Λίγο πριν την τελευταία “αναστροφή” του Ντόναλντ Τραμπ σε ό,τι αφορά τον αποκλεισμό του Περσικού Κόλπου, ο Ambrose Evans-Pritchard, κορυφαίος οικονομικός αρθρογράφος της βρετανικής εφημερίδας Daily Telegraph, προέβλεπε την υποχώρηση, αναλύοντας εκτενώς τα πλεονεκτήματα που έχει συσσωρεύσει η ιρανική πλευρά σε αυτή την ιδιόμορφη διελκυστίνδα αντοχής, με την Κίνα στον ρόλο του μεγάλου διαιτητή.
Κάθε μέρα που συνεχίζεται η αναμέτρηση στον Κόλπο, ο κόσμος στερείται το ένα όγδοο του εφοδιασμού του σε πετρέλαιο και πρέπει να αντλήσει όλο και περισσότερα από τα συρρικνούμενα αποθέματά του, υπενθύμιζε ο Evans-Pritchard.
“Η κλίμακα της πρόκλησης δεν έχει κατανοηθεί καλά: μέχρι σήμερα, χάνουμε 13 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα και αύριο μπορεί να είναι περισσότερα”, δήλωσε ο Φατίχ Μπιρόλ, επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (ΙΕΑ).
Το έλλειμμα είναι πιθανό να αυξηθεί στα 15 εκατομμύρια εάν το αμερικανικό ναυτικό υλοποιήσει το σχέδιό του να αποκλείσει το ιρανικό πετρέλαιο που διακινείται μέσω του Στενού του Ορμούζ, κάτι που μέχρι στιγμής δεν έχει κάνει. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι ο Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε αυτόν τον πόλεμο με ανεπαρκείς δυνάμεις βασιζόμενος σε ισραηλινές διαβεβαιώσεις (που θεωρήθηκαν “φάρσα” από τον ίδιο τον επικεφαλής της CIA) ότι το Ιράν θα καταρρεύσει με το πρώτο σοκ.
Η Τεχεράνη προειδοποιεί ότι θα επεκτείνει τον πόλεμο στη διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας εάν τα πλοία της δεχθούν επίθεση ή βυθιστούν, θέτοντας σε κίνδυνο άλλα έξι εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα στον σαουδαραβικό τερματικό σταθμό του Γιανμπού και προκαλώντας μεγαλύτερο χάος στην παγκόσμια ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων. “Τα λιμάνια του Κόλπου είναι είτε για όλους είτε για κανέναν”, προειδοποιεί.
Η Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM) των ΗΠΑ αναφέρει ότι η ναυτιλία από μη ιρανικά λιμάνια στον Κόλπο μπορεί να είναι ελεύθερη, αλλά δεν έχει αξιόπιστο τρόπο να αποκαταστήσει την κανονική κυκλοφορία. Θα χρειάζονταν τουλάχιστον 200.000 αμερικανικά στρατεύματα ξηράς και μήνες μάχης για να ασφαλιστεί η μακρά ιρανική ακτογραμμή και να εξουδετερωθούν οι εναπομείναντες εκτοξευτές πυραύλων και οι μονάδες μη επανδρωμένων αεροσκαφών που είναι κρυμμένες στα βουνά.
“Οι ΗΠΑ και το Ιράν παρασύρονται σε ένα οικείο και επικίνδυνο μοτίβο: έναν πόλεμο φθοράς όπου κάθε πλευρά πιστεύει ότι μπορεί να επιβάλει περισσότερο πόνο από ό,τι μπορεί να απορροφήσει”, δήλωσε ο Danny Citrinowicz, πρώην επικεφαλής του γραφείου Ιράν των Ισραηλινών Αμυντικών Πληροφοριών.
Η δεύτερη επικίνδυνη τροπή σε αυτόν τον αποκλεισμό είναι ότι το αμερικανικό ναυτικό αναμένεται τώρα να κατασχέσει πλοία με κινεζική σημαία, γεγονός που συνιστά άμεση επίθεση στην αλυσίδα εφοδιασμού ενέργειας της Κίνας. Αυτό είναι αναμφισβήτητα μια πράξη πολέμου – “ο νόμος της ζούγκλας”, όπως το έθεσε ο Σι Τζινπίνγκ το πρωί της Τρίτης.
“Δεν θα επιτρέψουμε ποτέ σε καμία ξένη δύναμη να μας εκφοβίσει, να μας καταπιέσει ή να μας υποτάξει. Όποιος επιχειρήσει να το κάνει αυτό, θα βρεθεί σε σύγκρουση με ένα μεγάλο τείχος από χάλυβα που σφυρηλατήθηκε από πάνω από 1,4 δισεκατομμύρια Κινέζους”, είπε.
Η παγκόσμια αγορά φυσικού πετρελαίου βρίσκεται ήδη υπό ακραία πίεση. Η πραγματική τιμή παράδοσης στην Ευρώπη σήμερα διαπραγματεύεται στα 145 έως 150 δολάρια, ένα ρεκόρ premium σε σχέση με τα χάρτινα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης.
Οι τελευταίες προπολεμικές αποστολές φτάνουν στην Ευρώπη, αν δεν έχουν ήδη απορροφηθεί από απελπισμένους Ασιάτες αγοραστές που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν υψηλότερες τιμές.
“Τα προειδοποιητικά σημάδια της φυσικής αγοράς συνεχίζουν να αναβοσβήνουν κόκκινα”, δήλωσε η Helima Croft, πρώην αναλύτρια της CIA που τώρα εργάζεται στην RBC Capital. “Εάν ο πρόεδρος Τραμπ υποστηρίξει την απειλή του για αποκλεισμό με πραγματικά σκάφη, σύντομα μπορεί να υπάρξει σύγκλιση μεταξύ των εικονικών και των φυσικών αγορών”.
Οι χρηματοπιστωτικές αγορές, είπε, αντιδρούν στον θόρυβο και τα tweets αντί να μετρούν μόρια και να εξετάζουν τον βαθύτερο χαρακτήρα του ιρανικού καθεστώτος.
Η Wall Street είναι υπερβολικά σίγουρη ότι οι αμοιβαίες απειλές από τον Λευκό Οίκο και το Σώμα των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν (IRGC) είναι μια παρωδία από μπλόφες και αντι-μπλόφες, καθώς και οι δύο πλευρές επιδιώκουν την εκτροπή. Το αργό πετρέλαιο Brent έχει υποχωρήσει κάτω από τα 100 δολάρια το βαρέλι. Ο δείκτης S&P 500 είναι υψηλότερος σήμερα από ό,τι ήταν πριν από την έναρξη του πολέμου.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του Brent υποτιμούν πλήρως τον κίνδυνο η σύγκρουση να ξεφύγει περαιτέρω από τον έλεγχο, κάτι που αποτελεί γενναία αισιοδοξία δεδομένου ότι ο Τραμπ ζει σε μια φούσκα πληροφοριών κατασκευασμένων γεγονότων και έχει μια παθολογική ανάγκη για κλιμάκωση της κυριαρχίας.
Ο Citrinowicz είπε ότι ο Τραμπ δεν έχει ακόμη κατανοήσει το κρίσιμο γεγονός ότι το IRGC πιστεύει ότι έχει το πάνω χέρι στον ασύμμετρο πόλεμο ανταρτικής αντίστασης. Αυτή η αποτυχία συναισθηματικής νοημοσύνης είναι μια συνταγή για προβλήματα διαπραγμάτευσης.
“Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι ότι ακόμη και μετά από πέντε εβδομάδες έντονων μαχών, η κυβέρνηση εξακολουθεί να φαίνεται να παρερμηνεύει ένα θεμελιώδες σημείο: το Ιράν δεν είναι Βενεζουέλα. Το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ δεν θα αναγκάσει το Ιράν σε υποταγή”, είπε.
Υπάρχει μια συμφωνία που πρέπει να γίνει. Το Ιράν προσφέρθηκε να αναστείλει τον εμπλουτισμό ουρανίου για πέντε χρόνια στις αποτυχημένες συνομιλίες του Σαββατοκύριακου. Ο Τραμπ ήθελε 20 χρόνια. Η αρχική συμφωνία του 2015 υπό τον Μπαράκ Ομπάμα ήταν για 10 χρόνια. Εάν ο Τραμπ είναι πρόθυμος να δεχτεί χειρότερους όρους από αυτούς που του προσφέρθηκαν πριν από τον πόλεμο, και χειρότερους όρους από αυτούς που εξασφάλισε ο Ομπάμα, μπορεί να εξασφαλίσει μια γρήγορη “νίκη”.
Αλλά ο Citrinowicz είπε ότι θα έπρεπε να γίνει με όρους πιο κοντά στις απαιτήσεις του Ιράν παρά στο τελεσίγραφο παράδοσης του Τραμπ. Είμαστε πολύ μακριά από εκείνη την στιγμή ρεαλισμού στο Οβάλ Γραφείο.
Όσο για τη νέα και απίστευτα ανέμελη απειλή κατά της Κίνας, αν ο Λευκός Οίκος πιστεύει ότι η χώρα έχει τόσο μεγάλη έλλειψη πετρελαίου που θα σπεύσει να προσέξει και θα πιέσει το Ιράν να ανοίξει ξανά το Στενό του Ορμούζ, διακινδυνεύει μια ακόμη παγίδα αυταπάτης.
Διαφορετικά, το μόνο που έχει να κάνει το IRGC είναι να επιβιώσει για άλλους δύο ή τρεις μήνες και να περιμένει το έλλειμμα στην παγκόσμια προσφορά πετρελαίου να συγκρουστεί με την καλοκαιρινή περίοδο των ΗΠΑ.
Το Ιράν αντιμετωπίζει σοβαρά οικονομικά προβλήματα, αλλά αυτό είναι ακαδημαϊκό στο συγκεκριμένο σημείο. Το καθεστώς μόλις κέρδισε απροσδόκητα εξαγωγικά έσοδα από την απότομη αύξηση των τιμών του πετρελαίου και από την προηγούμενη και αντίθετη πολιτική του Τραμπ για άρση των κυρώσεων. Η χώρα δεν λιμοκτονεί. Έχει χερσαία πρόσβαση σε σχετικά φιλικές χώρες: την Τουρκία, το Πακιστάν και, έμμεσα, τη Ρωσία και το Καζακστάν.
Οι γρήγορες λύσεις σε αυτήν την παγκόσμια ενεργειακή κρίση έχουν σε μεγάλο βαθμό εξαντληθεί. Ο αγωγός Ανατολής-Δύσης της Σαουδικής Αραβίας προς την Ερυθρά Θάλασσα λειτουργεί με πλήρη χωρητικότητα. Η αγορά έχει απορροφήσει πλωτές αποθήκες μη εγκεκριμένων ρωσικών και ιρανικών βαρελιών.
Η επείγουσα απελευθέρωση αποθεμάτων από τον IEA μειώνεται. Τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου των ΗΠΑ πλησιάζουν σε επίπεδα εξάντλησης που κινδυνεύουν να καταστρέψουν τα αλατοσπήλαια.
“Απολαύστε τα τρέχοντα στοιχεία, σύντομα θα νοσταλγείτε τη βενζίνη των 4-5 δολαρίων”, χλεύασε ο Μοχάμεντ Γαλιμπάφ, επικεφαλής διαπραγματευτής του Ιράν και πρόεδρος του κοινοβουλίου της χώρας.
Ο εμπειρικός κανόνας είναι ότι κάθε αύξηση της τιμής του πετρελαίου κατά 10 δολάρια ανεβάζει τις τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ κατά 30 σεντς το γαλόνι. Η μέση τιμή λιανικής είναι σήμερα 4,12 δολάρια. Η τρέχουσα φυσική τιμή του πετρελαίου στην Ευρώπη συνεπάγεται ήδη σχεδόν 6 δολάρια βενζίνης στις ΗΠΑ μόλις προσαρμοστεί η παγκόσμια αγορά τις επόμενες εβδομάδες.
Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η βενζίνη των 8 δολαρίων και της δεκαετίας του 1970 θα βελτιωθεί εγκαίρως για τις ενδιάμεσες εκλογές, εάν οι Ιρανοί αποδειχθούν ανυπέρβλητοι.
Οι Κινέζοι γέμισαν το στρατηγικό τους απόθεμα πετρελαίου με ιλιγγιώδη ρυθμό πέρυσι. Σε ακραίες περιπτώσεις, μπορούν να καλύψουν 300 ημέρες χαμένων εισαγωγών από τον Κόλπο.
Η Κίνα εξακολουθεί να προμηθεύεται το μισό πετρέλαιο της από τη Μαλαισία, τη Ρωσία, τη Βραζιλία και την Αφρική. Έχει μακράν τα μεγαλύτερα συναλλαγματικά αποθέματα στον κόσμο και μπορεί να αγοράσει ό,τι χρειάζεται στην ελεύθερη αγορά. Ελέγχει τις εσωτερικές τιμές του ντίζελ και των καυσίμων αεριωθούμενων και έχει αναστείλει τις εξαγωγές διυλισμένων προϊόντων για να τα παγιδεύσει μέσα στην θωρακισμένη οικονομία του.
Το Πεκίνο έχει βαθιά διαρθρωτικά οικονομικά προβλήματα, αλλά έχει μεγαλύτερο τακτικό συμφέρον να περιμένει λίγο περισσότερο, καθώς οι ΗΠΑ καίνε τα πυρομαχικά τους, καταστρέφουν την αξιοπιστία τους στη Μέση Ανατολή, ανταγωνίζονται περαιτέρω την Ευρώπη και σπαταλούν την ηθική τους εξουσία σε ένα τυχοδιωκτικό φιάσκο.
Ο αποκλεισμός υπονομεύει το μακροχρόνιο δόγμα των ΗΠΑ περί ελεύθερης ναυσιπλοΐας. Είναι ένα καθαρό δώρο στην κινεζική προπαγάνδα, καθώς ο Σι απλώνει τη σκιά του πάνω από το Στενό της Ταϊβάν και τη Νότια Σινική Θάλασσα.
Τι θα συνέβαινε εάν η Κίνα αντιδρούσε αναχαιτίζοντας ναυτιλιακές και εμπορευματικές πτήσεις από την Ταϊβάν, ενώ μεγάλο μέρος του αμερικανικού ναυτικού αναπτύσσεται στη Μέση Ανατολή και αφού έχει απογυμνώσει τις αμερικανικές δυνάμεις στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία από κρίσιμα αμυντικά συστήματα;
Εάν οι ΗΠΑ θέλουν να αποσπάσουν το πετρέλαιο της Κίνας, πρέπει σίγουρα να είναι προετοιμασμένες για το ενδεχόμενο η Κίνα να αποσπάσει την προμήθεια προηγμένων ημιαγωγών της Αμερικής ως απάντηση. Κάθε τσιπ τεχνητής νοημοσύνης αιχμής της Nvidia είτε κατασκευάζεται είτε ολοκληρώνεται στην Ταϊβάν.
Αμφιβάλλω έντονα ότι η Κίνα θα κάνει αυτό το δραστικό βήμα. Έχει πάρα πολλά να κερδίσει απολαμβάνοντας τον νέο ρόλο της ως η μόνη υπεύθυνη υπερδύναμη. Αλλά θα μπορούσε να το κάνει αν το επιλέξει. Το παιχνίδι αποκλεισμών του Τραμπ μπορούν να το παίξουν και άλλοι, προειδοποιεί καταλήγοντας ο Evans-Pritchard.
Κ.Ρ.
