Η General Motors (GM) αποφάσισε να πουλήσει στη νοτιοκορεατική Samsung SDI το 49,99% που κατέχει σε κοινοπραξία ύψους 3,5 δισ. δολαρίων για την κατασκευή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων στην Ιντιάνα, σε μία ακόμη ένδειξη της αναδίπλωσης της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας από τον τομέα των ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Η Samsung SDI ανακοίνωσε την Τρίτη ότι θα εξαγοράσει το μερίδιο της GM στην κοινοπραξία και θα αναλάβει πλήρως τη λειτουργία της μονάδας, σύμφωνα με το Bloomberg. Με την ολοκλήρωση της συμφωνίας, η εγκατάσταση στο Νιου Κάρλαϊλ της Ιντιάνα θα αποτελέσει την πρώτη αυτόνομη παραγωγική μονάδα της Samsung SDI στη Βόρεια Αμερική.
Η έκταση των περίπου 680 στρεμμάτων δεν θα περιοριστεί, ωστόσο, στην παραγωγή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα, σύμφωνα με το Bloomberg. Η Samsung SDI σχεδιάζει να κατασκευάζει εκεί και κυψέλες για συστήματα αποθήκευσης ενέργειας, σε μια προσπάθεια να επωφεληθεί από την ταχύτατα αυξανόμενη ζήτηση για λύσεις αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας.
Παρά την αποχώρηση της GM από την κοινοπραξία, οι δύο εταιρείες θα διατηρήσουν τη στρατηγική τους συνεργασία. Όπως ανακοίνωσε η Samsung SDI, συμφώνησαν να αναπτύξουν από κοινού μπαταρίες επόμενης γενιάς για ηλεκτρικά οχήματα, τύπου prismatic, με υψηλή ενεργειακή πυκνότητα και δυνατότητα ταχείας φόρτισης, οι οποίες θα χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικά μοντέλα της GM.
“Η απόφαση αυτή αντανακλά τις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς, διατηρώντας παράλληλα τη στρατηγική μας σχέση με την GM”, ανέφερε η Samsung SDI. “Στο εργοστάσιο θα συνεχίσουμε την κοινή μας προσπάθεια με την GM για την επόμενη εποχή των ηλεκτρικών οχημάτων, ενώ παράλληλα θα ανταποκρινόμαστε ενεργά στην αυξανόμενη ζήτηση των ΗΠΑ για συστήματα αποθήκευσης ενέργειας”.
Η ανακοίνωση είχε άμεσο αντίκτυπο στη μετοχή της Samsung SDI, η οποία υποχώρησε έως και 4,8% κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης.
Νέα υποχώρηση της GM από τα ηλεκτρικά οχήματα
Η αποχώρηση από την παραγωγή μπαταριών στην Ιντιάνα αποτελεί το τελευταίο επεισόδιο στη σταδιακή αναδίπλωση της GM από τα φιλόδοξα σχέδιά της για την ηλεκτροκίνηση. Η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία είχε θέσει ως στόχο να πουλά πλέον περίπου ένα εκατομμύριο ηλεκτρικά οχήματα τον χρόνο στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, η ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα δεν εξελίχθηκε όπως αναμενόταν. Παρά τις μεγάλες επενδύσεις της GM και άλλων αυτοκινητοβιομηχανιών, οι Αμερικανοί καταναλωτές εμφανίστηκαν πιο επιφυλακτικοί απέναντι στα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα, ενώ η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ κατάργησε τα ομοσπονδιακά κίνητρα για την αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων, περιορίζοντας περαιτέρω τις προοπτικές της αγοράς.
Ως αποτέλεσμα, η GM έχει προχωρήσει σε απομειώσεις ύψους περίπου 11 δισ. δολαρίων που συνδέονται με τα προγράμματα ηλεκτρικών οχημάτων της. Παράλληλα, πούλησε το μερίδιό της σε υπό σχεδιασμό μονάδα παραγωγής μπαταριών στο Μίσιγκαν στη νοτιοκορεατική LG Energy Solution, ενώ μετέτρεψε εργοστάσιο συναρμολόγησης στα προάστια του Ντιτρόιτ, ώστε να επικεντρωθεί στην παραγωγή μεγάλων φορτηγών και SUV με κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Την ίδια ώρα, η κοινοπραξία Ultium Cells LLC, την οποία διατηρούν από κοινού η GM και η LG Energy Solution στο Τενεσί, έχει αρχίσει να χρησιμοποιεί την παραγωγική της δυναμικότητα και για την κατασκευή κυψελών που προορίζονται για σταθερά συστήματα αποθήκευσης ενέργειας.
Από επένδυση 3,5 δισ. δολαρίων σε νέο σχεδιασμό
Η μονάδα της Ιντιάνα είχε ανακοινωθεί μόλις πριν από δύο χρόνια ως κοινή επένδυση της GM και της Samsung SDI, με συνολικό ύψος 3,5 δισ. δολαρίων. Το εργοστάσιο επρόκειτο να απασχολεί περίπου 1.600 εργαζομένους και να ξεκινήσει μαζική παραγωγή το 2027.
Η πορεία των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων, ωστόσο, οδήγησε τις δύο εταιρείες στην αναβολή του έργου. Μέχρι σήμερα, η GM έχει δαπανήσει περίπου 300 εκατ. δολάρια για την ανάπτυξη της εγκατάστασης. Το κτίριο έχει ολοκληρωθεί, όμως δεν έχει ακόμη εγκατασταθεί ο απαραίτητος παραγωγικός εξοπλισμός.
Η GM, με έδρα το Ντιτρόιτ, έχει δεσμεύσει συνολικά περίπου 35 δισ. δολάρια για την ανάπτυξη ηλεκτρικών και αυτόνομων οχημάτων υπό τη διευθύνουσα σύμβουλό της, Mary Barra. Η Barra έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η εταιρεία παραμένει προσηλωμένη στην ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι η GM πρέπει να προσαρμόζει την παραγωγή της σε αυτό που ζητά η αγορά.
Προς το παρόν, τα αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα αντιστοιχούν μόλις στο περίπου 5% των πωλήσεων της GM στις ΗΠΑ, ενώ τα υβριδικά οχήματα, που συνδυάζουν κινητήρα βενζίνης και ηλεκτροκίνηση, εμφανίζουν σαφώς ισχυρότερη ζήτηση.
