Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ και προσωρινός διοικητής της NASA, Σον Ντάφι, θα ανακοινώσει αυτή την εβδομάδα σχέδια για την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη, όπως μεταδίδει την Τρίτη το Politico.
Η NASA έχει συζητήσει την κατασκευή ενός αντιδραστήρα στην επιφάνεια της Σελήνης, αλλά οι ανακοινώσεις αυτές αναμένεται να θέσουν ένα οριστικό χρονοδιάγραμμα – σύμφωνα με έγγραφα που επικαλείται το Politico – και έρχεται τη στιγμή που η υπηρεσία αντιμετωπίζει τεράστιες περικοπές.
Η κίνηση αυτή υπογραμμίζει επίσης πώς ο Ντάφι, ο οποίος αντιμετώπισε αντιδράσεις από τους βουλευτές σχετικά με το γεγονός ότι κατέχει δυο θέσεις (υπουργός και προσωρινός επικεφαλής της NASA) θέλει να διαδραματίσει ρόλο στη χάραξη πολιτικής της υπηρεσίας.
“Πρόκειται για τη νίκη στη δεύτερη κούρσα του διαστήματος”, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της NASA.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διόρισε τον Ντάφι ως προσωρινό διαχειριστή τον Ιούλιο, αφού απέσυρε αιφνιδιαστικά τον διορισμό του δισεκατομμυριούχου Τζάρεντ Ισαάκμαν εν μέσω διαμάχης με τον σύμμαχο του υποψηφίου, Έλον Μασκ.
Ο Ντάφι πρότεινε επίσης μια οδηγία για την ταχύτερη αντικατάσταση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, έναν άλλο στόχο της NASA. Οι δύο κινήσεις θα μπορούσαν να συμβάλουν στην επιτάχυνση των αμερικανικών προσπαθειών για τη Σελήνη και τον Άρη – στόχος που επιδιώκει και η Κίνα.
Εξ άλλου, τα σχέδια ευθυγραμμίζονται με την εστίαση της κυβέρνησης Τραμπ στις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Ο Λευκός Οίκος έχει προτείνει έναν προϋπολογισμό που θα αυξήσει τα κονδύλια για τις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις για το 2026, υποστηρίζοντας παράλληλα περικοπές σε άλλα προγράμματα – συμπεριλαμβανομένης μιας περικοπής σχεδόν 50% για τις επιστημονικές αποστολές.
Η οδηγία για τον αντιδραστήρα δίνει εντολή στην υπηρεσία να ζητήσει από τη βιομηχανία να υποβάλει προτάσεις για έναν πυρηνικό αντιδραστήρα 100 κιλοβάτ που θα εκτοξευθεί έως το 2030, βασική προϋπόθεση για την επιστροφή των αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης. Η NASA έχει χρηματοδοτήσει την έρευνα για έναν αντιδραστήρα 40 κιλοβάτ για χρήση στο φεγγάρι, σχεδιάζοντας να είναι έτοιμος για εκτόξευση μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η πρώτη χώρα που θα αποκτήσει αντιδραστήρα θα μπορούσε “να κηρύξει μια ζώνη αποκλεισμού που θα εμπόδιζε σημαντικά τις Ηνωμένες Πολιτείες”, αναφέρει η οδηγία, σηματοδοτώντας την ανησυχία της NASA για το κοινό σχέδιο που έχουν ξεκινήσει η Κίνα και η Ρωσία.
Η οδηγία διατάσσει επίσης τη NASA να ορίσει έναν επικεφαλής για το εγχείρημα και να ζητήσει τη συμβολή της βιομηχανίας εντός 60 ημερών. Η υπηρεσία αναζητά εταιρείες που θα είναι σε θέση να εκτοξεύσουν έναν αντιδραστήρα μέχρι το 2030, καθώς εκτιμάται ότι η Κίνα σκοπεύει να προσγειώσει περίπου τότε τον πρώτο της αστροναύτη στο φεγγάρι.
