Οι στρατιωτικές επιδρομές των ΗΠΑ εναντίον των μαχητών Χούθι της Υεμένης θα είναι “αδυσώπητες” έως ότου η ομάδα σταματήσει να πλήττει πολιτικά και πολεμικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, δήλωσε την Κυριακή ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ, μια ημέρα αφότου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διέταξε νέες επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
“Αυτή η εκστρατεία αφορά την ελευθερία ναυσιπλοΐας και την αποκατάσταση της αποτροπής. Τη στιγμή που οι Χούθι θα πουν: “Θα σταματήσουμε να πλήττουμε τα πλοία σας, θα σταματήσουμε να χτυπάμε τα drones σας”, αυτή η εκστρατεία θα τελειώσει”, είπε ο Χέγκσεθ σε συνέντευξή του στο Sunday Morning Futures του Fox News. “Αλλά μέχρι τότε, θα είμαστε αμείλικτοι”.
Το Σάββατο, ο Τραμπ είπε ότι διέταξε “αποφασιστική και ισχυρή” δράση κατά των Χούθι. Σε μια ανάρτησή του στην πλατφόρμα μέσων κοινωνικής δικτύωσης Truth Social είπε ότι η οργάνωση “έπνιξε τη ναυτιλία σε μια από τις πιο σημαντικές πλωτές οδούς του κόσμου, διακόπτοντας το παγκόσμιο εμπόριο σε τεράστιες περιοχές”. Πρόσθεσε ότι οι επιθέσεις σε αμερικανικά πλοία “δεν θα γίνουν ανεκτές”.
Το κυβερνών πολιτικό συμβούλιο των Χούθι δεσμεύτηκε να αντεπιτεθεί έναντι εκείνου που αποκάλεσε “επιθετικότητα” των ΗΠΑ, λέγοντας ότι οι επιχειρήσεις στη θάλασσα θα συνεχιστούν μέχρι να αρθεί ο αποκλεισμός της Γάζας, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Saba που ελέγχεται από τους Χούθι. Την Τρίτη, η σιιτική ισλαμιστική οργάνωση δήλωσε ότι θα επαναλάβει τις επιθέσεις σε ισραηλινά πλοία για πρώτη φορά μετά από περίπου δύο μήνες, αφού ζήτησε από το Ισραήλ να τερματίσει την απαγόρευση εισόδου βοήθειας στη Γάζα, την οποία επέβαλε η χώρα μετά από διαφωνίες με τη Χαμάς για την κατάπαυση του πυρός.
Οι Χούθι θα στοχεύουν τώρα και αμερικανικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων πολεμικών πλοίων, ως μέρος της κλιμάκωσης ως απάντηση στις αεροπορικές επιδρομές, δήλωσε ο ηγέτης της οργάνωσης Αμπντούλ Μαλίκ Αλ Χούθι σε τηλεοπτική ομιλία την Κυριακή. “Έχουμε ακόμη επιλογές κλιμάκωσης” εάν οι αμερικανικές επιθέσεις συνεχιστούν, πρόσθεσε.
Ο Χέγκσεθ είπε ότι τα τελευταία χτυπήματα ήταν επίσης μια προειδοποίηση προς το Ιράν, το οποίο υποστηρίζει τους Χούθι.
“Το Ιράν δίνει δυνατότητες στους Χούθι εδώ και πάρα πολύ καιρό. Καλύτερα να κάνουν πίσω”, είπε.
Ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Μάικ Γουόλτς δήλωσε ότι οι επιθέσεις ήταν επιτυχείς.
“Χτυπήσαμε την ηγεσία των Χούθι, σκοτώνοντας αρκετούς από τους βασικούς ηγέτες τους χθες το βράδυ – χτυπήσαμε την υποδομή τους, τους πυραύλους”, σημείωσε. “Τους χτυπήσαμε με συντριπτική δύναμη και ειδοποιήσαμε το Ιράν ότι… ως εδώ”.
Μιλώντας σε ξεχωριστή εμφάνιση στο ABC This Week, ο Waltz είπε ότι ιρανικοί στόχοι μέσα και γύρω από την Υεμένη – συμπεριλαμβανομένων πλοίων κοντά στην ακτή που παρέχουν πληροφορίες και εκπαιδευτές – “θα βρεθούν επίσης στο τραπέζι” ως πιθανοί στόχοι.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι οι Χούθι είχαν επιτεθεί σε πλοία του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού στην περιοχή 174 φορές τους τελευταίους 18 μήνες, εκτός από τη διατάραξη της παγκόσμιας ναυτιλίας. Ερωτηθείς εάν υπάρχουν σχέδια για χερσαίες επιχειρήσεις των ΗΠΑ στην Υεμένη, ο Ρούμπιο είπε ότι αυτή τη στιγμή κάτι τέτοιο μοιάζει απίθανο.
“Αυτές είναι στρατιωτικές αποφάσεις που πρέπει να ληφθούν, αλλά δεν έχω ακούσει να γίνεται λόγος για χερσαίες επιδρομές”, είπε ο Ρούμπιο. “Δεν νομίζω ότι υπάρχει ανάγκη γι’ αυτό αυτή τη στιγμή”.
Το υπουργείο Υγείας των Χούθι δήλωσε ότι 53 άνθρωποι σκοτώθηκαν και τουλάχιστον 98 τραυματίστηκαν σε επιδρομές στις επαρχίες Σαναά, Σαντάα και Αλμπαϊντα. Τα περισσότερα από τα θύματα ήταν γυναίκες και παιδιά, είπε το υπουργείο, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Saba που διοικείται από τους Χούθι.
Οι Χούθι ξεκίνησαν τις επιθέσεις τους λίγο μετά την εισβολή της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου που πυροδότησε πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Οι Χούθι έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι οι επιδρομές με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην Ερυθρά Θάλασσα και εναντίον του Ισραήλ ήταν σε αλληλεγγύη με τους Παλαιστίνιους για τον πόλεμο κατά των μαχητών της Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας. Η οργάνωση έχει δηλώσει ότι θα σταματήσει τις επιθέσεις της όταν το Ισραήλ σταματήσει τον πόλεμό του.