Η βρετανική κυβέρνηση ενέκρινε τις γεωτρήσεις στο κοίτασμα φυσικού αερίου Jackdaw, μια αμφιλεγόμενη απόφαση που ανάγκασε τον πρωθυπουργό Άντι Μπέρναμ να πάρει θέση σε μια πολυετή διαμάχη για το μέλλον της Βόρειας Θάλασσας.
Η υπουργός Ενέργειας, Μιάτα Φανμπουλέχ, έδωσε το πράσινο φως την Τετάρτη, αναβιώνοντας ένα έργο εξόρυξης ορυκτών καυσίμων που είχε προηγουμένως ακυρωθεί από δικαστήριο της Σκωτίας λόγω των επιπτώσεών του στο κλίμα. Όπως δήλωσε, το κοίτασμα ενδέχεται να αρχίσει να τροφοδοτεί την αγορά με φυσικό αέριο έως το τέλος του τρέχοντος μήνα.
Η απόφαση αποτελεί μία από τις σημαντικότερες δοκιμασίες για την προσέγγιση της κυβέρνησης όσον αφορά τη Βόρεια Θάλασσα, η οποία έχει μετατραπεί σε πεδίο αντιπαράθεσης γύρω από την προσπάθεια επίτευξης μηδενικών καθαρών εκπομπών. Η έγκριση του Jackdaw θα προκαλέσει την οργή ορισμένων στελεχών της αριστερής πτέρυγας του Εργατικού Κόμματος και των Πρασίνων, ενώ η απόρριψή του θα ενίσχυε την κριτική από το Reform UK, τους Συντηρητικούς και τη βιομηχανία πετρελαίου, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Ο ηγέτης του Πράσινου Κόμματος, Ζακ Πολάνσκι, χαρακτήρισε την απόφαση “βανδαλισμό εις βάρος του κλίματος” σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, προσθέτοντας ότι το Εργατικό Κόμμα “έχει εγκαταλείψει κάθε αξιοπιστία στον αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής”.
Σύμφωνα με την Αρχή Μετάβασης της Βόρειας Θάλασσας (North Sea Transition Authority), το κοίτασμα θα μπορούσε να παράγει περίπου 10 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του. Η ποσότητα αυτή αντιστοιχεί περίπου στο 2% των εισαγωγών φυσικού αερίου που προβλέπεται να πραγματοποιήσει το Ηνωμένο Βασίλειο από το 2025 έως το 2050.
Η Φανμπουλέχ επέμεινε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να επιτύχει τους στόχους του για μηδενικές καθαρές εκπομπές ακόμη και αν το Jackdaw παράγει φυσικό αέριο, ενώ ο Μπέρναμ δήλωσε ότι υιοθετεί μια “πραγματιστική” στάση απέναντι στη Βόρεια Θάλασσα.
“Η προσέγγισή μας θα διασφαλίσει ότι μπορούμε να ενισχύσουμε την ενεργειακή μας ασφάλεια, να στηρίξουμε τους Βρετανούς εργαζομένους, να δεσμεύσουμε τα μελλοντικά έσοδα από τη Βόρεια Θάλασσα για την επιτάχυνση της πράσινης μετάβασης, να επιτύχουμε τους φιλόδοξους κλιματικούς μας στόχους και —κυρίως— να μειώσουμε τους λογαριασμούς”, δήλωσε.
Οι αντίπαλοι του έργου υποστηρίζουν ότι η έναρξη παραγωγής στο Jackdaw είναι απίθανο να μειώσει σημαντικά τους λογαριασμούς ενέργειας των νοικοκυριών, καθώς αυτοί βασίζονται στις τιμές του φυσικού αερίου στη χονδρεμπορική αγορά. Οι τιμές αυτές καθορίζονται από τις διεθνείς αγορές και έχουν αυξηθεί σημαντικά φέτος.
Την Τετάρτη, ο υπουργός Οικονομικών, Τζον Χίλι, ανακοίνωσε επίσης τη δημιουργία ενός νέου Ταμείου Ενεργειακού Πλούτου (Energy Wealth Fund), το οποίο θα ξεκινήσει με χρηματοδότηση ύψους 2 δισεκατομμυρίων λιρών (2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων). Το ταμείο θα αξιοποιεί τα φορολογικά έσοδα από την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα για επενδύσεις σε έργα καθαρής ενέργειας.
Τα σχέδια της κυβέρνησης για το Jackdaw αναμένεται να συνυπολογιστούν στον κρατικό προϋπολογισμό του Ηνωμένου Βασιλείου, τον οποίο ο Χίλι αναμένεται να παρουσιάσει την επόμενη εβδομάδα.
Στο προεκλογικό της πρόγραμμα για τις εκλογές του 2024, το Εργατικό Κόμμα είχε δεσμευτεί να μην εκδώσει νέες άδειες για την εξερεύνηση νέων κοιτασμάτων. Ωστόσο, το Jackdaw και το Rosebank, ένα πολύ μεγαλύτερο κοίτασμα πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα, είχαν εγκριθεί προηγουμένως από την τότε συντηρητική κυβέρνηση.
Στις αρχές του περασμένου έτους, δικαστήριο της Σκωτίας ακύρωσε τις αποφάσεις αυτές, κρίνοντας ότι δεν είχαν ληφθεί υπόψη οι κλιματικές επιπτώσεις από την καύση του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που θα εξορύσσονταν.
Η Φανμπουλέχ δήλωσε ότι η κυβέρνηση παραμένει προσηλωμένη στην απαγόρευση έκδοσης νέων αδειών. Δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί πότε θα εκδοθεί η απόφαση για το Rosebank ούτε ποια θα είναι η έκβασή της. Ωστόσο, μιλώντας στο Sky News, η υπουργός δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα λάβει απόφαση “το συντομότερο δυνατό”.
