Δορυφορικές εικόνες δείχνουν σημαντικές επεκτάσεις σε πέντε κτιριακά συγκροτήματα όπου η Ρωσία κατασκευάζει πυραυλοκινητήρες στερεών καυσίμων, γεγονός που δείχνει ότι το Κρεμλίνο σχεδιάζει να ενισχύσει σημαντικά την παραγωγή πυραύλων καθώς συνεχίζει τον πόλεμο στην Ουκρανία, σύμφωνα με Ευρωπαίο ερευνητή.
Ο Fabian Hinz, ερευνητής με έδρα το Βερολίνο στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS), ένα think tank για την παγκόσμια ασφάλεια, εντόπισε τις εν λόγω εγκαταστάσεις χρησιμοποιώντας αναφορές των ρωσικών μέσων ενημέρωσης και αποχαρακτηρισμένα έγγραφα της CIA από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, τα οποία απαριθμούσαν τις εγκαταστάσεις όπου η Σοβιετική Ένωση παρήγαγε πυραυλικούς κινητήρες στερεών καυσίμων.
Οι εγκαταστάσεις βρίσκονται στη Δημοκρατία Αλτάι στη Σιβηρία, στο Ροστόφ στη νότια Ρωσία, έξω από τη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη, καθώς και στο Περμ, στη δυτική Ρωσία.
Δορυφορικές φωτογραφίες που ελήφθησαν από την Maxar Technologies τον Ιούλιο, τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, τις οποίες εξέτασε το Reuters, δείχνουν καθαρισμένη βλάστηση και εκτεταμένες νέες κατασκευές δίπλα σε κτίρια που ο Hinz αναγνώρισε ως εγκαταστάσεις έρευνας και παραγωγής στερεών καυσίμων στα πέντε κτιριακά συγκροτήματα. Μετά την εισβολή στην Ουκρανία το 2022, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν διέταξε να αυξηθεί η χρηματοδότηση για την αμυντική βιομηχανία.
“Οι δορυφορικές εικόνες υποδηλώνουν ότι η ικανότητα παραγωγής πυραυλοκινητήρων στερεών καυσίμων φαίνεται να είναι στο επίκεντρο αυτού του εγχειρήματος”, σημείωσε ο Hinz στην έκθεσή του, η οποία δημοσιεύθηκε στο Military Balance Plus, ένα ιστολόγιο του IISS.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Η κυβέρνηση Πούτιν σχεδιάζει να αυξήσει τις δαπάνες για την εθνική άμυνα το επόμενο έτος στο 6,3% του ΑΕΠ, στο υψηλότερο επίπεδο από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.
Εκπρόσωπος του NSC αρνήθηκε να επιβεβαιώσει αν οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ενήμερες για τις επεκτάσεις, αλλά δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα εφαρμόσουν πρόσθετες κυρώσεις σε ρωσικές οντότητες και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα για να περιορίσουν την ικανότητά της να παράγει αμυντικό υλικό.
Το Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών των ΗΠΑ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Τα ευρήματα του Hinz έρχονται καθώς η Ρωσία έχει αναγκαστεί να στραφεί προς τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν, λένε Αμερικανοί αξιωματούχοι, για να αναπληρώσει τα αποθέματα πυραύλων που εξαντλήθηκαν από τη σχεδόν τριετή σύγκρουση.
Οι δυνάμεις της Μόσχας έχουν εκτοξεύσει περισσότερους από 9.600 πυραύλους από την αρχή του πολέμου, δήλωσε ο ανώτατος στρατηγός της Ουκρανίας τον Αύγουστο.
Η επέκταση της παραγωγής πυραυλοκινητήρων στερεών καυσίμων θα μπορούσε να βοηθήσει το Κρεμλίνο να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του πολέμου χωρίς να χρειάζεται να βασίζεται σε εξωτερικούς προμηθευτές όπως η Βόρεια Κορέα, της οποίας οι πύραυλοι έχουν συχνά παρουσιάσει δυσλειτουργία, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους.
Τα στερεά προωθητικά καύσιμα είναι ένα μείγμα από σκόνη αλουμινίου, και οξειδωτικών, συνηθέστερα υπερχλωρικού αμμωνίου, καθώς και ενός σκληρού ελαστικού συνδετικού υλικού που “χύνεται” στον πυραυλοκινητήρα.
Οι πύραυλοι στερεών καυσίμων είναι συνήθως ευκολότεροι και ασφαλέστεροι στη χρήση, ιδίως στο πεδίο της μάχης, σε σύγκριση με τους πυραύλους υγρών καυσίμων. Είναι επίσης έτοιμοι προς εκτόξευση, φθηνότεροι στην παραγωγή, πιο εύκολη στην αποθήκευση και απαιτούν λιγότερη υλικοτεχνική υποστήριξη.