Το νέο υλικό διαλύεται και στην ξηρά, απλώς χρειάζεται περισσότερες ώρες, λένε οι ερευνητές.
Ένα πλαστικό που διαλύεται στο θαλασσινό νερό εντός λίγων ωρών δημιούργησαν επιστήμονες στην Ιαπωνία, παρέχοντας έτσι μία δυνητική λύση στη σύγχρονη μάστιγα των πλαστικών απορριμμάτων που μολύνουν τους ωκεανούς και βλάπτουν την άγρια ζωή.
Όπως ανακοίνωσαν οι ερευνητές από το Κέντρο Επιστήμης Αναδυόμενης Ύλης (CEMS) RIKEN και το Πανεπιστήμιο του Τόκυο, το νέο υλικό διασπάται πολύ πιο γρήγορα από τα βιοδιασπώμενα πλαστικά. Επιπλέον, δεν αφήνει υπολείμματα.
Οι επιστήμονες παρουσίασαν το υλικό σε ένα εργαστήριο στην πόλη Γουάκο, κοντά στην ιαπωνική πρωτεύουσα. Τοποθέτησαν ένα κομμάτι σε ένα δοχείο με αλμυρό νερό, όπου εξαφανίστηκα μετά από ανάδευση επί περίπου 1 ώρα.
Η επιστημονική ομάδα που ανέπτυξε το υλικό δεν έχει ακόμα λεπτομερή σχέδια για την εμπορική εκμετάλλευσή του. Ήδη όμως δέχεται προτάσεις από εταιρείες, ορισμένες εκ των οποίων δραστηριοποιούνται στον τομέα της συσκευασίας.
Οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο έχουν επιδοθεί σε αγώνα δρόμου για να βρουν καινοτόμες λύσεις στην μεγάλη κρίση των απορριμμάτων. Η ρύπανση από το πλαστικό αναμένεται να τριπλασιαστεί έως το 2040, προβλέπει το Πρόγραμμα Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Εθνών. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι σε ετήσια βάση θα προστίθενται 23 έως 27 εκατομμύρια τόνοι απορριμμάτων στους ωκεανούς του πλανήτη.
«Τα παιδιά δεν μπορούν να επιλέξουν τον πλανήτη στον οποίο θα ζήσουν. Είναι καθήκον μας ως επιστημόνων να εξασφαλίσουμε ότι θα τους αφήσουμε το καλύτερο δυνατόν περιβάλλον», δήλωσε ο επικεφαλής του προγράμματος Dr. Takuzo Aida, αναπληρωτής διευθυντής του CEMS RIKEN και καθηγητής Χημείας & Βιοτεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τόκυο.
Πανίσχυρο, αλλά ευάλωτο στο αλάτι
Το νέο πλαστικό είναι εξίσου ισχυρό με τα παραδοσιακά που έχουν ως βάση το πετρέλαιο, είπε στο Reuters ο Dr. Aida. Διασπάται όμως στα αρχικά συστατικά του, όταν εκτεθεί στο αλάτι. Τα συστατικά αυτά διασπώνται περαιτέρω από τα βακτήρια του περιβάλλοντος.
Το αποτέλεσμα είναι να μην απομένουν μικροπλαστικά τα οποία βλάπτουν την υδρόβια ζωή και εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα.
Επειδή, εξ άλλου, αλάτι υπάρχει και στο χώμα, ένα κομματάκι των 5 εκατοστών από το νέο πλαστικό αποσυντίθεται και στην ξηρά εντός περίπου 200 ωρών.
Το νέο υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί όπως τα κοινά πλαστικά, όταν διαθέτει την κατάλληλη επικάλυψη. Είναι επίσης μη τοξικό, μη εύφλεκτο και δεν εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν την έρευνά τους για να βρουν την καλύτερη μέθοδο επικάλυψης του πλαστικού τους.
Φωτογραφία: iStock