Την πρώτη του αντίδραση όταν έμαθε ότι έπασχε από αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS), αλλά και το τηλεφώνημα που έκανε στην εν διαστάσει σύζυγό του, Ρεμπέκα Γκέιχαρτ, περιέγραψε ο Έρικ Ντέιν στα απομνημονεύματά του.
Ο ηθοποιός του «Grey’s Anatomy», ο οποίος πέθανε τον Φεβρουάριο σε ηλικία 56 ετών, αποκάλυψε ότι η Γκέιχαρτ ήταν ο πρώτος άνθρωπος στον οποίο ανακοίνωσε τη διάγνωσή του, το 2024. «Είναι αυτό που φοβόμασταν», της είπε, με την ίδια να ξεσπά σε κλάματα, προτού τον διαβεβαιώσει: «Είμαι εδώ, θα το παλέψουμε μαζί, δεν πρόκειται να πάω πουθενά».
Σε απόσπασμα του βιβλίου «My Book of Days: A Memoir in Moments», το οποίο δημοσίευσε το περιοδικό People, ο Ντέιν περιέγραψε τη συναισθηματική κατάστασή του τη στιγμή που ενημερώθηκε για τη διάγνωση. Όπως ανέφερε, δεν θυμόταν «ούτε μία λέξη» από όσα είπε στη συνέχεια στη σύζυγό του, αλλά η αίσθηση που του προκάλεσε η είδηση είχε μείνει χαραγμένη στη μνήμη του. «Θυμάμαι μόνο ότι ένιωσα ένα βίαιο χτύπημα, σαν να μου είχε κοπεί η ανάσα», έγραψε.
Ο Ντέιν θυμόταν τη Γκέιχαρτ να κλαίει σπαρακτικά στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής, ενώ ο ίδιος ξέσπασε σε λυγμούς που έκαναν ολόκληρο το σώμα του να τρέμει. Όπως περιέγραψε, εκείνη κατάφερε τελικά να του πει: «Είμαι εδώ, θα το παλέψουμε μαζί, δεν πρόκειται να πάω πουθενά».
Η 55χρονη ηθοποιός περιέγραψε και τη δική της πλευρά αυτής της συναισθηματικά φορτισμένης συνομιλίας, σε συνέντευξή της στο People. «Μπήκα στην ντουλάπα μου και έκλεισα την πόρτα», είπε, χαρακτηρίζοντας τα λόγια του Ντέιν «γροθιά στο στομάχι», που της «έκοψε την ανάσα».
Την περίοδο που ο Ντέιν διαγνώστηκε με ALS, οι δύο ηθοποιοί βρίσκονταν σε διάσταση, έχοντας προηγουμένως αποφασίσει να τερματίσουν τον γάμο τους. «Ήμασταν παντρεμένοι για 14 χρόνια, απομακρυνθήκαμε, καταθέσαμε αίτηση διαζυγίου το 2018, αλλά ποτέ δεν φτάσαμε στο σημείο να υπογράψουμε τα χαρτιά», διευκρίνισε ο Ντέιν στο βιβλίο του, το οποίο πρόκειται να κυκλοφορήσει στις 3 Νοεμβρίου.
Παρά τον χωρισμό τους, οι δύο ηθοποιοί είχαν διατηρήσει στενή σχέση, μεγαλώνοντας από κοινού τις δύο κόρες τους, τη 16χρονη Μπίλι και τη 14χρονη Τζόρτζια. Μάλιστα, εξακολουθούσαν να περνούν χρόνο μαζί, να κάνουν οικογενειακές διακοπές και να μιλούν καθημερινά.
Το πρώην ζευγάρι είχε απασχολήσει τα μέσα ενημέρωσης, όταν αποφάσισε να ακυρώσει τη διαδικασία του διαζυγίου, λίγες ημέρες πριν ο Ντέιν δημοσιοποιήσει τη διάγνωσή του, τον Απρίλιο του 2025. Ωστόσο, παρά τη στενή τους σχέση, και οι δύο διατηρούσαν ερωτικές σχέσεις με άλλα πρόσωπα. Η Γκέιχαρτ συνέχισε να στηρίζει τον Ντέιν μέχρι τον θάνατό του, με τον ηθοποιό να περιγράφει αναλυτικά τη βοήθεια που του προσέφερε στα απομνημονεύματά του.
Χαρακτηρίζοντας την πρώην σύζυγό του «καλύτερή του φίλη», ο Ντέιν έγραψε. «Έρχεται να με δει κάθε μέρα, νωρίς το πρωί, αργά το βράδυ, μερικές φορές ακόμη και στη μέση της νύχτας, όταν ξέρει ότι δεν θα μπορώ να κοιμηθώ». Η Γκέιχαρτ ήταν ο άνθρωπος στον οποίο κατέφευγε ο πρωταγωνιστής του «The Last Ship» κάθε φορά που είχε ανάγκη να «μιλήσει», να «ουρλιάξει» ή να «κλάψει».
Τέλος, η ηθοποιός, εκμυστηρεύτηκε ότι, αν μπορούσε να μιλήσει σήμερα στον Ντέιν, θα του έλεγε: «Θα φροντίσω τα κορίτσια μας και θα τα προστατεύσω με όλη τη δύναμη του σώματος και της ψυχής μου».
