Στο υψηλό 15 ετών επίπεδο του 5,25% διατήρησε το κόστος δανεισμού η Τράπεζα της Αγγλίας (BoE) όπως αναμενόταν, αλλά με τους αξιωματούχους της να εκφράζουν τρεις διαφορετικές θέσεις στη σχετική ψηφοφορία, ενώ ο διοικητής Μπέιλι δήλωσε ότι θέλει να δει περισσότερα στοιχεία που να επιβεβαιώνουν ότι ο πληθωρισμός υποχωρεί προς το στόχο του 2%.
Ειδικότερα, 6 από τα 9 μέλη της επιτροπής νομισματικής της BoE τάχθηκαν υπέρ της διατήρησης του τρέχοντος επιπέδου των επιτοκίων, μία αξιωματούχος ψήφισε μικρή μείωση 25 μονάδων βάσης (0,25%) ενώ 2 αξιωματούχοι πρόκριναν και περαιτέρω αύξηση κατά 25 μ.β.
Χαρακτηριστικό είναι ότι πρόκειται για την πρώτη φορά από τον Αύγουστο του 2008 – στις αρχές της τότε παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης – που οι αξιωματούχοι της κεντρικής τράπεζας του Ην. Βασιλείου υιοθετούν τρεις διαφορετικές κατευθύνσεις, τασσόμενοι υπέρ αύξησης και υπέρ μείωσης στην ίδια συνεδρίαση.
Από την πλευρά του, ο διοικητής της BoE Άντριου Μπέιλι ανέφερε σε δήλωσή του ότι “χρειάζεται να δούμε περισσότερα στοιχεία πως ο πληθωρισμός πρόκειται να υποχωρήσει ως το στόχο του 2% και ότι θα παραμείνει εκεί, προτού μπορέσουμε να μειώσουμε τα επιτόκια”.
Σημειώνεται ότι οικονομολόγοι σε έρευνα του Reuters είχαν προβλέψει σωστά τη διατήρηση των επιτοκίων στα τρέχοντας επίπεδα, αλλά περίμεναν μία ψήφο για αύξηση και τις υπόλοιπες υπέρ του αμετάβλητου.
Υιοθετώντας πάντως πιο ήπιο τόνο για το outlook των επιτοκίων στο λεκτικό της, η BoE στην ανακοίνωση που συνόδευσε την απόφαση απέσυρε την προειδοποίησή ότι θα απαιτηθεί “περαιτέρω σύσφιξη” εάν προκύψουν πιο επίμονες πληθωριστικές πιέσεις.
Αντ’ αυτού, η νέα διατύπωση ήταν ότι η τράπεζα “θα συνεχίσει να εξετάζει για πόσο χρονικό διάστημα θα πρέπει να διατηρηθεί το τραπεζικό επιτόκιο στο τρέχον επίπεδο”.
Υπενθυμίζεται ότι στις ΗΠΑ χτες η Fed διατήρησε επίσης αμετάβλητα τα δικά της επιτόκια, όπως και την περασμένη Πέμπτη η ΕΚΤ, αλλά οι αξιωματούχοι και των δύο τραπεζών εμφανίστηκαν πιο σαφείς στο ότι οι μειώσεις των επιτοκίων βρίσκονται πλέον στην ατζέντα.
Κατά τα άλλα, η BoE επανέλαβε στην ανακοίνωσή της ότι η νομισματική πολιτική θα χρειαστεί να παραμείνει “περιοριστική για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα” – παρόλο που περιέκοψε τις προβλέψεις της για τον πληθωρισμό στους επόμενους μήνες.
Σύμφωνα με την τράπεζα, η σημαντικά υψηλότερη αύξηση των μισθών διαχωρίζει τη Βρετανία από τις άλλες περιπτώσεις όσον αφορά τις μακροπρόθεσμες πληθωριστικές πιέσεις.
Σημειώνεται ότι ο ετήσιος πληθωρισμός βάσει τιμών καταναλωτή ενδέχεται πλέον να επιστρέψει στο 2% ετησίως το δεύτερο τρίμηνο του 2024, έστω και για σύντομο διάστημα, σε μια απότομη αναθεώρηση των προβλέψεων της BoE από εκείνες που είχε κάνει τον Νοέμβριο.
Ωστόσο, η μεσοπρόθεσμη πρόβλεψη – λαμβάνοντας υπόψη σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα επιτοκίων από ό,τι τον Νοέμβριο – έδειξε πως ο πληθωρισμός θα ανέλθει ξανά πάνω από 2% το τρίτο τρίμηνο του 2024 χωρίς προοπτική να επανέλθει στον στόχο μέχρι τα τέλη του 2026, ένα χρόνο αργότερα από ό,τι προέβλεπε την BoE τον Νοέμβριο.