Ανώτατοι Αμερικανοί και Ρώσοι αξιωματούχοι θα συναντηθούν στη Σαουδική Αραβία εντός της ημέρας για να συζητήσουν πώς θα τερματιστεί ο πόλεμος στην Ουκρανία, χωρίς τη συμμετοχή Ουκρανών αξιωματούχων, καθώς η Ευρώπη δυσκολεύεται πρόδηλα να ανταποκριθεί στον γρήγορο ρυθμό των γεγονότων.
Οι συνομιλίες στο Ριάντ αποτελούν συνέχεια της τηλεφωνικής επαφής του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ με τον Ρώσο ομόλογό του, Βλαντιμίρ Πούτιν, την περασμένη εβδομάδα, στο οποίο ο πρώτος αντέστρεψε βασικές θέσεις των ΗΠΑ για τη σύγκρουση. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολόντιμιρ Ζελένσκι προειδοποίησε ότι η χώρα του δεν θα αναγνωρίσει “καμία συμφωνία για εμάς χωρίς εμάς”.
Οι ΗΠΑ εκπροσωπούνται από τον σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Μάικ Βαλτς, τον απεσταλμένο του Τραμπ Στιβ Γουίτκοφ και τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο. Ο Πούτιν έστειλε τον υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ και τον σύμβουλο εξωτερικής πολιτικής του Κρεμλίνου Γιούρι Ουσάκοφ στις συνομιλίες.
Η συνάντηση είναι ένας τρόπος “να καθοριστεί το κατά πόσο οι Ρώσοι είναι σοβαροί και βρίσκονται σε κοινό πλαίσιο” με τις ΗΠΑ όσον αφορά τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, σύμφωνα με την εκπρόσωπο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, Τάμι Μπρους, η οποία ενημέρωσε τους δημοσιογράφους που ταξίδεψαν με τον Ρούμπιο στη Σαουδική Αραβία.
“Το κύριο ζήτημα είναι να ξεκινήσει μια πραγματική εξομάλυνση των σχέσεων μεταξύ μας και της Ουάσιγκτον”, δήλωσε ο Ουσάκοφ στη ρωσική κρατική τηλεόραση κατά την άφιξή του στο Ριάντ αργά τη Δευτέρα.
Ο επικεφαλής του κρατικού επενδυτικού fund της Ρωσίας, Κίριλ Ντμίτριεφ, ενδέχεται να συμμετάσχει στις συνομιλίες για να αντιμετωπίσει οικονομικά ζητήματα, δήλωσε νωρίτερα ο Ουσάκοφ στην κρατική τηλεόραση, μετέδωσε το ρωσικό πρακτορείο Interfax. Η συνάντηση θα επικεντρωθεί στην προετοιμασία για πιθανές διαπραγματεύσεις για μια διευθέτηση στην Ουκρανία και για μια συνάντηση μεταξύ των δύο προέδρων, είπε ο Ουσάκοφ.
Ο Τραμπ χαρακτήρισε την 90λεπτη συνομιλία της περασμένης εβδομάδας με τον Πούτιν “ιδιαίτερα παραγωγική” και είπε ότι πιθανότατα οι δύο ηγέτες θα συναντηθούν στη Σαουδική Αραβία. Ήταν η πρώτη δημόσια ανακοινωθείσα επαφή μεταξύ του Ρώσου ηγέτη και ενός προέδρου των ΗΠΑ από τότε που ο Πούτιν διέταξε την πλήρη εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Ο Τραμπ εγκατέλειψε την πολιτική του προκατόχου του, Τζο Μπάιντεν, να αρνείται να συνεργαστεί με τη Ρωσία χωρίς τη συμμετοχή του Κιέβου και αντέστρεψε τις μακροχρόνιες θέσεις των ΗΠΑ που υποστηρίζουν την εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας και τις φιλοδοξίες της να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ.
Μετά από μια ευρωπαϊκή κατακραυγή ότι οι ΗΠΑ και η Ρωσία προχωρούσαν χωρίς καμία εκπροσώπηση από την Ουκρανία, οι ΗΠΑ διευκρίνισαν ότι επρόκειτο για διερευνητικές συνομιλίες και όχι για την έναρξη γενικών διαπραγματεύσεων για τον τερματισμό του τριετούς πολέμου που κατέστρεψε την Ουκρανία.
“Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι πρέπει να το δουν αυτό ως κάτι που αφορά λεπτομέρειες ή προχωρά σε κάποιο είδος διαπραγμάτευσης”, είπε ο Μπρους, αρνούμενος να πει εάν μια παραγωγική συνάντηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια σύνοδο κορυφής Τραμπ-Πούτιν.
Ο Ρούμπιο και άλλοι ανώτατοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ έχουν πει ότι η Ουκρανία θα ήταν μέρος οποιασδήποτε διαπραγμάτευσης για την επίλυση της σύγκρουσης. Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν συγκλονιστεί από την ταχύτητα της ώθησης του Τραμπ για έναρξη συνομιλιών με τον Πούτιν, ειδικά μετά την αποδοκιμασία του αντιπροέδρου των ΗΠΑ Τζ. Ντ. Βανς προς τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις την Παρασκευή, στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια του Μονάχου.
Αφού φιλοξένησε μια μίνι σύνοδο κορυφής των Ευρωπαίων συμμάχων στο Παρίσι τη Δευτέρα για να συζητηθεί η Ουκρανία και οι τρόποι ενίσχυσης των αμυντικών δαπανών, ο πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν είπε ότι μίλησε με τον Τραμπ και στη συνέχεια με τον Ζελένσκι.
“Αναζητούμε μια ισχυρή και διαρκή ειρήνη στην Ουκρανία”, είπε ο Μακρόν σε ανάρτησή του στον λογαριασμό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης X. “Για να το πετύχει αυτό, η Ρωσία πρέπει να τερματίσει την επιθετικότητά της και αυτό πρέπει να συνοδεύεται από ισχυρές και αξιόπιστες εγγυήσεις ασφάλειας για τους Ουκρανούς”.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει δηλώσει ότι είναι αντίθετη στην ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων ως μέρος οποιουδήποτε πακέτου ασφαλείας για το Κίεβο, το οποίο ασκεί πρόσθετη πίεση στην Ευρώπη να ενισχύσει τις αμυντικές της δαπάνες και να ενισχύσει τις στρατιωτικές της ικανότητες.
Οι συνομιλίες στο Παρίσι αποκάλυψαν τις ευρωπαϊκές διαιρέσεις σχετικά με την πορεία προς τα εμπρός. Την ώρα που ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Κιρ Στάρμερ δήλωσε ότι έτοιμος να αναπτύξει ειρηνευτικά στρατεύματα στην Ουκρανία εάν χρειαστεί μαζί με άλλες χώρες, ο ομόλογός του της Πολωνίας Ντόναλντ Τουσκ απέρριψε την επιλογή.
“Αν δεν μπορώ να υπερασπιστώ τον εαυτό μου – αυτό είπα στους συναδέλφους μου σήμερα – εάν η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν μπορεί να αμυνθεί, πώς μπορούμε να παρέχουμε εγγυήσεις σε άλλους;”, είπε ο Τουσκ στους δημοσιογράφους. “Αυτές θα ήταν εγγυήσεις κενές νοήματος”.