Η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει ένα σχέδιο για την ανακατανομή τουλάχιστον 2 δισ. δολαρίων από τον νόμο CHIPS για τη χρηματοδότηση κρίσιμων έργων στον τομέα των ορυκτών και την ενίσχυση της επιρροής του υπουργού Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ στον στρατηγικό αυτό τομέα, σύμφωνα με δύο πηγές που είναι εξοικειωμένες με το θέμα και μίλησαν στο Reuters.
Η προτεινόμενη κίνηση θα αντλήσει πόρους από τα κονδύλια που έχουν ήδη διατεθεί από το Κογκρέσο για την έρευνα στον τομέα των ημιαγωγών και την κατασκευή εργοστασίων παραγωγής τσιπ, αποφεύγοντας έτσι ένα νέο αίτημα για δαπάνες, καθώς επιδιώκει να μειώσει την εξάρτηση των ΗΠΑ από την Κίνα για κρίσιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται ευρέως στις βιομηχανίες ηλεκτρονικών και άμυνας.
Η ενίσχυση του ρόλου του Λούτνικ στη χρηματοδότηση κρίσιμων ορυκτών θα συμβάλει επίσης στην κεντρικοποίηση της προσέγγισης της κυβέρνησης στον τομέα αυτό, μια προσπάθεια που επιδιώκουν οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου μετά την ανακοίνωση της επένδυσης του Πενταγώνου στην εταιρεία σπάνιων γαιών MP Materials τον περασμένο μήνα, η οποία προκάλεσε ερωτήματα σχετικά με τη στρατηγική της αμερικανικής κυβέρνησης για τα ορυκτά, σύμφωνα με μια πηγή.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλια. Οι αξιωματούχοι του Πενταγώνου δεν ήταν άμεσα διαθέσιμοι για να σχολιάσουν. Η MP Materials αρνήθηκε να σχολιάσει.
Το Υπουργείο Εμπορίου εποπτεύει τον νόμο CHIPS Act, ύψους 52,7 δισ. δολαρίων, επίσημα γνωστό ως CHIPS and Science Act. Ο νόμος, που υπογράφηκε από τον τότε πρόεδρο Τζο Μπάιντεν το 2022, έχει μέχρι στιγμής χρηματοδοτήσει την έρευνα, ενώ παράλληλα επιδιώκει να απομακρύνει την παραγωγή τσιπ από την Ασία και να ενισχύσει την αμερικανική εγχώρια παραγωγή ημιαγωγών.
Ωστόσο, από την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο, ο Τραμπ έχει προχωρήσει στην αλλαγή του νόμου CHIPS – νομοθεσία που έχει χαρακτηρίσει “φρικτή, φρικτή” και που ισοδυναμεί με δωρεά προς τις εταιρείες – κυρίως μέσω της επαναδιαπραγμάτευσης των επιχορηγήσεων προς τους κατασκευαστές τσιπ.
Η ανακατανέμηση ορισμένων κονδυλίων για έργα που σχετίζονται με την εξόρυξη θα συνάδει εν μέρει με το πνεύμα του νόμου CHIPS, καθώς η βιομηχανία ημιαγωγών απαιτεί άφθονες προμήθειες γερμανίου, γαλλίου και άλλων κρίσιμων ορυκτών, για τα οποία η Κίνα έχει ενισχύσει τον έλεγχο της αγοράς, ανέφεραν οι πηγές, οι οποίες δεν έχουν το δικαίωμα να μιλήσουν δημοσίως για τις συζητήσεις.
“Η κυβέρνηση προσπαθεί δημιουργικά να βρει τρόπους χρηματοδότησης του τομέα των κρίσιμων ορυκτών”, ανέφερε η πρώτη πηγή. Τα σχέδια βρίσκονται υπό συζήτηση και ενδέχεται να αλλάξουν, πρόσθεσαν οι πηγές.
Οι εταιρείες εξόρυξης θα μπορούσαν να επωφεληθούν, αλλά και οι εταιρείες επεξεργασίας και ανακύκλωσης. Τα περισσότερα από τα ορυκτά που θεωρούνται κρίσιμα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν υποβάλλονται σε επεξεργασία εντός της χώρας.
Δεν ήταν αμέσως σαφές εάν η κυβέρνηση Τραμπ σκόπευε να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για επιχορηγήσεις ή συμμετοχές σε μετοχικό κεφάλαιο εταιρειών εξόρυξης, αλλά ο Lutnick στοχεύει να “ξεφορτωθεί τα 2 δισ. δολάρια” το συντομότερο δυνατό, ανέφερε η πρώτη πηγή, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση σκοπεύει να βρει άλλα κεφάλαια για ανακατανομή στο εγγύς μέλλον.
Η κυβέρνηση εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει χρηματοδότηση που σχετίζεται με τον νόμο CHIPS για να αποκτήσει μετοχές στην Intel INTC.O και σε άλλους κατασκευαστές τσιπ σε αντάλλαγμα για επιχορηγήσεις σε μετρητά, ανέφερε το Reuters την Τρίτη.
Ο Τραμπ κινήθηκε γρήγορα για να επεκτείνει την παραγωγή κρίσιμων ορυκτών των ΗΠΑ από την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο, υπογράφοντας εκτελεστικά διατάγματα για την ενίσχυση της εξόρυξης σε βαθιά θάλασσα και των εγχώριων έργων.
Την Τρίτη συναντήθηκε με τους διευθύνοντες συμβούλους της Rio Tinto και της BHP στο Λευκό Οίκο, παρά τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις με τους Ευρωπαίους ηγέτες για την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, μια κίνηση που αποσκοπούσε να υπογραμμίσει την υποστήριξή του προς την αμερικανική εξόρυξη.
Οι συζητήσεις για τον νόμο CHIPS έρχονται μετά την πρόταση του Υπουργείου Ενέργειας την περασμένη εβδομάδα για δαπάνες ύψους 1 δισ. δολαρίων για ορισμένα έργα κρίσιμων ορυκτών, με κεφάλαια που συνδέονται με τον νόμο για τις υποδομές του 2021.
