Μια νέα πρόταση επαναφέρει στο προσκήνιο το ενδεχόμενο επιστροφής της Formula 1 στη Νότια Αφρική, παραμένοντας προς το παρόν στο επίπεδο του σχεδιασμού. Ιδιωτική κοινοπραξία σχεδιάζει την κατασκευή νέας πίστας κοντά στο Κέιπ Τάουν, με στόχο τη φιλοξενία αγώνων της Formula 1 και του MotoGP από το 2031.
Πίσω από την πρόταση βρίσκεται η Blue Mountain Racing (BMR), μια ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη ομάδα Νοτιοαφρικανών επιχειρηματιών και ανθρώπων του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Την προσπάθεια καθοδηγεί ο επιχειρηματίας Neal Froneman, πρώην ιδρυτικός CEO της Sibanye-Stillwater, του ομίλου εξόρυξης και επεξεργασίας μετάλλων.
Στη θέση του CEO της BMR βρίσκεται ο Bobby Hartslief, ο οποίος είχε αναλάβει την προώθηση του Grand Prix της Formula 1 στην πίστα του Kyalami στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Έχει επίσης συμμετάσχει σε αρκετές προηγούμενες προσπάθειες για την επιστροφή της F1 στη Νότια Αφρική.
Η πίστα προβλέπεται να κατασκευαστεί στην περιοχή Swartland, βόρεια του Κέιπ Τάουν, την οποία η BMR εξασφάλισε νωρίτερα μέσα στο 2026. Η τοποθεσία βρίσκεται στον διάδρομο του N7, βόρεια του Κέιπ Τάουν. Σύμφωνα με όσα αναφέρει η εταιρεία, σε κοντινή απόσταση υπάρχει σιδηροδρομικός σταθμός, ενώ σε ακτίνα περίπου 40 λεπτών βρίσκονται τρία αεροδρόμια και περισσότερα από 8.200 επιβεβαιωμένα δωμάτια ξενοδοχείων.
Πίστα 4,8 χιλιομέτρων και 125.000 θεατές
Ο σχεδιασμός της BMR προβλέπει πίστα μήκους περίπου 4,8 χιλιομέτρων, με ευθεία εκκίνησης-τερματισμού τουλάχιστον 600 μέτρων. Περιλαμβάνει επίσης μια ευθεία μήκους τουλάχιστον ενός χιλιομέτρου, η οποία, σύμφωνα με τον σχεδιασμό, θα επιτρέπει υψηλές ταχύτητες και θα προσφέρει πολλαπλές ευκαιρίες για προσπεράσεις.
Το προβλεπόμενο πλάτος της πίστας είναι τουλάχιστον 12 μέτρα σε όλο το μήκος της. Ο σχεδιασμός βασίζεται σε φυσικές υψομετρικές διαφορές, αντί για τεχνητές διαμορφώσεις του εδάφους.
Η επιλογή μιας μεγάλης έκτασης εκτός του αστικού ιστού αφήνει μεγαλύτερα περιθώρια στον σχεδιασμό από ό,τι οι προηγούμενες προτάσεις για διαδρομή στους δρόμους του Κέιπ Τάουν. Η σχεδιαζόμενη εγκατάσταση προβλέπεται να μπορεί να υποδέχεται περίπου 125.000 θεατές ημερησίως, ενώ τα pit και τα paddock θα μπορούν να λειτουργούν και ως συνεδριακός και εκθεσιακός χώρος καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Το χρονοδιάγραμμα που έχει παρουσιάσει η BMR παραμένει, ωστόσο, υπό την προϋπόθεση ότι θα εκδηλωθεί το απαιτούμενο ενδιαφέρον. Εφόσον αυτό υπάρξει, η κατασκευή θα μπορούσε να αρχίσει το 2029. Η ολοκλήρωση των εργασιών και η διαδικασία ομολογκασιόν τοποθετούνται στο 2030, με στόχο τη διεξαγωγή του πρώτου Grand Prix το 2031.
Το project δεν περιορίζεται στην πίστα. Το masterplan περιλαμβάνει ξενοδοχεία, κατοικίες, εμπορικούς χώρους, συνεδριακό κέντρο, αμφιθέατρο, παραλιακή ζώνη και χώρους έρευνας και τεχνολογίας. Στόχος του σχεδιασμού είναι να λειτουργεί ως προορισμός καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου.
Η επιστροφή της Formula 1 στην Αφρική παραμένει ζητούμενο
Η Αφρική εξακολουθεί να είναι η μοναδική κατοικημένη ήπειρος που δεν φιλοξενεί σήμερα αγώνα της Formula 1. Η επιστροφή του πρωταθλήματος στην ήπειρο παραμένει εδώ και χρόνια ένας από τους στόχους της διοργάνωσης.
Ο Lewis Hamilton έχει επανειλημμένα εκφράσει την επιθυμία να επιστρέψει η Formula 1 στην Αφρική. «Δεν θέλω να φύγω από το άθλημα χωρίς να έχουμε ένα Grand Prix εκεί [στην Αφρική], χωρίς να έχω αγωνιστεί εκεί. Τους κυνηγάω – πότε θα γίνει;», είχε δηλώσει νωρίτερα μέσα στη χρονιά.
Από την πλευρά του, ο CEO της Formula 1, Stefano Domenicali, δήλωσε τον Αύγουστο ότι οι διαπραγματεύσεις στην Αφρική προχωρούν πολύ καλά, με αντικείμενο την επιστροφή του πρωταθλήματος στην ήπειρο, περισσότερα από 30 χρόνια μετά τον τελευταίο αγώνα.
Η τελευταία παρουσία της Formula 1 στη Νότια Αφρική ήταν το 1993, στην πίστα του Kyalami.
