Μετά την pole position και τη νίκη στο Σπριντ, ο Max Verstappen κατέκτησε την πρώτη του νίκη στο Grand Prix Σιγκαπούρης, στη 10η προσπάθειά του, παραμένοντας επικεφαλής από την αρχή έως το τέλος. Παρά την πίεση στους πρώτους γύρους, δεν απειλήθηκε ουσιαστικά και κράτησε τον έλεγχο του αγώνα. Αυτή ήταν η δεύτερη διαδοχική νίκη του και η 73η της καριέρας του, σε 250 συμμετοχές. Ο Charles Leclerc περιορίστηκε στη 2η θέση, μπροστά από τον πολύ καλό Andrea Kimi Antonelli. Ο τελευταίος αξιοποίησε τη μάχη των Lewis Hamilton και Lando Norris για να επιστρέψει στο βάθρο, κάτι που σημαίνει ότι θα μπορεί να εξασφαλίσει και μαθηματικά τον τίτλο από τον επόμενο αγώνα, το GP Ηνωμένων Πολιτειών.
Η εκκίνηση του Verstappen δεν ήταν ιδιαίτερα καλή, όμως ο Ολλανδός έκλεισε τον Leclerc στην εσωτερική, στερώντας από τον Μονεγάσκο τη δυνατότητα επίθεσης. Ο ίδιος ο Leclerc αναγνώρισε ότι θα μπορούσε να κινηθεί πιο επιθετικά στην εκκίνηση. Στους πρώτους γύρους προσπάθησε να κρατηθεί κοντά στον Verstappen, πιέζοντας όσο μπορούσε. Μετά το πρώτο VSC, ωστόσο, ο οδηγός της Red Bull, που είχε διατηρήσει τα ελαστικά του σε καλύτερη κατάσταση, άνοιξε αρκετά τη διαφορά ώστε να αποκλείσει το ενδεχόμενο undercut από τη Ferrari. Η ιταλική ομάδα επέλεξε να καλέσει τον Μονεγάσκο στα pits στον 25ο γύρο.
Παρακολουθήστε τα καλύτερα στιγμιότυπα από το GP Σιγκαπούρης.
Η Red Bull κράτησε τον Verstappen στην πίστα, καθώς και οι McLaren πίσω του παρέτειναν το πρώτο stint τους, προσδοκώντας την εμφάνιση αυτοκινήτου ασφαλείας. Η καταπόνηση των ελαστικών αποδείχθηκε χαμηλότερη από τις προβλέψεις, επιτρέποντας στη μαλακή γόμα να αντέξει αρκετούς γύρους. Έως τον 33ο γύρο, όταν μπήκε στα pits, ο Verstappen είχε αποκτήσει προβάδισμα περίπου 20 δλ. από τις McLaren. Θα έχανε τότε την πρωτοπορία, αν ο Lando Norris δεν επέλεγε να σταματήσει στον ίδιο γύρο, εξέλιξη που κράτησε τον Ολλανδό στην κορυφή. Δεν έλειψαν, πάντως, τα τεχνικά προβλήματα: οι δυσκολίες με τον ασύρματο που είχε αντιμετωπίσει στο FP1 φαίνεται ότι επανεμφανίστηκαν, με τα μηνύματά του να ακούγονται εντελώς παραμορφωμένα και ακατανόητα.
Το VSC στον 40ό γύρο περιέπλεξε κάπως την κατάσταση για τον Verstappen. Η Ferrari το αξιοποίησε για να απαλλάξει τον Leclerc από τα χειρότερα ελαστικά μέσης γόμας, ενώ η Red Bull απέφυγε να καλέσει τον πρωτοπόρο στα pits, καθώς δεν ήθελε να διακινδυνεύσει την πρώτη θέση στην πίστα. Όταν ο Leclerc επέστρεψε στη 2η θέση, μπορούσε αρχικά να κινηθεί έως και 1,3 δλ. ταχύτερα από τον Verstappen. Ο Ολλανδός βγήκε μάλιστα εκτός πίστας στην τελευταία στροφή του 50ού από τους 62 γύρους, αλλά διατηρούσε τον απαιτούμενο ρυθμό για να κρατήσει τον αντίπαλό του σε απόσταση απόλυτης ασφάλειας.
Ο Charles Leclerc πραγματοποίησε έναν πολύ καλό αγώνα, χωρίς όμως να αποφύγει την υπερβολική πίεση στους πρώτους γύρους. Αυτή η επιλογή καταπόνησε νωρίτερα τα ελαστικά του και του κόστισε χρόνο προς το τέλος του πρώτου stint, όταν βρέθηκε 10 δλ. πίσω από τον Verstappen. Μετά το πρώτο pit stop, η Ferrari τον επανέφερε στην πίστα ακριβώς μπροστά από τον Hamilton και, στο VSC του 40ού γύρου, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να επιστρέψει στα καλύτερα μαλακά ελαστικά. Παρά τις κινήσεις αυτές, ο ρυθμός του δεν επαρκούσε για να απειλήσει τον Verstappen.
Παρά τα επανειλημμένα παράπονά του για τη συμπεριφορά του μονοθεσίου, ο Antonelli κατάφερε και πάλι να αξιοποιήσει τις ευκαιρίες που προέκυψαν, κερδίζοντας δύο θέσεις μόλις 9 γύρους πριν από την καρό σημαία και ανεβαίνοντας στο βάθρο. Για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα παρέμενε στην 4η θέση, με περιορισμένα περιθώρια αντίδρασης, μέχρι το VSC του 40ού γύρου. Η Mercedes εκμεταλλεύτηκε το VSC για να τοποθετήσει ξανά ένα σετ μαλακών ελαστικών στο μονοθέσιό του.
Τα προβλήματα που ανέφερε, ωστόσο, δεν περιορίζονταν στη συμπεριφορά του μονοθεσίου. Στον 32ο γύρο είχε παραπονεθεί ότι ένιωσε υγρό στα πόδια του, ενώ μετά το VSC ανέφερε ότι το πεντάλ του φρένου έγινε ξαφνικά πολύ μαλακό.
Το pit wall της Mercedes τον ενημέρωσε ότι το ζήτημα οφειλόταν σε συσσώρευση θερμότητας, διαβεβαιώνοντάς τον πως όλα λειτουργούσαν κανονικά. Παρ’ όλα αυτά, η έξοδος στη στροφή 5 αποτέλεσε την 4η παράβασή του στα όρια της πίστας. Οι αγωνοδίκες δεν επέβαλαν ποινή, κρίνοντας ότι το πρόβλημα στα φρένα συνιστούσε ανωτέρα βία και είχε προκαλέσει την έξοδο.
Στη συνέχεια, ο Antonelli βρέθηκε πίσω από τους Hamilton και Norris, οι οποίοι έδιναν μάχη. Ο Βρετανός οδηγός της Ferrari είχε επιλέξει να μην μπει στα pits κατά τη διάρκεια του VSC, παραμένοντας στην πίστα με πολύ καταπονημένα ελαστικά. Ο Norris επιτέθηκε στην πρώτη στροφή, όμως και οι δύο βγήκαν εκτός πίστας. Ο Antonelli προσπέρασε αμέσως τον Norris, που δυσκολεύτηκε να επιταχύνει καθώς είχαν πέσει οι στροφές του turbo του. Λίγο πιο κάτω πέρασε χωρίς δυσκολία και τον αργό Hamilton, εξασφαλίζοντας τη 14η παρουσία του στο βάθρο σε 17 αγώνες φέτος.
Στους τελευταίους γύρους, ο μηχανολόγος του, Peter Bonnington, τον εκλιπαρούσε να προσέχει τα όρια της πίστας. Η διαφορά του από τον Norris, πάντως, είχε ήδη ξεπεράσει τα 5 δλ., επομένως ακόμη και μια ποινή δεν θα άλλαζε το τελικό αποτέλεσμα.
Ο Norris προσπέρασε επίσης τον Hamilton λίγο αργότερα και κατέκτησε την 4η θέση. Η McLaren είχε επιλέξει διαφορετική στρατηγική, παρατείνοντας το πρώτο stint με τη μαλακή γόμα μέχρι τον 33ο γύρο. Με αυτόν τον τρόπο, ο Norris δεν χρειάστηκε να μπει στα pits κατά το VSC στον 40ό γύρο και μπόρεσε να βρεθεί μπροστά από τον Antonelli.
Όπως παραδέχθηκε και ο ίδιος, περισσότερη υπομονή και αποτελεσματικότητα στη μάχη με τον Hamilton θα του είχαν εξασφαλίσει μια θέση στο βάθρο. Χωρίς το λάθος του, ο Antonelli δύσκολα θα μπορούσε να τον προσπεράσει, παρότι η αναβαθμισμένη Mercedes διέθετε σαφώς καλύτερο ρυθμό αγώνα, όπως έδειξε ο Ιταλός όταν βρήκε ελεύθερη πίστα.
Στρατηγική αντίστοιχη με εκείνη του Norris είχε σχεδιαστεί και για τον Oscar Piastri. Ο Αυστραλός, όμως, που δεν είχε βρεθεί ακριβώς πίσω από τον Antonelli μετά το δεύτερο pit stop του Ιταλού, αντιμετώπισε αργή απώλεια πίεσης στο εμπρός δεξί ελαστικό και υποχρεώθηκε να κάνει δεύτερο pit stop λίγο μετά το δεύτερο VSC. Η μάχη Norris-Hamilton τού επέτρεψε, ωστόσο, να καλύψει 9,5 δλ. σε δύο γύρους. Στη συνέχεια, ο Piastri ήταν κατά 2,5 δλ. ταχύτερος ανά γύρο από τον Βρετανό οδηγό της Ferrari, αλλά κατάφερε να τον προσπεράσει για την 5η θέση μόλις στον προτελευταίο γύρο. Με τα ελαστικά της πλέον πολύ καταπονημένα, η Ferrari πλαγιολίσθαινε σαν να κινούνταν πάνω σε πάγο.
Η προθυμία του Norris να βοηθήσει τον Piastri να περάσει τον Hamilton δείχνει τη δυσαρέσκεια της McLaren για την κίνηση του Βρετανού στον τελευταίο γύρο του Σπριντ. Η κίνηση αυτή προκάλεσε επαφή ανάμεσα στα δύο μονοθέσια της ομάδας και της κόστισε 8 βαθμούς.
Ο Lewis Hamilton επέλεξε να αγνοήσει τη στρατηγική της ομάδας του και να παραμείνει στην πίστα, παρότι το pit wall της Ferrari τον κάλεσε στα pits για δεύτερο pit stop κατά το VSC του 40ού γύρου. Η χρονική στιγμή του VSC ήταν ιδανική για την αρχική στρατηγική του, όμως ο Βρετανός δεν ακολούθησε την εντολή.
Με δύο μονοθέσια στην πρώτη τριάδα της εκκίνησης, η Ferrari είχε επιλέξει διαφορετική στρατηγική για τον Hamilton, ώστε να ασκήσει πίεση στον Verstappen. Ο Hamilton ξεκίνησε έτσι με τη μέση γόμα ελαστικών, η οποία, ωστόσο, καταπονήθηκε πολύ γρήγορα. Ως αποτέλεσμα, βρέθηκε υπό πίεση από τον Antonelli και τις McLaren που ακολουθούσαν.
Μπήκε στα pits στον 19ο γύρο, πρώτος από τους πρωτοπόρους, δεσμευόμενος σε στρατηγική δύο pit stop. Στη συνέχεια έχασε λίγο χρόνο πίσω από τον Leclerc, καθώς η Ferrari επανέφερε τον Μονεγάσκο στην πίστα ακριβώς μπροστά του. Στο κρίσιμο VSC του 40ού γύρου, η Ferrari είχε έτοιμα ελαστικά για τον Hamilton και κάλεσε και εκείνον στα pits, αλλά ο ίδιος αρνήθηκε να μπει στο pit lane.
Στη συνέχεια, έμεινε από ελαστικά και υποχώρησε από την 3η στην 6η θέση, απολογούμενος στην ομάδα μετά τον τερματισμό για την επιλογή του. Μετά τον αγώνα παραπατούσε ελαφρώς και αισθάνθηκε αδιαθεσία, γι’ αυτό επισκέφθηκε το ιατρικό κέντρο της πίστας και δεν έδωσε συνεντεύξεις.
Ο Liam Lawson ήταν ξανά ο καλύτερος οδηγός του midfield με τη Racing Bulls, ολοκληρώνοντας τον αγώνα στην 7η θέση. Ο Nico Hulkenberg προσπέρασε τον Pierre Gasly στην εκκίνηση και, στο τέλος του αγώνα, κατάφερε να κρατήσει πίσω του τον ταχύτερο George Russell, εξασφαλίζοντας άλλους 4 βαθμούς για την Audi.
Ο Russell, που εκκίνησε από τη 19η θέση λόγω ποινής, δυσκολεύτηκε να κερδίσει έδαφος στην κατάταξη. Είχε ξεκινήσει με τη μέση γόμα και παρέμενε χωρίς pit stop μέχρι το VSC του 40ού γύρου, όμως ο χρονισμός δεν τον ευνόησε. Το VSC έληξε λίγο πριν ακινητοποιηθεί στο box της Mercedes, στερώντας του τη δυνατότητα να το αξιοποιήσει πλήρως. Έτσι, αντί να βρεθεί ενδεχομένως μπροστά από τα μονοθέσια του midfield, επέστρεψε στην πίστα στην 11η θέση. Στη συνέχεια πέρασε τον Gasly, αλλά δεν κατάφερε να προσπεράσει και τον Hulkenberg.
Τη βαθμολογούμενη δεκάδα έκλεισε ο Isack Hadjar, ο οποίος ξεκίνησε από το pit lane μετά την τοποθέτηση νέας μονάδας ισχύος στο μονοθέσιό του, έπειτα από το πρόβλημα στις κατατακτήριες δοκιμές. Το pit stop του είχε γίνει μόλις 6 γύρους πριν από το VSC, με αποτέλεσμα να μην μπορέσει να επωφεληθεί από αυτό. Ωστόσο, τρεις γύρους πριν από το τέλος προσπέρασε τον Gasly και εξασφάλισε τον τελευταίο βαθμό.
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το — στο Google News.
