Ο Λάντο Νόρις κατέκτησε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά την pole position στο Grand Prix του Σάο Πάολο, σε κατατακτήριες που σημαδεύτηκαν από μεγάλες καθυστερήσεις λόγω βροχής. Οι ποινές των Τζορτζ Ράσελ και Σαρλ Λεκλέρκ άλλαξαν τη σειρά εκκίνησης, ευνοώντας τους Κίμι Αντονέλι και Λίαμ Λόσον.
Στη διαδικασία του Σαββάτου, στην πίστα του Ιντερλάγκος, ο Νόρις πέτυχε τον ταχύτερο χρόνο, διατηρώντας τη δυναμική του και επιβεβαιώνοντας ότι η McLaren παρέμενε ανταγωνιστική στις απαιτητικές συνθήκες. Ωστόσο, η έντονη βροχόπτωση προκάλεσε σημαντική καθυστέρηση και περιόρισε τις ευκαιρίες για βελτίωση των επιδόσεων.
Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes σημείωσε τον δεύτερο χρόνο, αλλά η ποινή πέντε θέσεων τον υποχρεώνει να εκκινήσει χαμηλότερα. Στην πρώτη σειρά, δίπλα στον Νόρις, θα βρεθεί έτσι ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής και ομόσταβλος του Ράσελ, Κίμι Αντονέλι. Ο Σαρλ Λεκλέρκ της Ferrari ήταν τέταρτος ταχύτερος, όμως η ποινή δέκα θέσεων τον μεταφέρει επίσης πιο πίσω στο grid. Την τρίτη θέση στην εκκίνηση παίρνει ο Λίαμ Λόσον της Racing Bulls και την τέταρτη ο Νίκο Χούλκενμπεργκ της Audi.
Στην τελική φάση των κατατακτηρίων, η βροχή δυνάμωσε και δεν άφησε περιθώρια για ταχύτερους γύρους. Είναι χαρακτηριστικό ότι στα τελευταία πέντε λεπτά κανένα μονοθέσιο δεν βρισκόταν στην πίστα.
Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας, η οποία είχε διακοπεί για σχεδόν μιάμιση ώρα, ο Νόρις δήλωσε: «Σήμερα ο στόχος ήταν να πάρω την pole position. Δεν έχει ιδιαίτερη σημασία ο τρόπος με τον οποίο το πετυχαίνεις, οπότε είμαι πολύ ικανοποιημένος».
Εκνευρισμός Ράσελ για τον γρήγορο γύρο που εγκατέλειψε
Ο Τζορτζ Ράσελ αντέδρασε έντονα στην απώλεια της πρώτης θέσης. Αν και γνώριζε ότι θα δεχόταν ποινή, επιδίωκε να ολοκληρώσει τις κατατακτήριες στην κορυφή. Η προσπάθειά του, όμως, εγκαταλείφθηκε όταν βρέθηκε πίσω από τον Άλεξ Άλμπον της Williams.
Η δυσαρέσκειά του αποτυπώθηκε στον ασύρματο: «Φίλε, μου είπες να κόψω ταχύτητα! Τι στο καλό;». Λίγο αργότερα πρόσθεσε: «Δεύτερος. Δεν θέλω να είμαι δεύτερος. Θέλω να είμαι πρώτος».
Ο Ίσακ Χατζάρ της Red Bull θα εκκινήσει πέμπτος και ο Όλιβερ Μπέρμαν της Haas έκτος, με τον Ράσελ να υποχωρεί στην έβδομη θέση. Ο Φερνάντο Αλόνσο αξιοποίησε την εμπειρία του στις δύσκολες συνθήκες και κατέλαβε την όγδοη θέση, οδηγώντας την Aston Martin στην τρίτη φάση των κατατακτηρίων για πρώτη φορά φέτος. Ένατος ήταν ο Άλμπον και δέκατος ο Όσκαρ Πιάστρι με τη δεύτερη McLaren.
Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής Μαξ Φερστάπεν αποκλείστηκε στη δεύτερη φάση, το Q2, που διακόπηκε εξαιτίας του ατυχήματος του Ραφαέλ Καμάρα, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του με τη Haas. Ο Ολλανδός θα υποχωρήσει 30 θέσεις στην εκκίνηση λόγω αλλαγών στη μονάδα ισχύος. Χωρίς συνέχεια έμεινε και ο Λιούις Χάμιλτον της Ferrari. Θα ξεκινήσει από τις τελευταίες θέσεις, καθώς οι ποινές που έχει συγκεντρώσει για αλλαγές στον κινητήρα αντιστοιχούν σε υποχώρηση 65 θέσεων.
Το ατύχημα του Καμάρα έφερε νέα διακοπή για να απομακρυνθούν τα συντρίμμια, πριν ξεκινήσει η καθοριστική τρίτη φάση. Η προσωρινή βελτίωση των συνθηκών επέτρεψε στον Φερνάντο Αλόνσο να επιλέξει πρώτος ενδιάμεσα ελαστικά.
Παρά το ατύχημά του, ο Καμάρα είχε ενθουσιάσει το κοινό με την πρόκρισή του στη δεύτερη φάση. Αντίθετα, ο συμπατριώτης του Γκαμπριέλ Μπορτολέτο κατετάγη τελευταίος μετά το δικό του ατύχημα, καθώς ο διαθέσιμος χρόνος δεν επαρκούσε για την επισκευή του μονοθεσίου του. Από την πρώτη φάση αποκλείστηκαν επίσης και τα δύο μονοθέσια της Alpine, οι δύο Cadillac και ο Λανς Στρολ της Aston Martin.
