Η απερχόμενη πρόεδρος Ιλιάνα Γιότοβα έρχεται πρώτη, με μικρή διαφορά, στον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών που διεξήχθησαν σήμερα στη Βουλγαρία, συγκεντρώνοντας ποσοστό 35-36,5%, σύμφωνα με τα exit polls που μεταδόθηκαν μόλις έκλεισαν οι κάλπες.
Εφόσον επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα αυτά, η 62χρονη Γιότοβα, η οποία τάσσεται υπέρ του διαλόγου με τη Ρωσία, θα αντιμετωπίσει στον δεύτερο γύρο, την επόμενη Κυριακή, τον Αντρέι Γκιούροφ, τον πρώην υπηρεσιακό πρωθυπουργό που στηρίχθηκε από τη φιλοδυτική αντιπολίτευση. Σύμφωνα με τα έξιτ πολ, ο Γκιούροφ συγκεντρώνει ποσοστό 32,2-32,5%.
Μετά την ψήφο της, η 62χρονη Ιότοβα δήλωσε ότι θέλει να αντιμετωπίσει “το οξύ πρόβλημα της φτώχειας” στο φτωχότερο κράτος-μέλος της ΕΕ, μαζί με τις ανισότητες και τις περιφερειακές διαφορές. Η ίδια έχει κάνει τον πόλεμο στην Ουκρανία κεντρικό θέμα της εκστρατείας της, υπόσχεται να είναι “πρόεδρος της ειρήνης” και τονίζει ότι πρέπει να υπάρξουν “ειρήνη, σταθερότητα και ασφάλεια”.
Κύριος αντίπαλός της είναι ο Αντρέι Γκιούροφ, τραπεζίτης και πρώην υπηρεσιακός πρωθυπουργός, τον οποίο στηρίζει η φιλοδυτική αντιπολίτευση. Ο 50χρονος Γκιούροφ δήλωσε ότι θέλει “μια Βουλγαρία που κοιτάζει μπροστά, ευρωπαϊκή, ελεύθερη και περήφανη”, με ένα κράτος που “λειτουργεί όπως πρέπει”. Έχει ασκήσει έντονη κριτική στην εξωτερική πολιτική του Ρούμεν Ράντεφ και στηρίζει σθεναρά τους ευρωατλαντικούς δεσμούς της χώρας. Στην τελευταία προεκλογική του συγκέντρωση στο Πλόβντιβ την Τετάρτη, υποστήριξε ότι η Βουλγαρία πρέπει να είναι “αξιόπιστος σύμμαχος μέσα στο ΝΑΤΟ”.
Οι εκλογές διεξάγονται σε κλίμα έντασης, καθώς τέσσερα πλοία χτυπήθηκαν τον μήνα αυτό ανοιχτά των βουλγαρικών ακτών, αφήνοντας 21 αγνοούμενους, σε ύποπτη διάχυση της σύγκρουσης Ρωσίας–Ουκρανίας. Ο Ράντεφ, ο οποίος πλέον είναι πρωθυπουργός, δήλωσε ότι οι επιθέσεις φαίνεται να εξυπηρετούν ρωσικά συμφέροντα και κάλεσε τον Ρώσο πρέσβη να δώσει εξηγήσεις. Η κυβέρνησή του επιμένει ωστόσο ότι δεν υπάρχουν μέχρι στιγμής στοιχεία που να συνδέουν άμεσα τη Μόσχα με τα περιστατικά.
Σύμφωνα με τον πολιτικό επιστήμονα Παρβάν Σιμεόνοφ, ιδρυτή του δημοσκοπικού ινστιτούτου Myara, οι εκλογές αντιπαραθέτουν δύο αντίθετα οράματα για τη χώρα: ένα “συντηρητικό, λαϊκό και προσανατολισμένο προς την Ανατολή” και ένα “δυτικό, ελιτίστικο και φιλελεύθερο”.
