Η Ουκρανία συνεχίζει την προέλασή της εντός του ρωσικού εδάφους στην περιφέρεια του Κουρσκ για τέταρτη ημέρα την Παρασκευή, πολεμώντας για να καταλάβει μια πόλη κοντά στα σύνορα και στέλνοντας μικρές μονάδες για να πραγματοποιούν επιδρομές βαθύτερα στη συγκεκριμένη περιοχή της δυτικής Ρωσίας, όπως επιβεβαιώνουν ανεξάρτητοι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες και Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ που κάθε άλλο παρά αντίπαλοι του Κρεμλίνου είναι.
Ο ουκρανικός στρατός ανακοίνωσε επίσης την Παρασκευή ότι έπληξε ένα ρωσικό αεροδρόμιο στην περιοχή Λίπετσκ, η οποία συνορεύει με το Κουρσκ, χτυπώντας αποθήκες που περιείχαν απόθεμα από κατευθυνόμενες αεροπορικές βόμβες.
Ο ισχυρισμός δεν μπορούσε να επαληθευτεί ανεξάρτητα, ωστόσο οι τοπικές ρωσικές αρχές δήλωσαν ότι μια μεγάλη επίθεση με drone προκάλεσε πολλές εκρήξεις και ότι ξέσπασε φωτιά σε στρατιωτικό αεροδρόμιο. Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης κηρύχθηκε μια από τις συνοικίες της περιοχής.
Μετατόπιση του επικέντρου του πολέμου
Η αιφνιδιαστική επίθεση της Ουκρανίας όχι πια σε δικά της, κατεχόμενα από τους Ρώσους εισβολείς εδάφη, αλλά σε εδάφη της ίδιας της Ρωσίας, η οποία άρχισε την Τρίτη, έχει μετατοπίσει προσωρινά το επίκεντρο του πολέμου, ανοίγοντας ένα νέο μέτωπο και ωθώντας τη Μόσχα να προσπαθήσει να σταματήσει την ουκρανική προέλαση.
Ταυτόχρονα, η επιχείρηση έχει εγείρει ερωτήματα για το κατά πόσον αξίζει τον κίνδυνο, δεδομένου ότι οι ουκρανικές δυνάμεις υποφέρουν ήδη από υπερέκταση σε σχέση με τις δυνατότητές τους, σημειώνουν σε ανάλυσή τους οι New York Times. Δεν είναι επίσης σαφές εάν η επιχείρηση θα βοηθήσει την Ουκρανία να βελτιώσει τη θέση της στα υπόλοιπα πεδία των μαχών με τον ρωσικό στρατό, όπου χάνει σταθερά έδαφος εδώ και πολλούς μήνες.
Ο ουκρανικός στρατός έχει επιβάλει μια πολιτική σιωπής σχετικά με την επιχείρηση και δεν έχει αναγνωρίσει δημόσια ότι εξαπέλυσε διασυνοριακή επίθεση, αν και σχόλια του προέδρου της Ουκρανίας Βολόντιμιρ Ζελένσκι, αλλά και του ανώτερου συμβούλου του, Μιχάιλο Ποντόλιακ, αποτελούν έμμεση αναγνώριση του ότι πρόκειται για επιχείρηση που διεξάγεται υπό τον σχεδιασμό και τις εντολές της ουκρανικής κυβέρνησης και της ανώτατης στρατιωτικής διοίκησης της χώρας.
Αρκετοί στρατιωτικοί αναλυτές έχουν αναφέρει ότι η επίθεση φαίνεται να είναι η μεγαλύτερη σε ρωσικό έδαφος από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος πριν από δυόμισι χρόνια. Σημειώνουν ακόμη ότι η επίθεση περιελάμβανε στοιχεία τουλάχιστον τεσσάρων ταξιαρχιών, σε ένα σπάνιο παράδειγμα επιτυχημένων επιχειρήσεων ελιγμών που περιλαμβάνουν υποστήριξη από πυροβολικό, αεράμυνα και ηλεκτρονικό πόλεμο, με αποτέλεσμα γρήγορες προόδους στο έδαφος.
“Φαίνεται να είναι μια αρκετά καλά συντονισμένη και σχεδιασμένη, συνδυαστική ένοπλη επιχείρηση”, αναφέρει ο Franz-Stefan Gady, στρατιωτικός αναλυτής με έδρα τη Βιέννη. “Βλέπει κανείς μέσα ηλεκτρονικού πολέμου που αναπτύχθηκαν για να εμποδίσουν τη ρωσική διοίκηση και τον ρωσικό έλεγχο. Βλέπει ακόμη αντιαεροπορικές άμυνες που μετακινήθηκαν για να δημιουργήσουν θόλο αεράμυνας γύρω από την ουκρανική προέλαση. Πέραν αυτών, βλέπει κανείς αρκετά αποτελεσματικούς μηχανοκίνητους σχηματισμούς οι οποίοι προχωρούν με αρκετά σταθερό ρυθμό”.
Ο Gady και άλλοι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι το βασικό ερώτημα πλέον είναι εάν η Ουκρανία μπορεί να διατηρήσει τη δυναμική της και να μετατρέψει την επιτυχία στο ρωσικό έδαφος σε χρήσιμα κέρδη. Ο ουκρανικός στρατός έχει λίγα αποθέματα που να μπορεί να διαθέσει στη μάχη και συνεχίζει να υποφέρει από ελλείψεις όπλων και πυρομαχικών, επισημαίνουν διάφοροι αναλυτές.
Παραμένει επίσης ασαφές τι ελπίζει να επιτύχει τελικά η Ουκρανία. Ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει θέματα σχετικά με τη συγκεκριμένη επιχείρηση, σημείωσε ότι στόχος ήταν να απομακρυνθούν τα ρωσικά στρατεύματα από άλλα μέρη της πρώτης γραμμής όπου οι ουκρανικές μονάδες πιέζονται. Ωστόσο, στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες σημειώνουν ότι η Ρωσία πιθανότατα θα μπορούσε να χτυπήσει στο Κουρσκ με εφεδρείες που δεν πολεμούν έτσι κι αλλιώς στην Ουκρανία.
“Λύνει άραγε πραγματικά κάποιο από τα μεγαλύτερα στρατιωτικά στρατηγικά προβλήματα από τα οποία υποφέρουν τα άλλα μέρη της πρώτης γραμμής;”, αναρωτιέται ο Gady.
Ένας χάρτης του πεδίου μάχης από την ομάδα Black Bird, μια οργάνωση με έδρα τη Φινλανδία, η οποία αναλύει εικόνες από το πεδίο της μάχης, δείχνει ότι τα ουκρανικά στρατεύματα έχουν κερδίσει περίπου 100 τετραγωνικά μίλια ρωσικού εδάφους από την αρχή της επίθεσης, αν και παραμένει ασαφές εάν έχουν εξασφάλισε τον πλήρη έλεγχο όλης της προαναφερθείσας έκτασης. Έχουν προχωρήσει ήδη περνώντας δύο γραμμές ρωσικής άμυνας.
Συγκεκριμένα, ο ουκρανικός στρατός έχει πλησιάσει σε απόσταση βολής από την Σούντζα, μια μικρή πόλη περίπου 6.000 κατοίκων έξι μίλια από τα ουκρανο-ρωσικά σύνορα.
Ο Emil Kastehelmi, αναλυτής της Black Bird Group, έγραψε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X (πρώην Twitter) ότι ορισμένες ουκρανικές μονάδες φαίνεται να διεξάγουν επιδρομές βορειότερα προς την κατεύθυνση του Λγκοβ, μιας πόλης περίπου 50 μίλια από τα σύνορα, σε κάτι που φαίνεται να αποτελεί δοκιμή των δυνατοτήτων της ρωσικής άμυνας.
Ένα βίντεο το οποίο είδε το φως της δημοσιότητας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το πρωί της Παρασκευής και επαληθεύτηκε από τους New York Times δείχνει σειρά κατεστραμμένων στρατιωτικών οχημάτων ακριβώς ανατολικά του Ριλσκ, μιας πόλης δυτικά της συνοριακής περιοχής που κατέλαβε η Ουκρανία. Δεν είχε γίνει ωστόσο σαφές εάν τα οχήματα ήταν ρωσικά ή ουκρανικά.
Μένει να φανεί ε’αν η Ουκρανία θα προσπαθήσει να εισέλθει βαθύτερα στο ρωσικό έδαφος για να εδραιώσει τον έλεγχο στην περιοχή που έχει καταλάβει ή θα υποχωρήσει μετά από λίγες ημέρες, όπως συνέβη σε προηγούμενες, μικρότερης κλίμακας διασυνοριακές επιδρομές.
Ο Kastehelmi τονίζει ότι η Ουκρανία δεν μπορεί να συνεχίσει βορειότερα χωρίς να διευρύνει τα “πλευρά” της και να εκτεθεί σε μεγάλης κλίμακας ρωσικές αντεπιθέσεις. “Ο χρόνος τρέχει σε κάποια επίπεδα ενάντια στους Ουκρανούς”, έγραψε. “Οι Ρώσοι δεν θα είναι για πάντα αποδιοργανωμένοι”.
Λεπτή γραμμή
Η Ουκρανία χρησιμοποιεί τα ίδια μέσα με τα οποία η Ρωσία τρομοκρατεί συνεχώς πόλεις, πόλεις και στρατιωτικές θέσεις της Ουκρανίας κατά το μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας της εισβολής της στο ουκρανικό έδαφος, σημειώνει σε ανάλυσή του o James Waterhouse του BBC από το Κίεβο.
Παρά τις μακροχρόνιες ανησυχίες της Δύσης για μια κλιμάκωση, η συναινετική εκτίμηση μεταξύ των συμμάχων της Ουκρανίας είναι ότι η συγκεκριμένη επιχείρηση εμπίπτει στο δικαίωμά της Ουκρανίας να υπερασπιστεί τον εαυτό της, τονίζει
Με τις ουκρανικές δυνάμεις να εξακολουθούν να είναι μικρότερες και λιγότερο οπλισμένες σε σχέση με τις ρωσικές στο πεδίο της μάχης, η γραμμή μεταξύ μιας ιδιοφυούς στρατηγικής κίνησης και ενός καταστροφικά λανθασμένου υπολογισμού είναι αυτή τη στιγμή εξαιρετικά λεπτή για το Κίεβο, καταλήγει.