Ξεκίνησε από τη Δευτέρα 8 Απριλίου η Πολυεθνική Αεροπορική Άσκηση «Ηνίοχος 2024» που πραγματοποιείται στην 117 Πτέρυγα Μάχης, στην Αεροπορική Βάση της Ανδραβίδας.
Συνολικά 36 μαχητικά αεροσκάφη από εννέα χώρες και πάνω από 70 ελληνικά συμμετέχουν στην η άσκηση «Ηνίοχος», η οποία αποτελεί ίσως την μεγαλύτερη αεροπορική συνεκπαίδευση στην Γηραιά Ήπειρο.
Οι απογειώσεις από την 117 Πτέρυγα Μάχης στην Ανδραβίδα, από την 8η Απριλίου και για 10 ημέρες, θα ξεπερνούν τις 100. Αυτό το μέγεθος δείχνει ένα επιπλέον στοιχείο, ότι οι ξένες αποστολές επιδιώκουν την συμμετοχή τους σχεδόν σε όλα τα σενάρια ασκήσεων, γεγονός που τους δίνει την ευκαιρία να συναντηθούν στον αέρα με την «ελληνική αεροπορική ελίτ», σύμφωνα με την ΕΡΤ.
Στον «Ηνίοχο» του 2024 συναντώνται όλα τα σύγχρονα μαχητικά 4ης και 4,5 γενιάς, δημιουργώντας το διαλειτουργικό πλέγμα που επιδιώκουν πάντοτε οι σχεδιαστές των σεναρίων.
Στα «κλειδωμένα» τμήματα του FIR θα συναντώνται τα δικινητήρια Rafale της Γαλλίας και του Κατάρ, τα F-18 των Ισπανών, τα Eurofighter Typhoon των Σαουδαράβων και των Βρετανών. Εκεί θα επιχειρούν και τα F-16 ελληνικά, αμερικανικά και για πρώτη φορά τα ρουμανικά.
Επιπρόσθετα, μιας και ο «Ηνίοχος» έχει εξελιχθεί σε διακλαδική άσκηση, η Αυστρία και η Πορτογαλία θα συμμετέχουν στην άσκηση με προσωπικό Πληροφοριών και Ειδικές Δυνάμεις, ενώ η Γερμανία θα αποστείλει ομάδα παρατηρητών.
Η Δευτέρα 08/04 ήταν από τις ημέρες που κατ’ ουσίαν ξεκινά η εκτέλεση των σεναρίων που έχουν ήδη συμφωνηθεί από τις μετέχουσες χώρες. Οι λεγόμενες «οικογενειακές» ή πτήσεις εξοικείωσης (σ.σ. familiarization flights) είχαν ξεκινήσει με την άφιξη των αποστολών, όπου οι αεροπόροι από τις σύμμαχες χώρες είχαν την ευκαιρία να ζήσουν και το «terrain masking» στο ονειρικό περιβάλλον που προσφέρει το φαράγγι του Βουραϊκού. Η διέλευση σε χαμηλό ύψος μέσα στο φαράγγι είναι μια άσκηση που θα μπορούσε κανείς να την χαρακτηρίσει ως «πτήση κάτω από τα ραντάρ» με την βοήθεια κάλυψης που προσφέρει ο ορεινός όγκος.
Σημαντικά asset για τον «Ηνίοχο» είναι τρία: το γαλλικό ιπτάμενο ραντάρ, το ελληνικό αλλά και το Μη Επανδρωμένο Αεροσκάφος MQ-9 Reaper των ΗΠΑ.