Ο όμιλος ιδιοκτησίας Rip City Rising, με επικεφαλής τον Τομ Ντάντον, ιδιοκτήτη της ομάδας NHL, Καρολάινα Χάρικεϊνς, ανέλαβε την Τρίτη (31/3) τον έλεγχο των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Πέρα απ’ την ομάδα του NBA, το νέο σχήμα απέκτησε επίσης τον έλεγχο των Rip City Remix της G League, της Rip City Management, καθώς και τη λειτουργική διαχείριση της έδρας της ομάδας, του Moda Center.
Ο όμιλος έχει επίσης την ευθύνη της ευρύτερης περιοχής Rose Quarter, που περιλαμβάνει και το παλιό γήπεδο της ομάδας, το Veterans Memorial Coliseum.
Το Διοικητικό Συμβούλιο του NBA ενέκρινε τη μεταβίβαση της πλειοψηφίας των μετοχών από την περιουσία του εκλιπόντος Πολ Άλεν τη Δευτέρα (30/3). Το Rip City Rising απέκτησε το σύνολο των περιουσιακών στοιχείων έναντι 4,25 δισ. δολαρίων, με το 80,1% της συμφωνίας να ολοκληρώνεται άμεσα και το υπόλοιπο 19,9% έως την 1η Σεπτεμβρίου 2028.
Βάσει της συμφωνίας, η ομάδα θα παραμείνει στο Πόρτλαντ, με τον Ντάντον να αναλαμβάνει ρόλο διοικητή των Μπλέιζερς. Δύο μέλη του επενδυτικού σχήματος έχουν ισχυρούς δεσμούς με το Όρεγκον: η Σιλ Τάιλ, ιδρύτρια της Collective Global με έδρα το Πόρτλαντ, και η Πέγκι Τσερνγκ, μέλος της οικογένειας που κατέχει την αλυσίδα Panda Express, η οποία φοίτησε στο Oregon State.
Στην επενδυτική ομάδα συμμετέχουν επίσης ο Μαρκ Ζαρ από το Σικάγο, συν-επικεφαλής της Blue Owl, και ο Στάνλεϊ Μίντλμαν, ιδρυτής και CEO της Freedom Mortgage, ο οποίος είναι και συνιδιοκτήτης των Philadelphia Phillies.
Το Moda Center, που άνοιξε το 1995, θεωρείται ότι χρειάζεται ανακαίνιση ή ακόμη και αντικατάσταση και αποτελεί βασικό κομμάτι του σχεδίου αναζωογόνησης της περιοχής Rose Quarter.
Στις αρχές Μαρτίου, η Γερουσία της πολιτείας ενέκρινε πρόταση ύψους 365 εκατ. δολαρίων για την ανακαίνιση του γηπέδου μέσω φορολογικών εσόδων, ενώ και η κομητεία Multnomah και ο δήμαρχος του Πόρτλαντ, Κιθ Γουίλσον, έχουν δεσμεύσει κονδύλια -προτάσεις που αναμένεται να τεθούν προς ψήφιση στο δημοτικό συμβούλιο.
Ο Άλεν, δισεκατομμυριούχος συνιδρυτής της Microsoft, είχε αγοράσει τους Τρέιλ Μπλέιζερς το 1988 έναντι 70 εκατ. δολαρίων. Απεβίωσε το 2018, αφήνοντας εντολή η ομάδα να πωληθεί ώστε να χρηματοδοτηθούν φιλανθρωπικές δράσεις. Η περιουσία του διατηρεί επίσης την ιδιοκτησία των Σιάτλ Σίχοκς και το 25% των Σιάτλ Σάουντερς.
Αγωνιστικά, οι Μπλέιζερς έχουν ρεκόρ 38-38 τη φετινή σεζόν και εξασφάλισαν την Κυριακή θέση στο play-in του NBA για τα playoffs της Δυτικής Περιφέρειας. Η ομάδα βρίσκεται σε ανοδική πορεία, με 6 νίκες στα τελευταία 8 παιχνίδια από τις 16 Μαρτίου και 3-1 στην πρόσφατη εντός έδρας σειρά αγώνων.
Η κανονική περίοδος του NBA ολοκληρώνεται στις 12 Απριλίου, με το τουρνουά play-in να διεξάγεται από 14 έως 17 Απριλίου.
