Του Κώστα Ράπτη
Η βρετανική εφημερίδα Daily Telegraph στηρίζει την πολεμική προσπάθεια ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν. Όμως ο επικεφαλής οικονομικός αρθρογράφος της, Άμπροζ Έβανς-Πρίτσαρντ αποτιμά τις εξελίξεις κατά τρόπο διόλου ενθαρρυντικό για το δυτικό στρατόπεδο, ιδίως σε ό,τι αφορά τις οικονομικές επιπτώσεις.
Όπως παρατηρεί ο Έβανς-Πρίτσαρντ, το Στενό του Ορμούζ εξακολουθεί να είναι κλειστό. Τα μόνα πλοία που το διασχίζουν είναι ιρανικά δεξαμενόπλοια ή φορτία που κινούνται με εντολή του Ιράν και κατευθύνονται κυρίως προς την Κίνα και την Ινδία.
Το Ιράν εξακολουθεί να διεξάγει ανταρτοπόλεμο φθοράς. Βρισκόμαστε ακόμη εν μέσω του μεγαλύτερου παγκόσμιου ενεργειακού σοκ στην ιστορία. Ο κόσμος εξακολουθεί να στερείται 14 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και προϊόντων διύλισης την ημέρα, καθώς και από το ένα πέμπτο του εφοδιασμού του με υγρό φυσικό αέριο (LNG).
Η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να εξαιρέσει από τις κυρώσεις ποσότητες ιρανικού και ρωσικού πετρελαίου δεν προσθέτει σημαντικό όγκο. Τα περισσότερα από τα βαρέλια που βρίσκονται σε διαμετακόμιση αποτελούσαν ήδη μέρος της κανονικής παγκόσμιας προσφοράς. Η επιπλέον “θαλάσσια αποθήκευση” καλύπτει το παγκόσμιο έλλειμμα για άλλες 24 ώρες το πολύ.
Οι απαλλαγές αποτελούν κυρίως ένα απροσδόκητο κέρδος για τους εχθρούς μας. Η Ρωσία πουλάει το αργό πετρέλαιό της στην Ασία σε υψηλότερη τιμή από το Brent, κερδίζοντας ένα μπόνους 60 δολαρίων σε σχέση με τα επίπεδα των μέσων Φεβρουαρίου. Το ίδιο ισχύει και για το Σώμα των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν. Οι φυσικές παραδόσεις πετρελαίου Oman Murban ή Ντουμπάι που προορίζονται για την Ασία εξακολουθούν να κοστίζουν 145 δολάρια, πολύ υψηλότερα από τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης σε χαρτί, δίνοντας μια γεύση του τι μπορεί σύντομα να έρθει στην Ευρώπη, καθώς τα τελευταία δεξαμενόπλοια φτάνουν από το Σουέζ πριν κλείσουν οι πύλες.
“Γνωρίζουμε τι συμβαίνει στην αγορά πετρελαίου σε χαρτί, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών που προσλαμβάνονται για να επηρεάσουν τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου. Αλλά ας δούμε αν μπορούν να το μετατρέψουν σε πραγματικό καύσιμο στην αντλία – ή ίσως ακόμη και να εκτυπώσουν μόρια αερίου!”, έγραψε στο Twitter ο Μοχάμεντ Μπαγέρ Γαλιμπάφ, πρόεδρος του κοινοβουλίου του Ιράν.
Τα κράτη του Κόλπου πρέπει να κλείσουν το ένα δέκατο της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου επειδή έχουν εξαντλήσει τις αποθήκες τους. Η δομική ζημιά εξακολουθεί να αυξάνεται με μη γραμμικό τρόπο καθώς περνάει κάθε εβδομάδα.
Θα χρειαστούν μήνες για να επαναλειτουργήσει το Ιράκ τα πετρελαϊκά του κοιτάσματα, ακόμη και αν ο πόλεμος τελειώσει σήμερα. Θα χρειαστούν τρία έως πέντε χρόνια στο Κατάρ για να επισκευάσει τη μεγαλύτερη εγκατάσταση LNG στον κόσμο στο Ras Laffan στη Ντόχα. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) αναφέρει ότι 40 ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία έχουν υποστεί “σοβαρές ή πολύ σοβαρές ζημιές” σε εννέα χώρες.
“Οι αγορές κάνουν ό,τι κάνουν οι αγορές”, δήλωσε ο Κρις Ράιτ, υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, προσθέτοντας ότι η καταστροφή της ζήτησης και η υψηλότερη προσφορά από τις αμερικανικές εταιρείες frackers και άλλες εταιρείες γεώτρησης θα έλυνε το πρόβλημα.
Αυτή η επιπόλαιη αδιαφορία επιβεβαιώνει τους χειρότερους φόβους των εξοργισμένων ηγετών του Κόλπου και μπορεί κάλλιστα να οδηγήσει σε βαθιά αναδιάταξη υπέρ της Κίνας, όταν τελικά καταλαγιάσει η σκόνη.
Ό,τι και να συμβεί τώρα, καθώς ο Τραμπ επιτίθεται και εκφοβίζει για άλλη μια εβδομάδα, η Κίνα έχει ήδη κερδίσει το μεγαλύτερο βραβείο του Πολέμου του Κόλπου.
Ο Σι Τζινπίνγκ ακούγεται σαν η φωνή της ήρεμης ευθύνης, καθώς ο Τραμπ σπαταλά την διπλωματική και στρατηγική αξιοπιστία των ΗΠΑ με εκπληκτικό ρυθμό. Δεν χρειάζεται παρά απλώς να μείνει άπραγος καθώς η συμμαχία του ΝΑΤΟ διαλύεται.
Η Δύση ζούσε με δανεικό χρόνο όταν ο Τραμπ απείλησε τον Καναδά, και στη συνέχεια τη Γροιλανδία, και χρηματοδότησε μια υπηρεσία προπαγάνδας για να αποσταθεροποιήσει τις δημοκρατίες της Ευρώπης. Είναι σχεδόν νεκρή μετά τις προσβολές και τις απειλές του τελευταίου μήνα, που κορυφώθηκαν με την τελευταία οπλοποίηση των προμηθειών LNG για να αναγκάσουν την Ευρώπη να αποδεχτεί το δασμολογικό τελεσίγραφο του Τραμπ. Το Πολιτικό Γραφείο του Κ.Κ. Κίνας πρέπει να νομίζει ότι κέρδισε το λαχείο.
Ο Σι μπορεί να χαμογελάσει καθώς το Πεντάγωνο καίει τα αποθέματά του σε πυρομαχικά και ορυκτά σπάνιων γαιών, όλα για έναν αντιπερισπασμό παρορμητικού πολέμου.
Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί η ζημιά που έχει προκληθεί στην αμερικανική αξιοπιστία στην Άπω Ανατολή. Ο Τραμπ απέσυρε τους αναχαιτιστές Patriot και ένα σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας THAAD από τη Νότια Κορέα, το μοναδικό στην Ασία, επειδή είναι απαραίτητα στη Μέση Ανατολή.
Έστειλε ένα ημι-αεροπλανοφόρο και έναν ναυτικό στόλο με πεζοναύτες από την Οκινάουα της Ιαπωνίας για να απειλήσουν (ή να επιτεθούν) στο νησί Χαργκ του Ιράν. Η μονάδα “ταχείας αντίδρασης” που είχε αναλάβει την υπεράσπιση της Ασίας βρίσκεται τώρα σε λάθος θέατρο.
Το Κέντρο Στρατηγικών και Μελετών Ασφάλειας (Centre for Strategic and Security Studies) αναφέρει ότι οι ΗΠΑ εκτόξευσαν 786 κοινούς πυραύλους αέρος-επιφανείας (JASSM) τις πρώτες έξι ημέρες του πολέμου, με κόστος σχεδόν 3 εκατομμύρια δολάρια ανά πύραυλο. Θα χρειαστούν αρκετά χρόνια μόνο για να αντικατασταθούν.
Εκτόξευσαν 319 πυραύλους Tomahawk, 158 THAAD, 879 προηγμένα συστήματα όπλων ακριβείας (APKWS) και έναν τρομακτικό αριθμό Patriot. Ο αριθμός έχει αυξηθεί πολύ περισσότερο από τότε. Οι ΗΠΑ πρέπει επίσης να αναπληρώσουν τα οπλοστάσια της Σαουδικής Αραβίας και του Κόλπου.
Αυτά είναι κρίσιμα όπλα για την άμυνα της Ταϊβάν. Θα υπάρχουν επίσης λιγότερα προς πώληση στην Ευρώπη για την άμυνα της Ουκρανίας.
Το ζήτημα δεν είναι ότι η Κίνα θα επιτεθεί ξαφνικά στην Ταϊβάν. Αντίθετα, η Κίνα μπορεί να μην το χρειαστεί καν. Ο λαός της Ταϊβάν μπορεί ήδη να δει τι θα συμβεί. Το κόμμα Κουομιντάνγκ θέλει να βγάλει το νησί από τη στρατηγική τροχιά της Αμερικής και να κλείσει μια συμφωνία με τον Σι Τζινπίνγκ. Η “εκδρομή” στο Ιράν το επισπεύδει αυτό απότομα.
Ο Τραμπ έχει ενισχύει σημαντικά τον κίνδυνο η Κίνα να αποκτήσει de facto έλεγχο πάνω από το 90% των παγκόσμιων εργοστασίων παραγωγής προηγμένων ημιαγωγών και τσιπ τεχνητής νοημοσύνης πριν οι ΗΠΑ μπορέσουν να τα αντικαταστήσουν.
Ο Ρόναλντ Ρίγκαν γνώριζε τα όρια της αμερικανικής ισχύος ακόμη όταν είχε ένα ναυτικό 600 πλοίων και σταθερούς συμμάχους: ο Τραμπ προσπαθεί να ταρακουνήσει ολόκληρο τον κόσμο με ένα ναυτικό 290 πλοίων και σε μεγάλο βαθμό μόνος του.
“Αυτό μοιάζει όλο και περισσότερο με αμερικανικό Πόλεμο των Μπόερς”, δήλωσε ο καθηγητής Άλαν Ράιλι, του Atlantic Council. Η Βρετανία κέρδισε τον Πόλεμο των Μπόερς το 1902, φυσικά, αλλά αποκάλυψε συγκλονιστικές αποτυχίες στον στρατιωτικό σχεδιασμό και έβαλε τέλος στον ευσεβή πόθο της “υπέροχης απομόνωσής” της.
Προσοχή στους ισχυρισμούς ότι η Κίνα είναι εξαιρετικά ευάλωτη ως ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου και LNG στον κόσμο, ενώ η Αμερική προστατεύεται ως ο μεγαλύτερος εξαγωγέας. Οι διασυνδεδεμένες εφοδιαστικές αλυσίδες της παγκόσμιας οικονομίας μπορούν να λειτουργήσουν αντίστροφα.
Η Κίνα είναι καθαρός εξαγωγέας προϊόντων διύλισης πετρελαίου και λιπασμάτων, και εκεί βρίσκεται η κύρια κρίση στην παγκόσμια αγορά. Έχει επιβάλει περιορισμούς εξαγωγών και στα δύο, κρατώντας την παραγωγή της στο εσωτερικό και μειώνοντας τις άμεσες ανάγκες εισαγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι τιμές του ντίζελ έχουν μειωθεί ελαφρώς στην Κίνα τις τελευταίες ημέρες, αποσυνδεδεμένες από την παγκόσμια αγορά.
Το Κομμουνιστικό Κόμμα είναι έτοιμο για μια μακρά ενεργειακή πολιορκία. Ελέγχει τις τιμές λιανικής ενέργειας και μπορεί να αντέξει τον πόνο περισσότερο από τους Αμερικανούς οδηγούς, τους αγρότες, τις αεροπορικές εταιρείες ή τους Ρεπουμπλικάνους στο Κογκρέσο.
Έχει κατασκευάσει ένα δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να βασίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στον εγχώριο άνθρακα και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που λειτουργούν παράλληλα. Έχει αναπτύξει περισσότερη αιολική και ηλιακή ενέργεια από ό,τι ο υπόλοιπος κόσμος μαζί τα τελευταία δύο χρόνια. Μπορεί να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης της με επιπλέον βατ – σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν ένα σχεδόν απαρχαιωμένο δίκτυο και έχουν ξεμείνει από αεριοστροβίλους.
Το Πεκίνο έχει περάσει τα τελευταία 20 χρόνια σχεδιάζοντας αυτήν την κρίση, εκπονώντας πολεμικά παίγνια για πιθανά σχέδια του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να μπλοκάρει το Στενό της Μαλάκα. Το Κόμμα θυμάται πολύ καλά ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ επέβαλε ένα καταστροφικό εμπάργκο πετρελαίου στην μαοϊκή Κίνα μετά την επανάσταση του 1949.
Η Κίνα εκμεταλλεύτηκε τις χαμηλές τιμές του πετρελαίου τον τελευταίο χρόνο για να καλύψει το στρατηγικό απόθεμα πετρελαίου το συντομότερο δυνατό. Έχει περίπου 1,5 δισεκατομμύρια βαρέλια, συμπεριλαμβανομένων των υποχρεωτικών αποθεμάτων που κατέχουν οι κρατικές εταιρείες ενέργειας.
Με λίγα λόγια, η Κίνα θα είχε έξι μήνες κάλυψης εισαγωγών πετρελαίου ακόμη και αν η προσφορά μειωνόταν στο μηδέν, κάτι που προφανώς δεν ισχύει, καθώς τα κινεζικά πλοία εξακολουθούν να μεταφέρουν πετρέλαιο από τα αραβικά κράτη του Κόλπου. Η Κίνα εξακολουθεί να εισάγει το 80% των εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν.
Δηλωμένα συναλλαγματικά αποθέματα ύψους 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων και άλλα 3 τρισεκατομμύρια δολάρια σε οιονεί αποθέματα που κατέχονται από κρατικές τράπεζες, δημιουργούν έναν φραγμό έναντι των διαβρωτικών παθολογιών του πληθωρισμού που αντιμετωπίζουμε όλοι εμείς οι υπόλοιποι. Το κόστος δανεισμού της Κίνας δεν έχει μεταβληθεί από την έναρξη του πολέμου.
Οι αποδόσεις των δεκαετών ομολόγων είναι 1,84%. Συγκρίνετε αυτό με τα αμερικανικά κρατικά ομόλογα, πόσο μάλλον με τον κύκλο της καταστροφής στην αγορά χρυσού του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Τραμπ ξεκίνησε την επίθεσή του στην αορτή της παγκόσμιας πετρελαϊκής οικονομίας χωρίς πρώτα να αναπληρώσει τα εξαντλημένα αποθέματα της Αμερικής, ακόμη και στο ελάχιστο ασφαλές επίπεδο που συνιστά το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.
Η τρέχουσα μείωση σε συνεννόηση με την Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας (IEA) θα αφήσει το απόθεμα με μόλις 244 εκατομμύρια βαρέλια, κάτω από το νόμιμα επιτρεπόμενο όριο και πλησιάζοντας σε επίπεδα που διακινδυνεύουν να προκαλέσουν μη αναστρέψιμη ζημιά στα αλατοσπήλαια. Η Χέλιμα Κροφτ, πρώην αναλύτρια της CIA, η οποία τώρα εργάζεται στην RBC Capital Markets, δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ ξεγέλασε τον εαυτό της νομίζοντας ότι η αμερικανική παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου και η ενεργειακή κυριαρχία ήταν επαρκή αμορτισέρ.
Η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι η παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ μειώνεται. Στοιχεία από την Baker Hughes δείχνουν ότι οι εταιρείες fracking έχουν μειώσει τον αριθμό των ενεργών εγκαταστάσεων γεώτρησης στην Πέρμια λεκάνη σε 243 από 300 πριν από ένα χρόνο. Η βιομηχανία δεν μπορεί να τις ενεργοποιήσει ξανά σαν διακόπτη φωτός.
Ο Τραμπ καλά θα κάνει να καταλήξει σε συμφωνία με τους Ιρανούς μέχρι την Παρασκευή ή λίγο αργότερα – αν μπορεί να βρει κάποιον συνομιλητή που δεν έχει ακόμη σκοτώσει, ακρωτηριάσει ή αφήσει να φύγει πρόωρα. Εάν το Στενό του Χορμούζ κλείσει για έναν ακόμη μήνα, το παιχνίδι θα έχει κερδηθεί από τον ρωσο-κινεζικό άξονα, καταλήγει ο Έβανς-Πρίτσαρντ.
