Αππό αλλού το περίμενε, από αλλού θα το βρει ο Elon Musk που είδε πριν απο μερικές μέρες την πρώτη εκτόξευση επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου από μεγάλη φίρμα αυτοκινήτου.
Σε λίγο το “R” στο Honda Civic Type-R θα σημαίνει Rocket γιατί η Honda που διατηρεί πολλαπλές δραστηριότητες σε τεχνολογικό και μηχανολογικό επίπεδο, μόλις εκτόξευσε τον πρώτο της επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο για το διάστημα. Και όπως συμβαίνει με τους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους, αν δεν εκραγούν, τον προσγείωσε κιόλας.
Η πρώτη δοκιμή επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου (Reusable Launch Vehicle – RLV) της Honda R&D Co., ερευνητικής θυγατρικής της Honda, ολοκληρώθηκε με επιτυχία στην αεροπορική βάση δοκιμών της στο Χοκάιντο της Ιαπωνίας. Πρόκειται για την πρώτη φορά που η Honda καταφέρνει να επαναφέρει πύραυλο στο έδαφος έπειτα από κατακόρυφη πτήση, ένα τεχνικό ορόσημο που θυμίζει κάτι μεταξύ SpaceX και Gran Turismo Vision.
Ο συγκεκριμένος πύραυλος έχει μήκος 6,3 μέτρα, διάμετρο 85 εκατοστά και ζυγίζει 900 κιλά ή 1.312 κιλά όταν είναι γεμάτος καύσιμο. Τροφοδοτείται από υγρό καύσιμο και στην παρθενική του δοκιμή έφτασε σε ύψος σχεδόν 300 μέτρων – για την ακρίβεια, στα 271,4 μέτρα – παραμένοντας στον αέρα για 56,6 δευτερόλεπτα προτού επιστρέψει με ακρίβεια… Type R στο έδαφος, προσγειωνόμενος εντός 37 εκατοστών από τον στόχο.
Η Honda δεν μοιράστηκε πληροφορίες για την ποσότητα καυσίμου ή τις θερμοκρασίες καύσης, αλλά μπορούμε να υποθέσουμε με σχετική ασφάλεια πως ήταν “πολύ και “πάρα πολύ μεγάλες”, αντίστοιχα.
Πίσω από αυτή την εξωπραγματική για την αυτοκίνηση εξέλιξη, κρύβεται ένα ευρύτερο όραμα της Honda για την “κινητικότητα του μέλλοντος”. Το project RLV τρέχει εδώ και έξι χρόνια, με στόχο τη δημιουργία ενός μικρού πυραύλου ικανού να μεταφέρει μικρούς δορυφόρους σε τροχιά και να επιστρέφει για επαναχρησιμοποίηση, σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μιας χρήσης (ELV).
Και η Honda δεν είναι μόνη της σε αυτή την ασυνήθιστη αποστολή. Η Geely, η GM, η Hyundai-Kia, η Toyota και ακόμα και η Venturi έχουν ήδη συνεργαστεί με διαστημικές εταιρείες για να αναπτύξουν τεχνολογίες που αφήνουν το έδαφος. Το 2025, το να έχεις πύραυλο στο portfolio σου δεν είναι επιστημονική φαντασία, είναι σχεδόν προαπαιτούμενο.