Η πορεία των γεγονότων που δρομολογήθηκαν από τις επιθέσεις αποκεφαλισμού του Φεβρουαρίου στο ιρανικό καθεστώς έχει καταλήξει σε μια εκεχειρία που δεν είναι απλώς μια παύση στις εχθροπραξίες – και, καθώς κάθε πλευρά συνεχίζει να ανταλλάσσει χτυπήματα, δεν είναι καν αξιόπιστα αυτό. Θα πρέπει να γίνει κατανοητή ως γενεσιουργός, ως προοίμιο μιας αναδυόμενης, βαθιά επισφαλούς αναδιάταξης. Με μια εκεχειρία που δεν έχει εξασφαλίσει ούτε ειρήνη ούτε πόλεμο, με το Στενό του Ορμούζ να μην είναι ούτε ανοιχτό ούτε κλειστό, με τα κράτη του Κόλπου να μην είναι ούτε πλήρως ευθυγραμμισμένα ούτε ουδέτερα, μπορούμε να δούμε τις αρχές ενός μελλοντικού κόσμου να έρχονται στο προσκήνιο. Ποια είναι τα αρχικά περιγράμματα αυτού του κόσμου; Ποιες μορφές εξουσίας αρχίζουν να παγιώνονται μέσα σε αυτόν;
Αυτά είναι τα ερωτήματα που θέτει σε άρθρο της στο Boston Review, η Aslı Ü. Bâli, καθηγήτρια της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Yale και εταίρος του Quincy Institute for Responsible Statecraft. Πρόκειται για το διεισδυτικότερο μέχρι στιγμής κείμενο σχετικά με την κατάσταση που διαμορφώθηκε μετά την έναρξη του “Τρίτου Πολέμου του Κόλπου”.
Μόνο εξετάζοντας προσεκτικά κάθε επικαλυπτόμενο χαρακτηριστικό της νέας τάξης (εν μέρει δίκαιο του ισχυροτέρου, εν μέρει σφαίρες επιρροής, εν μέρει συναλλακτική αντιστάθμιση και εν μέρει μονοπολικότητα της ύστερης φάσης που καθοδηγείται από την αλαζονεία) μπορούμε να κατανοήσουμε πώς τα κομμάτια ταιριάζουν μεταξύ τους, υποστηρίζει η Bâli. Ένα πράγμα, τουλάχιστον, είναι αμέσως βέβαιο: στο σημερινό τοπίο οι Ηνωμένες Πολιτείες, διατηρούν ακόμα σταθερά τη θέση τους στην κορυφή της παγκόσμιας τάξης, παραμένουν αρκετά ισχυρές για να διασπάσουν τα πράγματα, αλλά είναι ολοένα και πιο ανίκανες να σταθεροποιήσουν τις συνέπειες των ξεσπασμάτων τους. Αντίθετα, η ίδια η δύναμη που ισχυριζόταν ότι εγγυόταν το σύστημα έχει γίνει ο κύριος επιταχυντής της διάλυσής του.
Ένα διακριτικό χαρακτηριστικό του πολέμου στο Ιράν είναι το πώς ταλαντεύεται πέρα δώθε μεταξύ μιας στρατιωτικής αντιπαράθεσης και μιας οικονομικής – τόσο συχνά και τόσο γρήγορα που η διάκριση μεταξύ των δύο κατηγοριών έχει καταρρεύσει. Για δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αντιμετωπίσει τις κυρώσεις, τους ελέγχους εξαγωγών, την οικονομική απομόνωση, το πάγωμα περιουσιακών στοιχείων, τους δασμούς και τους αποκλεισμούς ως μέσα εκτός πολέμου ή τουλάχιστον ως εργαλεία που έδιναν στην Ουάσιγκτον καταναγκαστική ισχύ χωρίς να ενεργοποιούν τους νομικούς περιορισμούς στην κινητική ισχύ. Για τα κράτη που ζουν υπό αυτά τα μέτρα, όμως, η διάκριση ήταν πάντα λιγότερο πειστική. Για χώρες όπως η Κούβα και το Ιράν, και πριν από αυτές τη Βενεζουέλα και το Ιράκ, ο οικονομικός καταναγκασμός δεν είναι τίποτα λιγότερο από μια επίθεση στην κυριαρχία, την ανάπτυξη, την τεχνολογική ικανότητα και την κοινωνική ζωή. Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν την κυριαρχία τους στον χρηματοπιστωτικό τομέα, τη ναυτιλία, την ασφάλιση και τις αλυσίδες εφοδιασμού για να αποδυναμώσουν τους αντιπάλους, περιγράφουν την πρακτική αυτή με όρους εθνικής ασφάλειας και όχι επιθετικότητας. Ωστόσο, όταν οι εν λόγω αντίπαλοι απαντούν μετατρέποντας τις δικές τους θέσεις στην παγκόσμια οικονομία σε μοχλό πίεσης, η Ουάσιγκτον τους κατηγορεί για κλιμάκωση. Για τα έθνη που κοιτάζουν με αγωνία προς το Στενό του Χορμούζ, ο πόλεμος με το Ιράν κατέστησε σαφές ότι οι παράπλευρες απώλειες του “οικονομικού πολέμου” μπορεί να είναι παγκόσμιες.
Από την πλευρά του, το Ιράν έχει χρησιμοποιήσει την εκεχειρία για να διατηρήσει την μόχλευση που έχει αποκτήσει μέσω του Χορμούζ, αποδεικνύοντας ότι ένα κράτος που δεν υπερτερεί με συμβατικούς όρους μπορεί να επιβάλει παγκόσμιο κόστος καθιστώντας το συνηθισμένο εμπόριο αβέβαιο. Η Τεχεράνη δεν εφηύρε την οπλοποίηση της παγκόσμιας αλληλεξάρτησης, κλείνοντας το Στενό του Χορμούζ. Έχοντας υποστεί εδώ και καιρό κυρώσεις, απειλές, δολιοφθορές, δολοφονίες και στρατιωτική περικύκλωση, απάντησε στην άμεση επίθεση καταφεύγοντας στην μόχλευση που οι Αμερικανοί σχεδιαστές γνώριζαν εδώ και καιρό ότι κατείχε, αλλά μέχρι τώρα απέφευγε να χρησιμοποιήσει, μετατοπίζοντας το πεδίο της μάχης στις υποδομές από τις οποίες εξαρτάται η παγκόσμια οικονομία. Μειονεκτώντας στρατιωτικά απέναντι σε δύο από τα πιο ισχυρά κράτη με πυρηνικά όπλα στον κόσμο, μη έχοντας ούτε την ικανότητα να νικήσει τους επιτιθέμενους ούτε καν να υπερασπιστεί το έδαφός του, το Ιράν είχε λίγες άλλες επιλογές.
Ο Πητ Χέγκσεθ, ο αυτοαποκαλούμενος Υπουργός Πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών, καυχήθηκε τον Μάρτιο ότι ο πόλεμος δεν προοριζόταν ποτέ να είναι μια “δίκαιη μάχη” – και την αλήθεια αυτή το Ιράν την κατανοούσε καλά. Για να αντέξει τον πόλεμο, το Ιράν δεν χρειάζεται να νικήσει το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Αρκεί να κάνει τους πλοιοκτήτες, τους ασφαλιστές, τους εμπόρους ενέργειας, τις λιμενικές αρχές, τους αγοραστές λιπασμάτων και τις κυβερνήσεις να αμφιβάλλουν για την πλοϊμότητα των θαλάσσιων διαδρόμων κοντά στα ιρανικά χωρικά ύδατα. Σε έναν ολοκληρωμένο κόσμο, η ομαλότητα είναι ένα στρατηγικό πλεονέκτημα και η αναστολή της μπορεί να είναι πιο ισχυρή από οποιαδήποτε μεμονωμένη στρατιωτική ανταλλαγή.
Τα σοκ του πολέμου αποκαλύπτουν επίσης ένα νέο γεωπολιτικό χάσμα που ξεπερνά τις συνήθεις διαιρέσεις συμμάχου και αντιπάλου. Με ένα μακρινό σημείο στραγγαλισμού να μετατρέπεται σε πεδίο μάχης από έναν υποτιθέμενο σύμμαχο, τα κράτη που εξαρτώνται από τα εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα έχουν ανακαλύψει ότι η κυριαρχία μπορεί να περιοριστεί όχι μόνο από το χρέος, τις κυρώσεις ή τις στρατιωτικές απειλές των αντιπάλων, αλλά και από την αδυναμία διατήρησης καυσίμων στα βενζινάδικα, των σχολείων ανοιχτών, του εφοδιασμού εργοστασίων και της ηλεκτροδότησης των νοικοκυριών. Οι χώρες που είναι πιο εκτεθειμένες στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο του Κόλπου (συμπεριλαμβανομένων μεγάλων οικονομιών όπως η Ινδία και η Νότια Κορέα και μικρότερων αλλά πιο ευάλωτων οικονομιών όπως αυτές του Μπαγκλαντές, της Γκάνας, της Κένυας, του Πακιστάν, των Φιλιππίνων, της Σομαλίας, του Σουδάν, της Ταϊλάνδης και του Βιετνάμ) μπορεί να θέλουν να τελειώσει ο πόλεμος, αλλά δεν μπορούν εύκολα να πιέσουν την Τεχεράνη ή την Ουάσιγκτον να το κάνουν αυτό. Για μεγάλο μέρος του κόσμου, ο πόλεμος αποτελεί υπενθύμιση ότι η ενεργειακή εξάρτηση και η υλική ευπάθεια που παράγει είναι ένας οδυνηρός περιορισμός στην επίσημη κυριαρχία.
Αυτό το μάθημα δεν θα ξεχαστεί όταν ή αν τελειώσει ο πόλεμος. Τα κράτη που διαθέτουν εγχώρια ανανεώσιμη δυναμικότητα ή εναλλακτικά καύσιμα (η Βραζιλία με την υδροηλεκτρική και βιοκαύσιμη βάση της, το Μαρόκο με τις επενδύσεις του σε ηλιακή και αιολική ενέργεια, η Αιθιοπία με την υδροηλεκτρική της ενέργεια) έχουν περισσότερο περιθώριο ελιγμών. Οι επιλογές τους πιθανότατα θα επιταχύνουν μια διαρκή αναδιανομή ισχύος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρουν στους συμμάχους τους περισσότερους υδρογονάνθρακες, περισσότερη στρατιωτική προστασία για τους υδρογονάνθρακες και μεγαλύτερη εξάρτηση από την αρχιτεκτονική ασφαλείας που κατέστησε ευάλωτο το Χορμούζ εξαρχής. Η Κίνα, αντίθετα, κυριαρχεί στις αλυσίδες εφοδιασμού για ηλιακούς συλλέκτες, μπαταρίες, ηλεκτρικά οχήματα και την υποδομή των ενεργειακών συστημάτων που δεν μπορούν να εξορυχθούν, να αποκλειστούν ή να κλείσουν σε ένα στενό. Πολλοί σύμμαχοι των ΗΠΑ θα μπορούσαν να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι η πορεία εξόδου από τη γεωπολιτική εξάρτηση περνάει λιγότερο μέσω των ασφαλισμένων από τις ΗΠΑ πετρελαϊκών οδών και περισσότερο μέσω ενεργειακών συστημάτων που οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ελέγχουν.
Αυτή η μετατόπιση θα έχει οικονομικές συνέπειες καθώς και στρατηγικές. Η παλιά συμφωνία που βοήθησε στη διατήρηση του πετροδολαρίου βασιζόταν σε μια απλή πρόταση: Η ενέργεια του Κόλπου θα κινούνταν μέσω οδών που προστατεύονταν από τις ΗΠΑ και το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας θα παρέμενε αγκυροβολημένο σε δολάρια. Αλλά αν η προστασία των ΗΠΑ δεν εγγυάται πλέον την πρόσβαση και αν η οδός εξόδου από την ευπάθεια βρίσκεται στις αλυσίδες εφοδιασμού που οργανώνονται ολοένα και περισσότερο γύρω από την Κίνα, τα κράτη θα έχουν λόγους να μειώσουν όχι μόνο την εξάρτησή τους από τους υδρογονάνθρακες του Κόλπου, αλλά και την έκθεσή τους στην οικονομική αρχιτεκτονική που εκφράζεται σε δολάρια και τη συνοδεύει. Το αποτέλεσμα μπορεί να μην είναι μια ξαφνική εγκατάλειψη του δολαρίου, αλλά μια σταδιακή άρση του μονοπωλίου του: περισσότεροι διμερείς διακανονισμοί σε τοπικά νομίσματα, περισσότερα ενεργειακά συμβόλαια που τιμολογούνται εκτός δολαρίου και περισσότερα αποθεματικά που διατηρούνται ως ασφάλιση έναντι της καταναγκαστικής δύναμης του συστήματος που κάποτε σταθεροποίησε το πετροδολάριο.
Η αμερικανική πρωτοκαθεδρία στον Κόλπο υποτίθεται ότι θα έκανε την περιοχή ασφαλή για την παγκόσμια οικονομία. Αντ’ αυτού, τώρα φαίνεται ότι έχει δημιουργήσει μια αρχιτεκτονική ασφαλείας που έχει καταστήσει την περιοχή μόνιμα στοχευμένη. Οι στρατιωτικές βάσεις, οι πωλήσεις όπλων, τα καθεστώτα κυρώσεων, η συνεργασία των μυστικών υπηρεσιών και η ελευθερία δράσης του Ισραήλ ήταν κεντρικοί πυλώνες μιας Pax Americana στη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, σε αυτόν τον πόλεμο, οι ίδιοι αυτοί πυλώνες έχουν μεταδώσει βία σε όλη την περιοχή. Τα κράτη του Κόλπου που αρχικά αντιτάχθηκαν στον πόλεμο χτυπήθηκαν επειδή φιλοξένησαν αμερικανικές δυνάμεις και τώρα έχουν εμπλακεί στις μάχες. Ένα σύστημα (φαινομενικά) σχεδιασμένο για να ασφαλίσει τον Κόλπο έχει μετατρέψει τον Κόλπο σε πεδίο μάχης.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δικαιολόγησαν τον πόλεμο ισχυριζόμενες ότι οι πυρηνικές δυνατότητες του Ιράν αποτελούσαν αφόρητο κίνδυνο και ότι η στρατιωτική δύναμη θα μπορούσε να λύσει αυτό που η διπλωματία δεν είχε καταφέρει να λύσει. Βεβαίως, οι αεροπορικές επιδρομές αυτής της άνοιξης μπορεί να έχουν επιδεινώσει τη ζημιά στις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις που είχαν βομβαρδιστεί προηγουμένως από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ τον περασμένο Ιούνιο. Πιθανότατα έχουν σκοτωθεί περισσότεροι επιστήμονες, έχουν διακοπεί οι αλυσίδες εφοδιασμού και έχουν καθυστερήσει τα χρονοδιαγράμματα για την ιρανική πυρηνική ανάπτυξη. Αλλά τίποτα από αυτά δεν εξαλείφει τη γνώση, τη βιομηχανική εμπειρία ή τα κίνητρα ασφαλείας που οδήγησαν το Ιράν να επιδιώξει εξαρχής πυρηνική αποτροπή. Το χειρότερο είναι ότι ο πόλεμος έχει αποδείξει μια λογική που προκαλεί θανάσιμο πλήγμα στη μη διάδοση των πυρηνικών: μόνο χώρες με πυρηνικό αποτρεπτικό παράγοντα, όπως η Βόρεια Κορέα, μπορούν να αποφύγουν την επίθεση.
Το Ιράν έχει υποστεί δύο φορές αεροπορικό βομβαρδισμό από κράτη με πυρηνικά όπλα, ακόμη και όταν διεξήγαγε διαπραγματεύσεις για τη μη διάδοση. Ο πόλεμος στο Ιράν προστίθεται στον κατάλογο των κρατών που δεν διαθέτουν πυρηνικά όπλα και δέχτηκαν επίθεση μετά την παραίτησή τους από τα προγράμματα όπλων: η εισβολή και η κατοχή του Ιράκ μετά τον αφοπλισμό του, ο βομβαρδισμός της Λιβύης μετά την παραίτηση από τις φιλοδοξίες της για όπλα και η εισβολή στην Ουκρανία μετά την παραίτηση από τα κληρονομημένα πυρηνικά όπλα της. Σύμφωνα με το Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης (JCPOA), την πυρηνική συμφωνία του 2015 που διαπραγματεύτηκε με την κυβέρνηση Ομπάμα, το Ιράν αποδέχτηκε την παρεμβατική παρακολούθηση του εμπλουτισμού ουρανίου του σε αντάλλαγμα για την υπόσχεση άρσης των κυρώσεων. Ωστόσο, μετά την μονομερή αποχώρηση της κυβέρνησης Τραμπ από τη συμφωνία και την επανεπιβολή κυρώσεων στη χώρα, οι πληροφορίες που απέκτησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες από αυτήν την παρακολούθηση βοήθησαν στη δημιουργία του στρατηγικού περιβάλλοντος στο οποίο μπορούσαν να εντοπιστούν και να πληγούν ιρανικοί στόχοι.
Ενώ το Ιράκ και η Λιβύη έπληξαν τη συμφωνία μη διάδοσης διδάσκοντας στα αδύναμα κράτη ότι ο αφοπλισμός δεν αγοράζει ασφάλεια, η περίπτωση του Ιράν (ενός κράτους που έχει τιμωρηθεί ακόμη και επειδή ακολούθησε τους κανόνες) απειλεί να τους παραβιάσει εντελώς. Για τα κράτη στο πυρηνικό κατώφλι που παρακολουθούν, το μάθημα δεν θα μπορούσε να είναι πιο ξεκάθαρο: όχι μόνο ο αφοπλισμός είναι επικίνδυνος, αλλά η ίδια η συμμόρφωση μπορεί να δημιουργήσει ευπάθεια. Το Ιράν καταδεικνύει ότι ένα λανθάνον πυρηνικό πρόγραμμα είναι αρκετά επικίνδυνο για να προκαλέσει προληπτικό πόλεμο, ενώ παραμένει ανεπαρκές για να τον αποτρέψει.
Οι στρατηγικοί στόχοι των Ηνωμένων Πολιτειών στην επίθεση κατά του Ιράν παραμένουν ασαφείς, ενώ για το Ισραήλ ο στόχος φαίνεται να είναι η συντριβή της ιρανικής αμυντικής και βιομηχανικής ικανότητας σε μια εποχή που οι σύμμαχοι της χώρας στην Παλαιστίνη και τον Λίβανο είναι πολύ αδύναμοι για να αποτελέσουν σημαντική απειλή. Αλλά αν η ενίσχυση της μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων ήταν ποτέ μεταξύ των στόχων των Ηνωμένων Πολιτειών, οι ενέργειές τους πιθανότατα θα μείνουν στη μνήμη ως αποτέλεσμα του αντίθετου: μιας κρίσιμης καμπής που υπονόμευσε μόνιμα το καθεστώς της συνθήκης μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων παγκοσμίως. Η βασική συμφωνία αυτής της συνθήκης βασίζεται σε μια αξιόπιστη πεποίθηση ότι η συμμόρφωση θα ενισχύσει την ασφάλεια. Ο πόλεμος του Ιράν, μετά από χρόνια που η Ουάσιγκτον διαβρώνει αυτή την πεποίθηση, έχει καταστρέψει την ελάχιστη αξιοπιστία που είχε απομείνει.
Για δεκαετίες, το Ιράν προσπαθούσε να αποτρέψει έναν πόλεμο στην επικράτειά του μετά τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ μέσω ενός πολυεπίπεδου συνόλου αμυντικών στρατηγικών για τη διαχείριση των κινδύνων από εχθρικούς γείτονες του Κόλπου, ισραηλινές απειλές, δυτικές κυρώσεις και τις στρατιωτικές εκστρατείες που διεξάγονται σε όλη την περιοχή υπό τον τίτλο “πόλεμος κατά της τρομοκρατίας”. Αυτές οι πολιτικές βαθμονομήθηκαν με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών για την οικοδόμηση μιας ύφεσης με τα αραβικά κράτη του Κόλπου, τη διαπραγμάτευση γύρω από το πυρηνικό ζήτημα με την κυβέρνηση των ΗΠΑ και την επένδυση σε περιφερειακούς συμμάχους όπως η Χεζμπολάχ και η Χαμάς για την επίτευξη σταθερότητας με το Ισραήλ, βασισμένης στον φόβο. Μετά την πρώτη αποχώρηση της κυβέρνησης Τραμπ από την JCPOA και την αναθεώρηση της στρατιωτικής στρατηγικής του Ισραήλ μετά τις 7 Οκτωβρίου, η αποτρεπτική ικανότητα του Ιράν αποδυναμώθηκε σημαντικά, αλλά η διασπορά των στρατιωτικών του πόρων και η γεωστρατηγική του θέση σε σχέση με το Χορμούζ θα έπρεπε να έχουν γείρει τον υπολογισμό κινδύνου-οφέλους κατά μιας επίθεσης.
Ο πόλεμος του Ιράν έχει πλέον αναστατώσει την αρχιτεκτονική ασφαλείας του Κόλπου στο σύνολό της. Η πολυεπίπεδη αποτροπή του Ιράν δεν απέτρεψε την επίθεση, αλλά ούτε η αμερικανική και ισραηλινή κλιμάκωση ανάγκασε το Ιράν σε συνθηκολόγηση. Το αποτέλεσμα είναι μια περιοχή στην οποία κάθε παράγοντας μπορεί να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι, για να είναι ασφαλής, πρέπει να γίνει πιο επικίνδυνος.
Η νέα ηγεσία του Ιράν μπορεί να επενδύσει στην ενίσχυση της άμυνάς του – και τελικά, μπορεί να επανεξετάσει το πυρηνικό όριο. Τα κράτη του Κόλπου μπορούν να επιδιώξουν νέες αμυντικές συνεργασίες, πυραυλικά συστήματα και στρατηγικές αντιστάθμισης, με τη Σαουδική Αραβία και ίσως άλλους να αναζητούν μια δική τους πυρηνική επιλογή. Το Ισραήλ μπορεί να εντείνει το δόγμα της επαναλαμβανόμενης υποβάθμισης, επιδιώκοντας να κρατήσει κάθε αντίπαλο αδύναμο μέσω περιοδικής καταστροφής και σταδιακής επέκτασης των δικών του συνόρων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να καταφύγουν ξανά στο επόμενο καταναγκαστικό μέσο, πεπεισμένες ότι μια ακόμη κλιμάκωση θα φέρει το αποτέλεσμα που η προηγούμενη δεν κατάφερε να επιτύχει. Αυτό που ακολουθεί μπορεί να είναι ένας αγώνας εξοπλισμών που θα διεξαχθεί σε στρατιωτικούς, οικονομικούς, νομικούς και υποδομικούς τομείς.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποθέτουν επανειλημμένα ότι ο πόνος παράγει υποταγή. Οι κυρώσεις θα κάνουν τους πληθυσμούς να στραφούν εναντίον των καθεστώτων. Οι δολοφονίες θα διαλύσουν την ηγεσία. Οι βομβαρδισμοί θα εξαναγκάσουν διαπραγματεύσεις. Οι αποκλεισμοί θα επιβάλουν συνθηκολόγηση. Η ταπείνωση θα μαλακώσει έναν αντίπαλο ώστε να καταλήξει σε συμφωνία. Ο Τραμπ, μπερδεμένος που οι Ιρανοί δεν τηρούν το προτιμώμενο σενάριο του, έχει παραπονεθεί στους δημοσιογράφους ότι το μόνο που χρειάζεται να κάνει η Τεχεράνη για να τερματίσει τον πόλεμο είναι να “κλάψει”. Αλλά ο καταναγκασμός σπάνια ασκείται εν κενώ. Οι ιστορίες, οι θεσμοί, οι μνήμες προηγούμενης βίας και τα πολιτικά σενάρια των κοινωνιών-στόχων μεσολαβούν στην εμπειρία του καταναγκασμού και της προσδίδουν το νόημα που οι ίδιες έχουν δημιουργήσει. Η ταλαιπωρία μπορεί εξίσου εύκολα να σκληρύνει μια πολιτική τάξη όσο και να τη διαλύσει. Οι επιθέσεις αποκεφαλισμού μπορεί να παραλύσουν μια κοινωνία που ξαφνικά στερείται την ηγεσία της ή μπορεί να αναδείξουν μια νέα τάξη πιο δυσαρεστημένων και στρατιωτικοποιημένων ηγετών, δημιουργώντας μια νέα σειρά διαδοχής εις βάρος των μετριοπαθών. Η οικονομική πίεση μπορεί να διδάξει σε ένα κράτος πώς να επιβιώνει εκτός των κανονικών καναλιών. Ο Τραμπ συνέχισε μια γνωστή αμερικανική συνήθεια να αντιμετωπίζει τον εξαναγκασμό ως εισερχόμενο και τη συμμόρφωση ως το αναμενόμενο εξερχόμενο. Οι αντίπαλοί του συχνά βιώνουν τον ίδιο εξαναγκασμό ως απόδειξη ότι ο συμβιβασμός είναι αδυναμία και ότι μόνο η αντοχή, η αυτονομία ή η αποτροπή μπορούν να διατηρήσουν την κυριαρχία.
Βασικό ρόλο στη διατήρηση της φαντασίωσης του καταναγκασμού παίζει το Ισραήλ, του οποίου το δικό του περιφερειακό δόγμα βασίζεται στην υπόθεση ότι οι αντίπαλοι μπορούν να αντιμετωπιστούν μέσω περιοδικής καταστροφής: υποβάθμιση υποδομών, εξάλειψη διοικητών, αποκοπή γραμμών εφοδιασμού, κατοχή ή ακόμη και κατάληψη εδαφών, και πολιτικοί ορίζοντες που να στενεύουν μέχρι ο αντίπαλος να μην έχει άλλη επιλογή από τη συναίνεση ή την εξάντληση. Αλλά οι τακτικές καμένης γης του Ισραήλ στον Λίβανο έχουν περιπλέξει τη διαπραγματευτική στρατηγική του Τραμπ. Η Τεχεράνη έχει καταστήσει σαφές, ειδικά από την περασμένη εβδομάδα, ότι θεωρεί τον πόλεμο του Ισραήλ στον Λίβανο ως αναπόσπαστο μέρος της ίδιας στρατηγικής εκστρατείας που στοχεύει το ιρανικό έδαφος, και ότι το Χορμούζ της δίνει το πλεονέκτημα να απαιτήσει περιορισμούς στις ισραηλινές επιθέσεις και στις δύο χώρες. Η επιμονή του Ιράν να συμπεριλάβει τον Λίβανο στις συνομιλίες για την κατάπαυση του πυρός είναι σημαντική ακριβώς επειδή η κλίμακα της καταστροφής του Ισραήλ εκεί έχει αντιμετωπιστεί με τόσο λίγο αποτελεσματικό διεθνή περιορισμό: χιλιάδες νεκροί και πολλές χιλιάδες άλλοι τραυματίες, πάνω από ένα εκατομμύριο εκτοπισμένοι, επανειλημμένες επιθέσεις σε ιατρικές υποδομές και προσωπικό, και κατεδάφιση ολόκληρων γειτονιών και χωριών στο νότο.
Η απάντηση του Ιράν έχει ουσιαστικά περιφερειοποιήσει τους όρους για οποιαδήποτε διαρκή εκεχειρία. Επιπλέον, αυτή η επιμονή φαίνεται να έχει προκαλέσει κάποιες τριβές εντός της συμμαχίας ΗΠΑ-Ισραήλ, με τον Τραμπ να φέρεται να πιέζει το Ισραήλ να μειώσει περαιτέρω τις επιθέσεις στη Βηρυτό και να περιγράφει δημόσια τον Νετανιάχου ως “τρελό”, επειδή κλιμακώνει με τρόπους που υπονομεύουν τις διαπραγματεύσεις που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ.
Η τεταμένη συζήτηση του Τραμπ με τον Νετανιάχου αντικατοπτρίζει τον βαθμό στον οποίο η περιφερειακή στρατηγική του Ισραήλ φέρει κόστος που το ίδιο δεν επωμίζεται πλήρως. Το Ισραήλ μπορεί να θεωρεί την επαναλαμβανόμενη υποβάθμιση ως έναν τρόπο δημιουργίας στρατηγικού βάθους. Τις καταστροφικές συνέπειες αυτής της προσέγγισης υφίστανται πρώτα και κύρια οι πολίτες στις χώρες που υπόκεινται στη στρατηγική “κουρέματος του γκαζόν” του Ισραήλ. Αλλά ο πόλεμος του Ιράν έχει δείξει ότι και η Ουάσινγκτον απορροφά τις συνέπειες στις παγκόσμιες αγορές, τις ναυτικές αναπτύξεις, τα αποθέματα πυρομαχικών, τη διαχείριση της συμμαχίας, τη νομική αξιοπιστία, ακόμη και τη δική της εσωτερική πολιτική. Είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, και όχι το Ισραήλ, που αναμένεται να σταθεροποιήσουν την παγκόσμια οικονομική τάξη που διαταράχθηκε από το Χορμούζ, να διατηρήσουν τη ναυτική παρουσία που απαιτείται για την προστασία του εμπορίου του Κόλπου και να διαχειριστούν το ευρύτερο στρατιωτικό και δημοσιονομικό κόστος ενός πολέμου, του οποίου το κόστος μπορεί να πλησιάσει το ένα τρισεκατομμύριο δολάρια.
Η απόκλιση μεταξύ των αμερικανικών και ισραηλινών συμφερόντων μπορεί επομένως να μην αποτελεί πλέον περιθωριακό ζήτημα. Ενώ η παλιά αμερικανική περιφερειακή φόρμουλα αντιμετώπιζε την ισραηλινή στρατιωτική κυριαρχία και τη σταθερότητα του Κόλπου ως αμοιβαία ενισχυτικούς πυλώνες τάξης, το άστατο αποτέλεσμα του πολέμου υποδηλώνει ότι μπορεί τώρα να βρίσκονται σε ολοένα και μεγαλύτερη αντίθεση. Η ελευθερία δράσης του Ισραήλ μπορεί να επιβάλει αφόρητο κόστος στα κράτη του Κόλπου και στις ίδιες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια περιφερειακή τάξη που οργανώνεται γύρω από την ισραηλινή ατιμωρησία απαιτεί επίπεδα καταναγκασμού που επιταχύνουν την παρακμή της Αμερικής.
Τα κράτη του Κόλπου το κατανοούν αυτό, αν και κάθε έθνος καταλήγει σε διαφορετικά συμπεράσματα. Τα ΗΑΕ φαίνεται να κινούνται προς μια πιο σκληρή στάση στρατηγικής αυτονομίας, εμβαθύνοντας τη συνεργασία ασφαλείας με το Ισραήλ, επανεξετάζοντας τις πολυμερείς δεσμεύσεις, εγκαταλείποντας τον ΟΠΕΚ και παρουσιάζοντας τον εαυτό τους ως κράτος που δεν θα παραμείνει δεσμευμένο από θεσμούς που δεν το προστατεύουν. Οι αναφορές υποδηλώνουν ότι τα ΗΑΕ έχουν εμπλακεί άμεσα στον πόλεμο από την αρχή, εξαπολύοντας τα δικά τους πλήγματα στο Ιράν και χαράζοντας μια νέα πορεία για την περιφερειακή τους ασφάλεια. Η Σαουδική Αραβία, αντίθετα, έχει λάβει μια δημόσια θέση αυτοσυγκράτησης, προειδοποιώντας για το ενδεχόμενο να συρθούν σε πόλεμο και διερευνώντας βαθύτερες σχέσεις με το Πακιστάν, την Τουρκία, την Αίγυπτο, την Κίνα και άλλες χώρες, διατηρώντας παράλληλα τους δεσμούς της με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μπορούμε να χαρακτηρίσουμε τον κόσμο που αναδύεται ως μετα-αμερικανικό; Όχι ακριβώς – αλλά ταυτόχρονα, οι μακροχρόνιες υποθέσεις για τις συμμαχίες, την ασφάλεια και τη σταθερότητα καταρρέουν. Ο Κόλπος είναι εσωτερικά διχασμένος και ασταθής. Τα ΗΑΕ και το Ισραήλ μπορεί να βρίσκονται στον έναν πόλο της νέας αρχιτεκτονικής, συνδεδεμένα με την τεχνολογία, την αεράμυνα, τις πληροφορίες, τις επενδύσεις και την κοινή εχθρότητα προς το Ιράν. Η Σαουδική Αραβία κάθεται ανήσυχα αλλού, απρόθυμη να αποδεχτεί την ιρανική κυριαρχία, αλλά εξίσου επιφυλακτική στο να ενταχθεί σε μια τάξη υπό την ηγεσία του Ισραήλ, ενώ προσπαθεί να διαχειριστεί την τεταμένη σχέση της με τα ΗΑΕ. Παρά τις αναφορές ότι, όπως τα ΗΑΕ, η Σαουδική Αραβία μπορεί επίσης να έχει συμμετάσχει σε μυστικές επιθέσεις εναντίον του Ιράν, η δημόσια ουδετερότητα του Ριάντ το διαφοροποιεί από την επιθετικότητα του Άμπου Ντάμπι. Ανάμεσα σε αυτές τις πιέσεις, η Τουρκία και το Πακιστάν μπορεί να αποκτήσουν μεγαλύτερη σημασία ως στρατιωτικοί και διπλωματικοί ισορροπιστές, με την Κίνα ως οικονομικό εταίρο και καταναλωτή ενέργειας, αν και όχι ακόμη εγγυητή ασφάλειας. Η προκύπτουσα διαμόρφωση είναι ένα φάσμα αντισταθμισμένων στοιχημάτων, που συγκεντρώνονται μέσω αυτοσχεδιασμού υπό πίεση.
Με αυτή την έννοια, το αδιέξοδο στον Κόλπο αποκαλύπτει ένα ευρύτερο σύνολο αληθειών. Προς το παρόν, καμία δύναμη δεν μπορεί να αμφισβητήσει ή να περιορίσει άμεσα τις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο οι αμερικανικές εγγυήσεις έχουν διαβρωθεί ορατά και νέες σφαίρες επιρροής μπορεί ήδη να αναδύονται για να τις αντικαταστήσουν. Ο οικονομικός καταναγκασμός έχει γίνει τόσο κανονικοποιημένος, που ούτε οι εφαρμοστές του ούτε οι στόχοι του μπορούν εύκολα να τον διακρίνουν από τον πόλεμο. Οι πολυμερείς θεσμοί (ΟΠΕΚ και ο Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου σε τοπικό επίπεδο, το σύστημα του ΟΗΕ ευρύτερα) έχουν χάσει το νόημά τους. Η μη διάδοση έχει υπονομευτεί εμφανώς, καθώς ο πόλεμος έχει αποδείξει ότι μόνο η πυρηνική αποτροπή μπορεί να αποτρέψει αξιόπιστα την επίθεση. Και η σκληρή γραμμή μεταξύ πολέμου και ειρήνης, η πιο βασική διάκριση τάξης του μεταπολεμικού διεθνούς συστήματος, έχει διαλυθεί σε μια εκεχειρία που δεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλο.
Σε αυτόν τον νέο κόσμο, η γλώσσα των παλαιών κανόνων επιμένει, αλλά δεν περιορίζει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να μιλούν ως εγγυητές των κοινών αγαθών, διαταράσσοντας έναν από τους πιο σημαντικούς κόμβους σύνδεσης στον κόσμο. Το Ισραήλ παρουσιάζει τον μόνιμο πόλεμο ως ασφάλεια και την εδαφική επέκταση ως αναγκαιότητα. Το Ιράν, που δέχεται επίθεση και κυρώσεις, έχει μετατρέψει τη γεωγραφία σε μοχλό πίεσης, ενώ χρησιμεύει ως μάθημα ότι η αυτοσυγκράτηση μπορεί να προσκαλέσει, αντί να αποτρέψει, την επίθεση. Τα κράτη του Κόλπου θωρακίζονται, διασπώνται και οπλίζονται. Και η Κίνα περιμένει στο περιθώριο, παρατηρώντας προσεκτικά τις πληγές που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προκαλέσει στον εαυτό τους, καταλήγει η Bâli.
Κ.Ρ.
