H απόκοσμη και ανατριχιαστική ταινία «SMILE 2» είναι ένα φιλόδοξο σίκουελ που προσφέρει ακόμα μεγαλύτερες τρομάρες, αμείλικτη ένταση και επεισοδιακές ανατροπές σε σενάριο και σκηνοθεσία του Parker Finn, που έκανε το ντεμπούτο του με την επιτυχημένη ταινία «Smile». Στο τολμηρό, νοσηρό και
έκρυθμο δεύτερο κεφάλαιο πρωταγωνιστούν οι Naomi Scott, Rosemarie DeWitt, Ray Nicholson και Lukas Gage.
Η σύνοψη
Όσο η παγκοσμίου φήμης ποπ σταρ Skye Riley (Naomi Scott) ετοιμάζεται για την παγκόσμια περιοδεία της, αρχίζει να βιώνει μία σειρά από τρομακτικά και ανεξήγητα γεγονότα. Τρομοκρατημένη από τη φρίκη και καταβεβλημένη από την πίεση της διασημότητας, η Skye αναγκάζεται να αντιμετωπίσει το σκοτεινό παρελθόν της για να ανακτήσει τον έλεγχο της ζωής της.
Η ταινία «Smile 2» συνεχίζει την απόκοσμη και τρομακτική ιστορία που ξεκίνησε με την επιτυχημένη ταινία «Smile», την πιο κερδοφόρα ταινία τρόμου του 2022 με 200 εκατομμύρια δολάρια στο παγκόσμιο box office, που καθιερώθηκε γρήγορα ως μία αγαπημένη ταινία του είδους τόσο για τους κριτικούς όσο και για το παγκόσμιο κοινό.
Η πρώτη ταινία ήταν επικεντρωμένη στην Dr. Rose Cotter (Sosie Bacon), μια αφοσιωμένη ψυχίατρο που ήθελε να εξασφαλίσει ότι όλοι οι ασθενείς της θα λάβουν τη βοήθεια που χρειάζονται. Όταν, όμως, μία νοσηρή οντότητα εισέβαλε στη ζωή της, βρέθηκε να παλεύει για να πείσει τους φίλους και την οικογένειά της ότι ο απόκοσμος εφιάλτης που βίωνε ήταν αληθινός. Η ταινία όχι μόνο ανέδειξε ένα νέο ταλέντο στη σκηνοθεσία στο πρόσωπο του Parker Finn, αλλά προκάλεσε παράλληλα ένα φαινόμενο στην ποπ κουλτούρα, χάρη στο μοτίβο των τρομαχτικών χαμόγελων.
Αρχικά, η ταινία «Smile» είχε σχεδιαστεί ως μια αυτοτελής ιστορία και ο Finn παραδέχεται ότι, κατά τη δημιουργία της πρώτης ταινίας, δεν μπορούσε να φανταστεί πως θα του δινόταν η ευκαιρία για ένα σίκουελ. «Ήξερα ότι για το σίκουελ έπρεπε να βρω έναν πολύ γοητευτικό χαρακτήρα και μία συναρπαστική θεματική», μοιράζεται ο σκηνοθέτης. «Το κόλπο για να ξεκλειδώσω το μυαλό μου ήταν η ανακάλυψη του χαρακτήρα της Skye Riley».
Η Skye Riley – που υποδύεται η βρετανίδα τραγουδίστρια και ηθοποιός Naomi Scott – είναι ένα παγκόσμιο ποπ φαινόμενο. Στην πραγματικότητα όμως, η νεαρή καλλιτέχνιδα υποφέρει σωματικά και ψυχικά από ένα φρικτό αυτοκινητιστικό δυστύχημα με τον φίλο της και ηθοποιό, Paul (Ray Nicholson). Με τη διεθνή περιοδεία για το νέο της άλμπουμ να πλησιάζει, η Skye νιώθει ευάλωτη όταν συναντά τυχαία τον Lewis (Lukas Gage), έναν παλιό συμμαθητή της, και καταλήγει εγκλωβισμένη σε ένα τρομακτικό ταξίδι που την κάνει να αμφιβάλλει αν μπορεί να εμπιστευτεί τη μητέρα/μάνατζέρ της (Rosemarie DeWitt), τον βοηθό της (Miles Gutierrez-Riley), την καλύτερη φίλη της, Gemma (Dylan Gelula), ή ακόμα και τον εαυτό της.
Ο Finn υπόσχεται στους θαυμαστές της πρώτης ταινίας μια ακόμα πιο επική συνέχεια, αλλά επισημαίνει ότι η συνέχεια είναι αυτόνομη και απευθύνεται εξίσου στο κοινό που δεν έχει δει την πρώτη ταινία. «Το σίκουελ είναι πιο τολμηρό», λέει. «Είναι πολύ πιο έκρυθμο, πιο νοσηρό, πιο αιματηρό. Ό,τι αγαπήσατε στην πρώτη ταινία, το κάνουμε δέκα φορές μεγαλύτερο».
Η Skye, αν και καταξιωμένη ποπ σταρ, είναι εξαιρετικά ευάλωτη. «Έχει απομακρυνθεί από το φως της δημοσιότητας και τώρα επιστρέφει», εξηγεί ο Finn. «Όταν μας συστήνεται στην ταινία, επιστρέφει στο προσκήνιο και ανακοινώνει μια νέα περιοδεία. Ήταν σημαντικό να δείξουμε τη διαφορά μεταξύ των προσδοκιών που έχει το κοινό και ο περίγυρός της σε σχέση με το πραγματικό άτομο στο παρασκήνιο. Μου άρεσε αυτή η διχοτομία. Φάνηκε ότι ήταν το σωστό εφαλτήριο για την επόμενη ταινία Smile».
Ο σκηνοθέτης αναγνώρισε ότι αν ήθελε να κάνει την πρωταγωνίστρια πειστική ως διεθνή σταρ, θα έπρεπε να αφοσιωθεί στην έρευνα. «Έπρεπε να είναι πιστευτή. Έτσι, όσο έκανα όλη την προετοιμασία που απαιτείται για το σενάριο, έμαθα τα πάντα σχετικά με τις ποπ σταρ και τη μουσική βιομηχανία. Είδα πολλά ντοκιμαντέρ. Διάβασα άρθρα και βιβλία και συγκέντρωσα πολλά στοιχεία για να καταλάβω το παρασκήνιο της ζωής μιας ποπ σταρ. Πολλά από αυτά τα ευρήματα διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα και εμπλούτισαν τις σκηνές της ταινίας».
Στην πρώτη ταινία «Smile», η Bacon ερμήνευσε εξαιρετικά την ευάλωτη Rose, μια γυναίκα που παλεύει με το τραύμα της και αναρωτιέται αν χάνει τα λογικά της. Για το σίκουελ, η πρωταγωνίστρια έπρεπε να συνδυάσει τη συναισθηματική τρωτότητα και τη γοητεία μιας παγκόσμιας ποπ σταρ.
Ο Finn ήταν ενθουσιασμένος που βρήκε την τέλεια Skye Riley στο πρόσωπο της Naomi Scott. Όταν συναντήθηκαν για πρώτη φορά, η Scott υπέθεσε ότι ήταν απλώς μια γνωριμία χωρίς συγκεκριμένο σκοπό. Μόλις ο σκηνοθέτης αποκάλυψε ότι η ταινία στην οποία δούλευε αφορούσε μια τραγουδίστρια, η Scott σκέφτηκε: «Λοιπόν, η πρωταγωνίστρια μού μοιάζει!».
Η Skye είναι ένας περίπλοκος χαρακτήρας, που έχει περάσει πολλά. Είναι μια ποπ σταρ που επιστρέφει θριαμβευτικά στην παγκόσμια σκηνή μετά από μάχη με την εξάρτηση και ένα βαθύ τραύμα εξαιτίας του τραγικού ατυχήματος. Όμως, η ζωή της πρόκειται να πάρει μια ακόμη πιο σκοτεινή τροπή. «Αν και είναι καθαρή από εξαρτήσεις, είναι ακόμα μουδιασμένη», εξηγεί η Scott. «Δεν έχει αντιμετωπίσει πολλά και χρειάζεται χρόνο και χώρο για να τα επεξεργαστεί. Πολλά θέματα καραδοκούν κάτω από την επιφάνεια. Έχει ενδιαφέρον το γεγονός πως όταν χρειαστεί, ενεργοποιεί το ένστικτο επιβίωσης γιατί θέλει πραγματικά να ζήσει. Θέλει να επιβιώσει».
Το «Smile» 2 αρχίζει με μια άμεση σύνδεση με την πρώτη ταινία μέσω του χαρακτήρα του Joel, τον οποίο υποδύεται ο Kyle Gallner. Στο τέλος της πρώτης ταινίας, ενώ προσπαθεί να βοηθήσει την πρωταγωνίστρια Rose να ξεφύγει από την κατάρα, ο Joel παγιδεύεται ο ίδιος. Έτσι στην ταινία «Smile 2», ο Joel προσπαθεί να μοιράσει «ηθικά» την κατάρα. Ωστόσο, το σχέδιό του πηγαίνει στραβά. Ο Finn ήταν ενθουσιασμένος που επανέφερε τον Gallner ως τον συνδετικό κρίκο μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης ταινίας και επαινεί την ερμηνεία του στις αγωνιώδεις σκηνές της αρχής.
Η ταινία τροφοδοτεί επίτηδες τις αμφιβολίες του κοινού σχετικά με την Elizabeth. Η Skye δεν είναι σίγουρη αν μπορεί να εμπιστευτεί πλήρως τη μητέρα της και αναγκάζεται να αμφισβητεί τις προθέσεις της ανά πάσα στιγμή. «Η Skye προσπαθεί να δώσει στη μητέρα της τόσες πολλές ευκαιρίες», λέει η Scott. «Αλλά η μητέρα της δεν μπορεί να ανταποκριθεί. Την ξέρει τόσο καλά και συνεργάζονται πολύ καιρό, οπότε υπάρχει τριβή, αλλά και έλλειψη συναισθηματικής οικειότητας και ασφάλειας».
Νιώθοντας αποκομμένη, η Skye αναζητά παρηγοριά σε μία παλιά φίλη της, τη Gemma (Dylan Gelula). Η Gemma ήταν η κολλητή της Skye από την παιδική τους ηλικία. Μετά έγινε συνεργάτιδά της, μέχρι που χάθηκαν. H Dylan Gelula συζήτησε με τον Finn για τη διαταραγμένη σχέση των δύο γυναικών και για το πώς επηρεάστηκε η φιλία τους από τη διασημότητα της Skye. Η ταινία βρίσκει τη Gemma να επιστρέφει στη ζωή της Skye και να προσπαθεί να ξαναχτίσει την εμπιστοσύνη μεταξύ τους.
Ο Lukas Gage υποδύεται τον Lewis, έναν παλιό συμμαθητή της Skye, που πλέον πουλάει ναρκωτικά. Οι κακές επιλογές του παίρνουν μοιραία τροπή όταν γίνεται ο σύνδεσμος για να περάσει η κατάρα από τον Joel στη Skye. Ο Gage ήταν μεγάλος θαυμαστής της πρώτης ταινίας και επικοινώνησε με τον Finn για να εκφράσει τον θαυμασμό του. «Βρήκα το «Smile» απίστευτο», λέει ο ηθοποιός. «Ήταν τόσο έξυπνο και είχε την τέλεια ισορροπία μεταξύ ψυχολογικού θρίλερ και τρόμου».
Ο Lewis είναι θύμα της κατάρας και καταλήγει να αυτοκτονήσει με φρικτό τρόπο. Η δημιουργική ομάδα σχεδίασε τον θάνατο του Lewis ώστε να είναι αιματηρός και πολύ διαφορετικός από τους θανάτους στην πρώτη ταινία. «Στην πρώτη ταινία είχαμε αξιοποιήσει πολλά αιχμηρά αντικείμενα», εξηγεί ο Finn. «Αυτή τη φορά, ήθελα να πάω κόντρα και να χρησιμοποιήσω το πιο βαρύ και χωρίς αιχμή αντικείμενο που μπορούσα σε αυτή την ταινία».
Χρησιμοποιώντας προσθετικά και ειδικό μακιγιάζ, ο θάνατος του Lewis είναι μια βίαιη διαδικασία αυτοακρωτηριασμού που μεταμορφώνει το πρόσωπό του σε έναν αιματοβαμμένο, παραμορφωμένο πολτό. Η σκηνή κορυφώνεται με ένα κομμάτι δέρματος να πέφτει από το σπασμένο σαγόνι του. Η ακραία βία αυτής της σκηνής είναι σοκαριστική, αλλά δοσμένη με μια δόση χιούμορ. «Είναι μακάβριο, αλλά είναι και κάπως αστείο,» σχολιάζει γελώντας ο Gage.
«Αυτό που θυμάμαι από την πρώτη ταινία είναι το κοινό να γελάει τη μία στιγμή και την επόμενη να ουρλιάζει από τρόμο».
Το πιο απαιτητικό κομμάτι για τη δημιουργία μιας πειστικής ποπ σταρ ήταν η συναυλία της, που σχεδιάστηκε όλη από το μηδέν. Ο Parker Finn ήθελε να χρησιμοποιήσει ένα πραγματικό στάδιο για λόγους αυθεντικότητας. Το γύρισμα έγινε στο στάδιο MVP στο Al- bany της Νέας Υόρκης.
Σενάριο/Σκηνοθεσία: Parker Finn
Καστ: Naomi Scott, Rosemarie DeWitt, Lukas Gage, Miles Gutierrez-Riley, Peter Jacobson, Ray Nicholson, Dylan Gelula, Raúl Castillo, Kyle Gallner