“Πράσινο φως” έδωσαν Γερμανοί βουλευτές για δύο παραγγελίες επιθετικών drones, καθεμία αξίας περίπου 270 εκατ. ευρώ (319 εκατ. δολάρια), από τις εγχώριες startups Helsing και Stark Defence, καθώς το Βερολίνο επιδιώκει να ενισχύσει την ανατολική πτέρυγα του NATO.
Η επιτροπή προϋπολογισμού της Bundestag (κάτω βουλή του κοινοβουλίου) ψήφισε την Τετάρτη υπέρ της έγκρισης συμφωνιών-πλαισίων με τις εταιρείες για την αγορά των λεγόμενων συστημάτων περιφερόμενων πυρομαχικών μέσης εμβέλειας, σύμφωνα με μέλη της επιτροπής που ζήτησαν να μην κατονομαστούν επειδή οι διαβουλεύσεις δεν είναι δημόσιες, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Εκπρόσωπος της Stark αρνήθηκε να σχολιάσει. Η Bundestag και η Helsing δεν απάντησαν σε αίτημα για σχόλιο.
Η Γερμανία έχει χαλαρώσει τους κανόνες δανεισμού προκειμένου να χρηματοδοτήσει μια μαζική επέκταση των ενόπλων δυνάμεών της, καθώς επιδιώκει να μετατρέψει τη Bundeswehr στον ισχυρότερο συμβατικό στρατό της Ευρώπης. Οι παραγγελίες drones εντάσσονται σε μια προσπάθεια αναμόρφωσης των ενόπλων δυνάμεων που ξεκίνησε λίγο μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία πριν από τέσσερα χρόνια. Η ασταθής δέσμευση του Ντόναλντ Τραμπ στο ΝΑΤΟ έχει ενισχύσει το αίσθημα επείγοντος στην Ευρώπη, η οποία για δεκαετίες υποχρηματοδοτούσε τις στρατιωτικές της δυνάμεις.
Και οι δύο εταιρείες αναμένεται να παραδώσουν τις πρώτες αποστολές σε γερμανική ταξιαρχία αρμάτων μάχης που έχει αναπτυχθεί στη Λιθουανία έως τον Οκτώβριο, ανέφεραν οι ίδιες πηγές. Και άλλοι Ευρωπαίοι σύμμαχοι έχουν επίσης δεσμευτεί να συμβάλουν στην ενίσχυση της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ.
Ο Γενικός Επιθεωρητής των Ενόπλων Δυνάμεων της Γερμανίας, Carsten Breuer, έχει δηλώσει ότι αναμένει η ταξιαρχία να διαθέτει επαρκή αριθμό drones μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους. Ο ακριβής αριθμός των μονάδων που θα παραγγελθούν δεν έχει δημοσιοποιηθεί για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Τα περιφερόμενα πυρομαχικά είναι πύραυλοι που μπορούν να εκτοξευθούν χωρίς συγκεκριμένο στόχο και να παραμείνουν σε αναμονή πάνω από μια ζώνη μάχης ή άλλη καθορισμένη περιοχή. Στη συνέχεια μπορούν να πλήξουν στόχο αφού αυτός επιλεγεί είτε από χειριστή είτε από ενσωματωμένη τεχνητή νοημοσύνη, ανάλογα με τον βαθμό αυτονομίας του drone.
Ο ανταγωνισμός για την παραγωγή μιας νέας γενιάς αυτόνομων όπλων είναι έντονος, καθώς τα drones έχουν γίνει αναπόσπαστο μέρος των οπλοστασίων τόσο της Ρωσίας όσο και της Ουκρανίας στον πόλεμό τους. Η γερμανική αμυντική εταιρεία Rheinmetall AG αναμένεται να λάβει παρόμοιο συμβόλαιο αργότερα αυτή την άνοιξη, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Εκπρόσωπος της Rheinmetall αρνήθηκε να σχολιάσει.
Προτού γίνει η ψηφοφορία στο κοινοβούλιο, το υπουργείο Άμυνας επιχείρησε να μετριάσει τις ανησυχίες των βουλευτών σχετικά με το γεγονός ότι ο αμφιλεγόμενος Αμερικανός επενδυτής Peter Thiel κατέχει μερίδιο στην εταιρεία Stark με έδρα το Βερολίνο.
Το υπουργείο Άμυνας ενημέρωσε τους βουλευτές σε μια εμπιστευτική ενημέρωση την προηγούμενη εβδομάδα ότι ο Thiel, Γερμανός στην καταγωγή και Αμερικανός δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας, είναι μειοψηφικός μέτοχος που δεν έχει ειδικά δικαιώματα ή επιρροή στην Stark.
Η Helsing, που εδρεύει στο Μόναχο, αναμένεται να κερδίσει συμβόλαιο αξίας έως και 1,5 δισ. ευρώ, ενώ το συμβόλαιο της Stark Defence θα μπορούσε να φτάσει έως και 2,9 δισ. ευρώ.
Δεδομένου ότι τα καμικάζι drones αποτελούν σχετικά νέο τύπο όπλου που υφίσταται ταχεία καινοτομία, τα συμβόλαια έχουν σχεδιαστεί ώστε να επιτρέπουν ευελιξία στην αναβάθμιση των προϊόντων ή στην ακύρωση των συμφωνιών εάν δεν επιτευχθούν ορισμένα ορόσημα ανάπτυξης, σύμφωνα με έγγραφα στρατιωτικών προμηθειών.
