Η οδήγηση της νέας McLaren MCL-HY από τον Lando Norris επανέφερε τα σενάρια για συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC), με το ενδεχόμενο παρουσίας του στις 24 Ώρες του Le Mans το 2027 να βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της συζήτησης. Ο Βρετανός οδηγός της McLaren, περσινός και εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής της F1, πραγματοποίησε το πρώτο του ολοκληρωμένο τεστ με το Hypercar στο Portimao, λίγο μετά το GP της Μαδρίτης.
Είχε προηγηθεί η δυσμενής για τον Norris εξέλιξη στον πρώτο αγώνα της νέας πίστας Madring. Η ενεργοποίηση του Virtual Safety Car τον βρήκε λίγα μέτρα αφότου είχε περάσει την είσοδο των pits, υποχρεώνοντάς τον να καλύψει σχεδόν έναν ολόκληρο γύρο με αργό ρυθμό. Το κόστος ήταν η απώλεια της πρώτης θέσης.
Στη συνέχεια, ο Norris ταξίδεψε στην Πορτογαλία, όπου συμπλήρωσε 38 γύρους στο Portimao με το πρωτότυπο που θα σηματοδοτήσει το ντεμπούτο της βρετανικής ομάδας στην κορυφαία κατηγορία Hypercar του WEC το 2027. Είχε ήδη πάρει μια πρώτη γεύση από το νέο υβριδικό hypercar τον Ιούλιο, κατά την επίσημη δημόσια εμφάνισή του στο Goodwood Festival of Speed.
Στο ολοκληρωμένο τεστ κάλυψε συνολικά 285 km με το νέο V6 υβριδικό αγωνιστικό. Πέρα από τα σενάρια για το αγωνιστικό του μέλλον, η δοκιμή είχε συγκεκριμένο στόχο για τη McLaren: να αξιοποιήσει την εμπειρία του στη Formula 1. Η ομάδα τού ζήτησε να δοκιμάσει διάφορα στοιχεία εξέλιξης του MCL-HY και να μεταφέρει τις παρατηρήσεις του στους μηχανικούς.
Μαζί του βρέθηκαν οι Mikkel Jensen και Laurens Vanthoor, οι οποίοι έχουν ήδη επιλεγεί για το πρόγραμμα της McLaren το 2027. Οι δύο οδηγοί συνέχισαν παράλληλα τη δουλειά εξέλιξης του Hypercar, ενόψει της εισόδου της ομάδας στο WEC.
Για τον ίδιο τον Norris, η ημέρα δεν περιορίστηκε στη διαδικασία μιας συνηθισμένης δοκιμής. Όπως δήλωσε: «Πρώτα απ’ όλα, ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα McLaren Hypercar που μου επέτρεψε να οδηγήσω το MCL-HY. Ήταν υπέροχο που μου έδωσαν την ευκαιρία να διασκεδάσω λίγο και να δοκιμάσω κάτι καινούργιο, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της πολυάσχολης προετοιμασίας τους για την επόμενη χρονιά. Νομίζω ότι επίσης συγκεντρώσαμε πολύτιμα δεδομένα και ελπίζω ότι μπόρεσα να προσφέρω ένα διαφορετικό σύνολο αισθήσεων, σχολίων και οπτικών για ορισμένα πράγματα, κάτι που είναι χρήσιμο για την ομάδα σε αυτή την κρίσιμη περίοδο δοκιμών».
Το Le Mans στο βάθος, αλλά με προϋποθέσεις
Η παρουσία του Lando Norris στις δοκιμές της McLaren ενίσχυσε τις φήμες για συμμετοχή του στο Le Mans την ερχόμενη σεζόν, χωρίς ωστόσο να αίρονται τα εμπόδια ενός τέτοιου εγχειρήματος. Ο CEO της McLaren Racing, Zak Brown, έχει εκφράσει στο παρελθόν ενδιαφέρον να αγωνιστούν τόσο ο Norris όσο και ο Oscar Piastri στον κορυφαίο αγώνα αντοχής, τις 24 Ώρες του Le Mans. Από την πλευρά του, ο Norris άφησε με τις δηλώσεις του ανοιχτό το ενδεχόμενο.
«Ήταν μια διασκεδαστική ημέρα με ένα γρήγορο αυτοκίνητο σε μια ωραία πίστα, βοηθώντας την ομάδα να προετοιμαστεί για την έναρξη του WEC την επόμενη χρονιά. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους όσοι συμμετείχαν, ανυπομονώ να ξαναμπώ στο αυτοκίνητο στο μέλλον», ανέφερε ο Lando Norris.
Η υλοποίηση μιας τέτοιας συμμετοχής, πάντως, θα μπορούσε να προϋποθέτει τρίτο αυτοκίνητο από τη McLaren, καθώς η βρετανική ομάδα καλείται να συνδυάσει το πρόγραμμα του WEC με τις υποχρεώσεις της στη Formula 1. Παραμένει, επίσης, ένας καθοριστικός περιορισμός: ο Norris θα μπορεί να συμμετάσχει στο Le Mans το 2027 μόνο εφόσον δεν προκύψει σύγκρουση με το πρόγραμμα της Formula 1.
Χωρίς ανακοίνωση για αγωνιστική συμμετοχή
Το ημερολόγιο του WEC για το 2027 έχει ήδη δοθεί στη δημοσιότητα, με το Le Mans να έχει οριστεί για το Σαββατοκύριακο 12-13 Ιουνίου. Το πρόγραμμα της Formula 1 για την ίδια χρονιά, αντίθετα, παραμένει αδημοσίευτο, εν μέσω του πολέμου στη Μέση Ανατολή.
Ο επικεφαλής της McLaren Hypercar, James Barclay, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο επιστροφής του Norris στο MCL-HY. Ωστόσο, δεν αναφέρθηκε συγκεκριμένα σε πιθανή συμμετοχή του σε αγώνα, αφήνοντας το ζήτημα χωρίς διευκρίνιση.
«Είμαστε όλοι αγωνιζόμενοι στη McLaren Racing και η συμμετοχή στη Formula 1, το INDYCAR και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής δημιουργεί συναρπαστικές ευκαιρίες μεταξύ των διαφορετικών πρωταθλημάτων. Ο Lando ήθελε να οδηγήσει το MCL-HY πέρα από τη διαδρομή του στο Goodwood Hill, οπότε τον προσκαλέσαμε να συμμετάσχει στην ιδιωτική μας δοκιμή στην Πορτιμάο. Όπως περιμέναμε, προσαρμόστηκε πολύ γρήγορα, ενσωματώθηκε άψογα και προσέφερε πολύτιμο feedback για να υποστηρίξει την εξέλιξη του αυτοκινήτου», δήλωσε ο James Barclay.
Προς το παρόν, η συμμετοχή του Norris στο Le Mans παραμένει ανεπιβεβαίωτη. Ο ενεργός ρόλος του στις δοκιμές αφήνει πάντως ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιστρέψει μελλοντικά στο τιμόνι του νέου hypercar, χωρίς αυτό να συνιστά επιβεβαίωση συμμετοχής.
Πηγή: Motorsport.com / Φωτογραφίες: McLaren.com
Όλες οι ειδήσεις
Αποστολή στο Λονδίνο: Το νέο Volvo XC60, PHEV με ηλεκτρική αυτονομία 200 χλμ.
Top 10: Ποια αυτοκίνητα αγόρασαν οι Κινέζοι τον Αύγουστο και πόσα από αυτά έρχονται στην Ελλάδα;
Νέο Renault Clio: Ποια είναι η κατανάλωση της έκδοσης βενζίνης με 115 ίππους και αυτόματο κιβώτιο; – Με μηδενικά Τέλη
