Η ζέστη στη Σεπάνγκ επανέφερε στο επίκεντρο τα γιλέκα ψύξης της Formula 1, ανοίγοντας ακόμη ένα μέτωπο μεταξύ Τζορτζ Ράσελ και Μαξ Φερστάπεν. Οι υποχρεώσεις που προβλέπουν οι κανονισμοί, η επιλογή της Mercedes και η αντίδραση του Φερστάπεν, που δεν άφησε το θέμα να περάσει ασχολίαστο, συνθέτουν το σκηνικό.
Η Formula 1 βρίσκεται αυτό το Σαββατοκύριακο στη Σεπάνγκ για το GP Μπαχρέιν στη Μαλαισία, με τις συνθήκες να αναμένεται να επιβαρύνουν οδηγούς, μονοθέσια και ελαστικά. Η FIA έχει χαρακτηρίσει τον αγώνα «Heat Hazard», θέτοντας σε εφαρμογή το ειδικό πρωτόκολλο υψηλών θερμοκρασιών και επαναφέροντας τη συζήτηση για τα γιλέκα ψύξης.
Το γιλέκο είναι ένα πυράντοχο εσωτερικό ένδυμα, εξοπλισμένο με λεπτούς σωλήνες στους οποίους κυκλοφορεί ψυχόμενο υγρό. Το υγρό διοχετεύεται από το σύστημα ψύξης του μονοθεσίου στο γιλέκο, με στόχο να περιορίζεται η άνοδος της θερμοκρασίας του σώματος του οδηγού μέσα στο cockpit. Η ανάγκη που καλύπτει δεν αφορά απλώς την αγωνιστική αντοχή: σε συνθήκες ακραίας ζέστης, η σωματική καταπόνηση μπορεί να ξεπεράσει αυτά τα όρια.
Η ρύθμιση θεσπίστηκε μετά το Grand Prix του Κατάρ το 2023, όταν αρκετοί οδηγοί εμφάνισαν έντονα συμπτώματα εξάντλησης εξαιτίας της ζέστης. Ο Εστεμπάν Οκόν είχε αναφέρει τότε ότι έκανε εμετό μέσα στο μονοθέσιο, ενώ ο Λανς Στρολ είχε περιγράψει στιγμές κατά τις οποίες αισθανόταν ότι έχανε τις αισθήσεις του. Για να αποτρέψει την επανάληψη αντίστοιχων περιστατικών, η FIA διαμόρφωσε το σχετικό πλαίσιο για τις διοργανώσεις που χαρακτηρίζονται «Heat Hazard».
Τι είναι υποχρεωτικό και τι παραμένει προαιρετικό
Στη Μαλαισία, όλες οι ομάδες οφείλουν να έχουν εγκατεστημένο στα μονοθέσιά τους το σύστημα ψύξης του οδηγού, μαζί με τα τεχνικά εξαρτήματα, τις σωληνώσεις και το υγρό ψύξης. Η υποχρέωση αυτή, ωστόσο, δεν επεκτείνεται στη χρήση του γιλέκου, η οποία παραμένει στην κρίση κάθε οδηγού.
Η απόφαση να μη φορέσει ένας οδηγός το γιλέκο δεν συνεπάγεται ελαφρύτερο μονοθέσιο. Σε αυτή την περίπτωση, οι κανονισμοί απαιτούν την προσθήκη 0,5 κιλών έρματος στο cockpit, ώστε να διατηρείται η ισορροπία βάρους και να αποκλείεται οποιοδήποτε πλεονέκτημα από τη μη χρήση του.
Η επιλογή της Mercedes
Το θέμα απέκτησε ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η Mercedes δεν έχει αυτή τη στιγμή μια λύση που η ίδια να κρίνει επαρκώς αξιόπιστη για τους Τζορτζ Ράσελ και Αντρέα Κίμι Αντονέλι. Παρότι το υποχρεωτικό σύστημα είναι εγκατεστημένο στο μονοθέσιο, οι δύο οδηγοί δεν αναμένεται να χρησιμοποιήσουν το γιλέκο στον αγώνα.
Σύμφωνα με τον Ράσελ, η Mercedes δεν διέθεσε τους απαραίτητους πόρους για την ανάπτυξη ενός πιο αξιόπιστου συστήματος, επιλέγοντας να διοχετεύσει μεγάλο μέρος του διαθέσιμου budget cap στις αναβαθμίσεις της W17. Ο Βρετανός αμφισβητεί αυτή την αντιμετώπιση του εξοπλισμού ασφάλειας, υποστηρίζοντας ότι δεν πρέπει να υπάγεται στην ίδια λογική με την αμιγώς αγωνιστική εξέλιξη του μονοθεσίου.
Ο Ράσελ ζητά από τη FIA μια κοινή λύση: είτε πρόσθετο περιθώριο δαπανών εκτός του ορίου είτε την επιλογή ενός κοινού προμηθευτή. Όπως επισημαίνει, όλοι οι οδηγοί θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν την ίδια τεχνολογία ψύξης, χωρίς οι ομάδες να καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα στην ασφάλεια και την εξέλιξη του μονοθεσίου.
Η αιχμή του Φερστάπεν προς τον Ράσελ
Ο Μαξ Φερστάπεν προσεγγίζει το θέμα από εντελώς διαφορετική σκοπιά. Ο οδηγός της Red Bull δεν επιθυμεί να φορά γιλέκο ψύξης, επειδή το θεωρεί άβολο, ενώ αντιμετωπίζει την αντοχή στις υψηλές θερμοκρασίες ως μέρος της προετοιμασίας που απαιτείται από έναν οδηγό Formula 1.
«Δεν το χρησιμοποιώ στον αγώνα. Κάνει ζέστη, αλλά αυτό είναι μέρος της δουλειάς. Πρέπει να προπονηθείς για αυτό», δήλωσε ο Ολλανδός, εκφράζοντας τη διαφωνία του με την υποχρεωτική χρήση του γιλέκου. Δεν απέφυγε, μάλιστα, την αιχμή προς τον Ράσελ, σχολιάζοντας με αναφορά στην παράδοση της φινλανδικής σάουνας: «Ίσως πρέπει να τον πάω μερικές φορές στη σάουνα».
Η ανταλλαγή αυτή προσθέτει ακόμη ένα επεισόδιο σε μια ήδη τεταμένη σχέση. Ράσελ και Φερστάπεν έχουν διαφωνήσει επανειλημμένα, τόσο στην πίστα όσο και σε ζητήματα κανονισμών, αγωνιστικών συμβάντων και λειτουργίας της Formula 1. Αυτή τη φορά, ωστόσο, η αντιπαράθεση δεν αφορά κάποια προσπέραση ή επαφή, αλλά ένα γιλέκο που αναδεικνύει τη διαφορετική τους στάση απέναντι στη σωματική καταπόνηση και την ευθύνη των ομάδων.
Η ουσιαστική επίδραση του ζητήματος θα φανεί στον αγώνα της Κυριακής. Οι θερμοκρασίες στη Σεπάνγκ επιβαρύνουν τα ελαστικά, τα φρένα, τους κινητήρες και, πάνω απ’ όλα, τους οδηγούς. Σε έναν αγώνα 56 γύρων, η διαχείριση της ζέστης θα είναι ακόμη ένας σημαντικός παράγοντας.
