΗΠΑ θα αποκλείονται άμεσα. Για επιχειρήσεις όπως η Mercedes-Benz, που διαθέτουν ήδη παραγωγική παρουσία στη χώρα, οι περιορισμοί θα τεθούν σε ισχύ από το 2030, παρέχοντας μεταβατική περίοδο περίπου τριών ετών για συμμόρφωση.
Στο επίκεντρο και η Volvo
Οι διαβουλεύσεις παραμένουν σε εξέλιξη και, παρά τη δυναμική που αποκτά το νομοσχέδιο, η τελική ψήφισή του κάθε άλλο παρά θεωρείται δεδομένη, σύμφωνα με τις πηγές.
Στο πεδίο εφαρμογής του θα εντασσόταν και η Volvo Car AB. Ωστόσο, το σχέδιο νόμου περιλαμβάνει ειδική μεταβατική διάταξη (“grandfathering provision”), η οποία ουσιαστικά επεκτείνει υφιστάμενη συμφωνία της Volvo με την αμερικανική κυβέρνηση, επιτρέποντάς της να συνεχίσει τη δραστηριότητά της στις ΗΠΑ.
Mercedes-Benz και Volvo συνδέονται μέσω του Κινέζου δισεκατομμυριούχου Λι Σουφού. Ο Λι κατέχει σχεδόν το 10% της Mercedes-Benz μέσω επενδυτικού οχήματος, ενώ ο όμιλος Zhejiang Geely Holding Group, τον οποίο ελέγχει, αποτελεί τον βασικό μέτοχο της Volvo.
Επιπλέον, σχεδόν άλλο ένα 10% της Mercedes-Benz ανήκει στην κινεζική BAIC Motor Corp., κρατική αυτοκινητοβιομηχανία και σημαντικό εταίρο της γερμανικής εταιρείας στις κοινοπραξίες παραγωγής στην Κίνα, όπου κατασκευάζονται μοντέλα όπως η E-Class και το EQE SUV.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι νομοθέτες εξετάζουν και την προσθήκη μιας διάταξης “ασφαλούς λιμένα” (safe harbor), η οποία θα επιτρέπει στις εταιρείες να δηλώνουν οικειοθελώς τυχόν υπέρβαση των ορίων συμμετοχής χωρίς να υπόκεινται αυτόματα σε κυρώσεις. Ωστόσο, το συγκεκριμένο ενδεχόμενο εξακολουθεί να βρίσκεται υπό συζήτηση.
Η Mercedes-Benz παραμένει μία από τις δημοφιλέστερες μάρκες πολυτελών αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες, απασχολεί χιλιάδες εργαζομένους στη χώρα και κατασκευάζει οχήματα στις εγκαταστάσεις της στην Αλαμπάμα από τη δεκαετία του 1990, ενώ διαθέτει και μονάδα παραγωγής στη Νότια Καρολίνα.
