Ο Russell επιβεβαίωσε τη δυναμική της Mercedes στις κατατακτήριες, κατακτώντας την 5η pole position της σεζόν. Η επιτυχία του, ωστόσο, συνοδεύτηκε από την πρόωρη έξοδο του Antonelli, ο οποίος τέθηκε εκτός μάχης από την πρώτη περίοδο, έπειτα από επαφή με τον τοίχο.
Το 15ο grand prix της σεζόν διεξάγεται στους στενούς δρόμους του Μπακού και χρειάστηκαν μόλις λίγα λεπτά για να επιβεβαιώσει το GP του Αζερμπαϊτζάν τον απρόβλεπτο χαρακτήρα του. Στην αρχή του Q1, ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος και απόλυτο φαβορί για τον τίτλο, Kimi Antonelli, χτύπησε στον τοίχο, με αποτέλεσμα να εγκαταλείψει πρόωρα τις κατατακτήριες. Παρότι είχε σημειώσει χρόνο που τον έφερε στο Q2, δεν είχε πλέον τη δυνατότητα να διεκδικήσει κάτι καλύτερο από τη 16η θέση.
Στον αντίποδα, ο Russell ήταν με σαφή διαφορά ο ταχύτερος στην πρώτη περίοδο, επιβεβαιώνοντας την εικόνα του μεγάλου φαβορί για την pole position. Στην ουρά, απογοητευτική ήταν η εξέλιξη για τις Audi, Aston Martin και Cadillac, καθώς καμία δεν κατάφερε να περάσει έστω ένα μονοθέσιο πέρα από το Q1.
Στο Q2, μέχρι τον τελευταίο γρήγορο γύρο του Russell, η διαφορά του από τους Verstappen και Leclerc περιοριζόταν σε μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου. Ωστόσο, ο πιλότος της Mercedes βελτίωσε τον χρόνο του, ανοίγοντας την ψαλίδα στα 2,5 δέκατα.
Στην ουρά της κατάταξης, με δεδομένη την απουσία του Antonelli, οι πιλότοι της Haas, της αναβαθμισμένης Williams και της Alpine διεκδικούσαν μία θέση. Ο Bearman ήταν τελικά εκείνος που δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την πρόκριση στο τέλος, μένοντας εκτός συνέχειας μαζί με τους Ocon, Lawson, Linbland, Albon και Antonelli.
Ο Russell μπήκε στο Q3 ως το μεγάλο φαβορί, διεκδικώντας την 5η φετινή του pole position και την πρώτη μετά τον 8ο αγώνα, το Αυστριακό GP. Στο ξεκίνημα της διαδικασίας, μόνο οι Russell, Verstappen και οι δύο McLaren βγήκαν με φρέσκο σετ ελαστικών, ενώ ο Sainz χρησιμοποίησε μεταχειρισμένο. Οι υπόλοιποι 5 περίμεναν να περάσουν τα πρώτα 2,5 λεπτά προτού βγουν στην πίστα.
Οι πρώτες προσπάθειες όλων, ωστόσο, δεν επιβεβαίωσαν το προβάδισμα που αναμενόταν για τον Russell. Οι McLaren έκαναν το 1-2, όπως συνηθίζουν το τελευταίο διάστημα, με τον Piastri μπροστά από τον Norris. Ο Russell ακολούθησε, σε απόσταση 1 δεκάτου του δευτερολέπτου.
Ο Russell, ωστόσο, επέλεξε να κάνει δεύτερο διαδοχικό γρήγορο γύρο, με τη στρατηγική της Mercedes να αποδίδει και να του εξασφαλίζει προβάδισμα μισού δευτερολέπτου. Ο Βρετανός επιβεβαίωσε έτσι τον τίτλο του φαβορί, αφήνοντας τους αντιπάλους του σε αισθητή απόσταση. Ο Leclerc κατάφερε μάλιστα να περάσει και τις 2 McLaren, ανεβαίνοντας στη 2η θέση. Παρ’ όλα αυτά, τίποτα δεν είχε κριθεί, καθώς η τελευταία προσπάθεια των πιλότων μπορούσε ακόμη να ανατρέψει την εικόνα.
Ο Russell συνέχισε με το ίδιο σετ ελαστικών και βελτίωσε τον χρόνο του κατά άλλο μισό δευτερόλεπτο, χωρίς να αφήσει περιθώρια αμφισβήτησης. Κατέκτησε έτσι τη 12η pole position της καριέρας του, με διαφορά 8 δεκάτων του δευτερολέπτου που δεν άφηνε πολλά περιθώρια στους αντιπάλους του.
Ο Leclerc επικράτησε του Piastri με διαφορά μόλις ενός χιλιοστού και θα εκκινήσει από την πρώτη σειρά. Ο Hadjar επέστρεψε στη δράση με πολύ καλή εμφάνιση, καταλαμβάνοντας την 4η θέση. Πίσω του βρέθηκαν, κατά σειρά, οι Norris, Hamilron, Gasly, Verstappen, Sainz και Colapinto.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
