Η Jennifer Kavanagh είναι ερευνήτρια και διευθύντρια στρατιωτικής ανάλυσης στο Defense Priorities. Υπήρξε ερευνήτρια στο Carnegie Endowment for International Peace και ανώτερη πολιτική επιστήμονας στο RAND Corporation. Είναι επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Georgetown και έλαβε το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Το άρθρο της στην ηλεκτρονική επιθεώρηση The American Conservative σχετικά με το μέλλον της αμερικανικής ηγεμονίας μετά τη σύναψη της ενδιάμεσης συμφωνίας ΗΠΑ και Ιράν αξίζει να αναπαραχθεί εξ ολοκλήρου.
Οι πόλεμοι, σημειώνει η Kavanagh, συχνά πηγαίνουν στραβά κατά απροσδόκητους τρόπους. Ακόμα και οι καλά σχεδιασμένες επιχειρήσεις μπορούν να εκτροχιαστούν από απρόβλεπτα γεγονότα, βλάβες εξοπλισμού, κακές καιρικές συνθήκες ή κακή τύχη. Αλλά η καταστροφή που ακολούθησε την απόφαση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να επιτεθεί στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου δεν ήταν έκπληξη. Μετά από δεκάδες πολεμικές προσομοιώσεις των επιτελείων κατά τη διάρκεια δεκαετιών, οι κίνδυνοι της εκστρατείας ήταν γνωστοί και προφανείς.
Ωστόσο, το αποτέλεσμα του πολέμου ήταν χειρότερο από τις πιο απαισιόδοξες προβλέψεις. Τρεις μήνες μετά από αυτό που η κυβέρνηση Τραμπ ανέμενε ως “εκδρομή”, η αρχική εκτίμηση ότι η Επιχείρηση Epic Fury ήταν μια “τακτική επιτυχία, αλλά στρατηγική αποτυχία” φαίνεται πολύ γενναιόδωρη. Άλλωστε, ούτε οι στρατηγικοί ούτε οι τακτικοί στόχοι επιτεύχθηκαν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αντικατέστησαν το ιρανικό καθεστώς με νέους, μετριοπαθείς ηγέτες. Απέτυχαν να κατασχέσουν το ουράνιο υψηλού εμπλουτισμού του Ιράν ή να εξαλείψουν το πυρηνικό πρόγραμμά του. Το χειρότερο είναι ότι οι περισσότερες αναφορές υποδηλώνουν ότι το Ιράν έχει διατηρήσει μεγάλο μέρος της στρατιωτικής του ικανότητας, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε μεγάλα τμήματα των αποθεμάτων πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών του. Τέλος, ο πόλεμος δημιούργησε ένα νέο πρόβλημα. Το Στενό του Χορμούζ, κάποτε το πέρασμα για το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου, παραμένει ουσιαστικά κλειστό.
Ανεξάρτητα από το πώς θα τελειώσει ο πόλεμος, το κόστος της τελευταίας στρατιωτικής περιπέτειας των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή θα είναι υψηλό και οι γεωπολιτικές συνέπειες μη αναστρέψιμες. Η επόμενη γενιά ηγετών των ΗΠΑ θα αντιμετωπίσει μια σκληρή πραγματικότητα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες για δεκαετίες λάμβαναν αποφάσεις με βάση το τι πίστευαν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ότι έπρεπε να κάνει η Αμερική, θα αναγκαστούν να εξετάσουν τι μπορούν να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η αλλαγή θα έχει σημαντικές επιπτώσεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και για τους συμμάχους τους που έχουν καταλήξει να εξαρτώνται από τις αμερικανικές εγγυήσεις ασφάλειας, καθώς και για τη διεθνή κοινότητα που βασίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες για την παροχή αγαθών παγκόσμιας ασφάλειας, όπως η ελευθερία της ναυσιπλοΐας.
Θα χρειαστεί χρόνος για να εξαφανιστεί οριστικά το αμερικανικό ιμπεριαλιστικό σχέδιο, αλλά από αυτό το σημείο και πέρα, η αναδίπλωση των ΗΠΑ είναι αναπόφευκτη. Σε είκοσι χρόνια, ο κόσμος θα βλέπει αυτή τη στιγμή ως σημείο καμπής: ως την αρχή του τέλους της αμερικανικής αυτοκρατορίας.
Ο πρόεδρος Τραμπ διακήρυξε νίκη στη Μέση Ανατολή. Αλλά για όποιον έχει μάτια, η ρόδινη πρόγνωσή του δεν ταιριάζει με την πραγματικότητα. Η πιο προφανής απόδειξη της αμερικανικής αποτυχίας είναι το συνεχιζόμενο κλείσιμο του Πορθμού του Χορμούζ (το οποίο ήταν ανοιχτό πριν από τον πόλεμο), παρά τις προσπάθειες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να επαναφέρει την κυκλοφορία μέσω του στενού περάσματος. Αν και ένας μικρός αριθμός δεξαμενόπλοιων και φορτηγών πλοίων έχει διασχίσει με επιτυχία το στενό τις τελευταίες εβδομάδες, το μεγαλύτερο μέρος της κυκλοφορίας παραμένει ακινητοποιημένο, λόγω των ανησυχιών ασφαλείας των πλοιοκτητών, των καπετάνιων και των πληρωμάτων τους.
Πέρα από το Χορμούζ, η αδυναμία των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ να καταστείλουν τις ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη είναι ίσως η μεγαλύτερη απογοήτευση του πολέμου. Οι φιλόδοξοι στόχοι των ΗΠΑ, όπως η αλλαγή καθεστώτος και η εξάλειψη του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, δεν ήταν ποτέ εφικτοί μόνο με τη χρήση στρατιωτικής δύναμης, αλλά η καταστροφή της ικανότητας του Ιράν να παράγει και να εκτοξεύει πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη που θα μπορούσαν να εκτοξευθούν εναντίον των γειτόνων του φαινόταν εφικτή. Πρόσφατες αναφορές, ωστόσο, υποδηλώνουν ότι ακόμη και αυτός ο στόχος έχει ξεφύγει από τα χέρια του αμερικανικού στρατού. Το Ιράν φαίνεται να διατηρεί έως και το 70% των προπολεμικών πυραύλων και εκτοξευτών του και πρόσβαση σε 30 από τις 33 πυραυλικές του εγκαταστάσεις. Η ικανότητα του Ιράν να κατασκευάζει μη επανδρωμένα αεροσκάφη φαίνεται επίσης ισχυρή. Το γεγονός ότι το Ιράν ήταν σε θέση να διατηρήσει έναν σταθερό ρυθμό πυρός μετά τις πρώτες ημέρες του πολέμου αποτελεί περαιτέρω απόδειξη ότι η ζημιά που προκλήθηκε από τον αμερικανικό στρατό ήταν κάπως λιγότερο καταστροφική από ό,τι υποστήριξε το Πεντάγωνο και ο Λευκός Οίκος.
Τα αποτελέσματα του πολέμου, λοιπόν, είναι θλιβερά. Το κόστος της στρατιωτικής αποτυχίας, από την άλλη πλευρά, είναι σημαντικό – και όχι μόνο σε χρηματικούς όρους.
Το Πεντάγωνο έχει δηλώσει στο Κογκρέσο ότι οι πρώτες 40 ημέρες του πολέμου, μέχρι την κατάπαυση του πυρός του Απριλίου, κόστισαν 29 δισ. δολάρια, αλλά αυτό είναι σχεδόν σίγουρα μια τεράστια υποτίμηση. Το Υπουργείο Άμυνας (DoD) ήταν ασαφές σχετικά με το τι περιλαμβάνεται σε αυτήν την εκτίμηση, αλλά τουλάχιστον δεν λαμβάνει υπόψη τη μαζική ζημιά στις στρατιωτικές υποδομές των ΗΠΑ ή το πλήρες κόστος αντικατάστασης των αμερικανικών στρατιωτικών αεροσκαφών και άλλου εξοπλισμού που χάθηκαν στη σύγκρουση. Η πλήρης τιμή είναι πιθανό να είναι διπλάσια από την αρχική εκτίμηση του Υπουργείου Άμυνας. Οι περισσότερες ενημερωμένες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι τουλάχιστον 16 στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ σε οκτώ χώρες (οι περισσότερες από τις στρατιωτικές θέσεις των ΗΠΑ στην περιοχή) υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Για πολλές από αυτές τις τοποθεσίες, η ζημιά που προκλήθηκε ήταν τόσο εκτεταμένη που καθιστούσε την εγκατάσταση ουσιαστικά άχρηστη για στρατιωτικές επιχειρήσεις. Το κόστος ανασύστασης αυτών των βάσεων και ενίσχυσης των υποδομών σε όλη την περιοχή έναντι ανανεωμένων συγκρούσεων θα είναι υψηλό, αλλά το συνολικό κόστος είναι δύσκολο να εκτιμηθεί, καθώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξακολουθεί να περιορίζει την πρόσβαση σε δορυφορικά δεδομένα ανοιχτού κώδικα στην περιοχή. Οι ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στόχευσαν επίσης με επιτυχία δεκάδες αισθητήρες και ραντάρ των ΗΠΑ σε όλη τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αποτελούν τη βάση των περιφερειακών δικτύων αεράμυνας και έγκαιρης προειδοποίησης. Σαράντα δύο στρατιωτικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένου ενός E-3 AWACS, τεσσάρων F-15 και επτά αεροσκαφών εναέριας κυκλοφορίας, υπέστησαν επίσης ζημιές ή καταστράφηκαν. Η αντικατάσταση αυτών των περιουσιακών στοιχείων θα απαιτήσει δεκάδες δισεκατομμύρια σε πρόσθετες δαπάνες.
Το κόστος για τη μακροπρόθεσμη στρατιωτική ετοιμότητα είναι δύσκολο να μετρηθεί και σίγουρα δεν υπολογίζεται στην εκτίμηση του Πενταγώνου, αλλά αξίζει να ληφθεί υπόψη ούτως ή άλλως. Εκτός από τη φθορά του εξοπλισμού και του προσωπικού που προκλήθηκε από τον πόλεμο, η απώλεια αεροσκαφών και πλατφορμών αεράμυνας και η εξάντληση των αμερικανικών πυραύλων και των αποθεμάτων αναχαιτιστικών συστημάτων αεράμυνας θα επηρεάσει την ετοιμότητα των ΗΠΑ για μελλοντικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. Ορισμένες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταστρέψει 1.000 πυραύλους Tomahawk, σχεδόν το 50% των αποθεμάτων Patriot και THAAD, καθώς και σημαντικά τμήματα προηγμένων όπλων αντιμετώπισής τους, όπως οι πύραυλοι PRSM και JASSM. Οι περιορισμοί στην στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ που δημιουργούνται από αυτές τις ελλείψεις θα έχουν διάρκεια. Σε κατάθεση στο Κογκρέσο, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ παραδέχτηκε ότι θα χρειαστούν χρόνια για να αναπληρωθούν οι πύραυλοι που έχουν χρησιμοποιηθεί στο Ιράν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αμερικανική στρατηγική ευελιξία θα είναι περιορισμένη. Για παράδειγμα, κορυφαίοι ειδικοί εκτιμούν τώρα ότι το στρατιωτικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ δεν επαρκεί για να υποστηρίξει την άμυνα της Ταϊβάν, η οποία θεωρείται εδώ και καιρό η ύψιστη προτεραιότητα για τους Αμερικανούς στρατιωτικούς σχεδιαστές. Για να το θέσουμε πιο ωμά, εάν η Κίνα επιτεθεί στην Ταϊβάν αύριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να αναγκαστούν να παρακολουθούν στο περιθώριο. Το ίδιο ισχύει πιθανώς και για μια μεγάλη σύγκρουση στην Ευρώπη.
Εξίσου σοβαρό είναι ότι τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ένας συρρικνωμένος στρατός των ΗΠΑ θα αποδειχθούν μεταδοτικά, επηρεάζοντας τις προσπάθειες επανεξοπλισμού των συμμάχων των ΗΠΑ σε όλες τις περιοχές. Καθώς τα αποθέματα θα ανακατασκευάζονται, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εκτρέψουν το μεγαλύτερο μέρος της αμυντικής παραγωγής στον δικό τους στρατό, μειώνοντας αυτό που είναι διαθέσιμο για πωλήσεις σε συμμάχους και εταίρους που έχουν βασίσει τα σχέδια επανεξοπλισμού τους σε τέτοιες αγορές όπλων. Ήδη, τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ ακούν ότι οι αποστολές των απαραίτητων πυραύλων και άλλων όπλων καθυστερούν επ’ αόριστον. Οι σύμμαχοι στην Ασία έχουν λάβει παρόμοια προειδοποίηση. Οι αποστολές πυραύλων Tomahawk στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, είναι πιθανό να καθυστερήσουν, όπως και τα περισσότερα όπλα σε πρόσφατα πακέτα όπλων για την Ταϊβάν.
Για πολλούς από αυτούς τους συμμάχους, τέτοιες καθυστερήσεις είναι μη βιώσιμες. Στην Ευρώπη, για παράδειγμα, γίνεται λόγος για μεγαλύτερη εστίαση στην εγχώρια παραγωγή ή για μετατόπιση παραγγελιών σε άλλους προμηθευτές, όπως το Ισραήλ, η Τουρκία ή η Νότια Κορέα. Κατά κάποιο τρόπο, οι συμμαχικές εκτιμήσεις ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένας αναξιόπιστος εταίρος είναι κάτι καλό, καθώς εντέλει ωθούν χώρες που εξαρτώνται από τις Ηνωμένες Πολιτείες σταθερά προς την κατεύθυνση της ανεξαρτησίας και της αυτάρκειας. Αλλά, για τις Ηνωμένες Πολιτείες, θα είναι μια δραματική αλλαγή, που θα συμβάλει στη σταδιακή διάβρωση της θέσης τους στην παγκόσμια στρατιωτική κυριαρχία.
Πέρα από το στρατιωτικό κόστος, υπάρχει η οικονομική ζημία που προκαλείται από τη σύγκρουση, η οποία είναι εκτός της αρμοδιότητας του Πενταγώνου, αλλά πάντως πραγματική και σοβαρή. Οι οικονομικές απώλειες που προκαλούνται από τη διατάραξη του εμπορίου είναι πιθανό να αποβούν τεράστιες, μετρούμενες σε επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης και απώλεια εταιρικών κερδών και εθνικού εισοδήματος. Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιπτώσεις των υψηλότερων τιμών του πετρελαίου και του πληθωρισμού για τους Αμερικανούς καταναλωτές είναι οι μεγαλύτερες ανησυχίες. Και φυσικά υπάρχουν και τα κόστη ευκαιρίας, δηλαδή οι επενδύσεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ σε εγχώρια προγράμματα που τώρα θα καθυστερήσουν και θα διατεθούν για την υποστήριξη υψηλότερων στρατιωτικών προϋπολογισμών.
Το συμπέρασμα είναι το εξής: Ο πόλεμος δεν έχει κάνει τους Αμερικανούς ασφαλέστερους, αλλά θα τον πληρώνουν για δεκαετίες ούτως ή άλλως.
Η αποτυχία των ΗΠΑ στο Ιράν είναι πρωτοφανής ως προς την επίδρασή της στην αμερικανική γεωπολιτική θέση, αλλά τα στρατιωτικά λάθη που έγιναν στο Ιράν δεν είναι τα ίδια μοναδικά για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως και οι προηγούμενες άτυχες στρατιωτικές εκστρατείες των ΗΠΑ, ο πόλεμος του Ιράν ξεκίνησε με ασαφείς, ευρείς στόχους που δεν θα μπορούσαν ποτέ να επιτευχθούν μόνο με στρατιωτική δύναμη. Επίσης, όπως και σε προηγούμενους πολέμους, τα διακυβεύματα για τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σημαντικά χαμηλότερα από ό,τι για τον αντίπαλο, γεγονός που έθεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες σε τροχιά αποτυχίας από την αρχή. Για το Ιράν, τα διακυβεύματα της τρέχουσας σύγκρουσης είναι υπαρξιακά και η προθυμία του να υπομείνει τον πόνο φαινομενικά άπειρη, ενώ για τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα συμφέροντα που διακυβεύονται είναι στην καλύτερη περίπτωση περιορισμένα. Το Ιράν δεν ήταν ποτέ κοντά στο να αποκτήσει πυρηνικά όπλα και, παρά την επιθετική ρητορική, η Τεχεράνη δεν αποτελούσε πραγματική απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Τελικά, οι Αμερικανοί πολιτικοί και στρατιωτικοί ηγέτες έκαναν για άλλη μια φορά το λάθος να πιστέψουν ότι οι στόχοι τους στο Ιράν θα μπορούσαν να επιτευχθούν γρήγορα και στη συνέχεια απέτυχαν να αναπτύξουν μια στρατηγική ή θεωρία νίκης για μια παρατεταμένη εκστρατεία.
Στο παρελθόν, τα συντριπτικά στρατιωτικά και οικονομικά πλεονεκτήματα της Αμερικής προσέφεραν στην Ουάσιγκτον ένα γενναιόδωρο περιθώριο σφάλματος για να απορροφήσει αυτές τις επαναλαμβανόμενες στρατιωτικές απογοητεύσεις. Σήμερα, αυτό το περιθώριο έχει εξατμιστεί. Σε συνδυασμό με το σωρευτικό αποτέλεσμα δεκαετιών υπερβολικής επέκτασης των ΗΠΑ, την ταχεία στρατιωτική ανάπτυξη της Κίνας και τον εκδημοκρατισμό της στρατιωτικής ισχύος σε αδύναμα κράτη και μη κρατικές ομάδες, ο πόλεμος στο Ιράν έχει σβήσει μεγάλο μέρος του εναπομείναντος στρατιωτικού πλεονεκτήματος των ΗΠΑ. Σαράντα ημέρες μάχης συν έξι εβδομάδες αποκλεισμού όχι μόνο έχουν εξαντλήσει τα αποθέματα, αλλά έχουν αποκαλύψει συστημικές αδυναμίες στον αμερικανικό τρόπο διεξαγωγής πολέμου και σαφή όρια στην αμερικανική στρατιωτική ισχύ. Για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, ο αμερικανικός στρατός φαίνεται ηττημένος – και είναι.
Πρώτον, η ευπάθεια των αμερικανικών βάσεων, της επίγειας αεράμυνας και των στρατιωτικών αεροσκαφών κατά τη διάρκεια του πολέμου έχει σημαντικές επιπτώσεις στη βιωσιμότητα των στρατιωτικών δεσμεύσεων των ΗΠΑ. Οι αμερικανικές επιχειρήσεις σε οποιοδήποτε είδος έκτακτης ανάγκης στον Ινδο-Ειρηνικό θα εξαρτώνταν σε μεγάλο βαθμό από προωθημένες βάσεις για την προβολή αεροπορικής ισχύος, την υποστήριξη πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης, και για τη διαχείριση της υλικοτεχνικής υποστήριξης και της μάχης. Τα σχέδια του Πενταγώνου εμπιστεύονται επίσης την ικανότητα της επίγειας αεράμυνας να προστατεύει τις στρατιωτικές υποδομές, το προσωπικό και τα αεροσκάφη των ΗΠΑ. Εάν οι αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή δεν μπορούν να αντέξουν τις επιθέσεις από το Ιράν, θα μπορούσαν αυτές στην Ασία να επιβιώσουν σε μια σύγκρουση με τον πολύ πιο ικανό στρατιωτικά κινεζικό στρατό; Θα παρέμεναν βιώσιμα τα δίκτυα αεράμυνας των ΗΠΑ, τα οποία υποβαθμίστηκαν τόσο γρήγορα από ιρανικά drones, σε μια έκτακτη ανάγκη στην Ασία; Η απάντηση και στα δύο ερωτήματα είναι πιθανώς όχι.
Ταυτόχρονα, ο πόλεμος έχει υπογραμμίσει τα όρια αυτού που μπορεί να επιτευχθεί με επιθέσεις “ανταπόκρισης” (αυτές που εκτελούνται από απόσταση). Οι αμερικανικές αεροπορικές και ναυτικές επιθέσεις πέτυχαν μόνο οριακή επιτυχία εναντίον ιρανικών στρατιωτικών στόχων, παρά την περιορισμένη άμυνα του Ιράν. Το Ιράν ήταν σε θέση να προστατεύσει μεγάλο μέρος της στρατιωτικής υποδομής και των δυνατοτήτων του και να καινοτομήσει σε τομείς, όπως η αεράμυνα καθ’ όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης. Παρόμοιες επιθέσεις σε κινεζικές υποδομές είναι πιθανό να είναι ακόμη λιγότερο αποτελεσματικές, ειδικά εάν οι αμερικανικές αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις πρέπει να επιχειρούν πέρα από τη δεύτερη αλυσίδα νησιών για να αποφύγουν τους κινεζικούς πυραύλους.
Οι αποτυχίες των ΗΠΑ σε άλλους τομείς είναι επίσης αποκαλυπτικές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν καταφέρει να ανοίξουν ξανά το Στενό του Χορμούζ χρησιμοποιώντας στρατιωτική δύναμη, αν και κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι θα μπορούσαν, αν ήταν πρόθυμες να αποδεχτούν τους υψηλούς κινδύνους κλιμάκωσης και το κόστος ενός τέτοιου ελιγμού. Και η φύση του αμερικανικού αντίπαλου αποκλεισμού, που μοιάζει με κόσκινο, θα πρέπει να σημάνει κόκκινο πανί για όσους υποστηρίζουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να διακόψουν την πρόσβαση στο Στενό της Μαλάκκα ή να επιβάλουν εμπάργκο σε κινεζικά λιμάνια σε περίπτωση πολέμου στην Ασία. Τέλος, οι χερσαίες δυνάμεις των ΗΠΑ έχουν σε μεγάλο βαθμό αποτύχει να αντιμετωπίσουν την απειλή των μη επανδρωμένων αεροσκαφών του Ιράν και δεν είναι σε θέση να την αντιστοιχίσουν με τις δικές τους δυνατότητες. Μαζί με τις παρατηρήσεις από τον πόλεμο στην Ουκρανία, οι ηγέτες του αμερικανικού στρατού έχουν ήδη αναγνωρίσει ότι θα πρέπει να αλλάξουν ριζικά τον τρόπο που σκέφτονται για τον πόλεμο ελιγμών καθώς σχεδιάζουν για μελλοντικές απρόβλεπτες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για την υποστήριξη συμμάχων του ΝΑΤΟ σε έναν χερσαίο πόλεμο στην Ευρώπη.
Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι η στρατιωτική ισχύς των ΗΠΑ απλώς δεν φτάνει τόσο μακριά ή δεν έχει την αντοχή που είχε παλιά. Εξίσου σοβαρά, ο πόλεμος στο Ιράν υποδηλώνει ότι η αφερεγγυότητα της τρέχουσας στρατιωτικής θέσης των ΗΠΑ είναι συστημική και στρατηγική, όχι απλώς ζήτημα έλλειψης κεφαλαίων ή ανεπαρκούς βάθους γεμιστήρων. Ένας αμυντικός προϋπολογισμός 1,5 τρισ. δολαρίων ή μια επένδυση στη βιομηχανική βάση της άμυνας δεν μπορεί να λύσει αυτά τα προβλήματα. Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναγκαστούν να επανεκτιμήσουν και να μειώσουν τις παγκόσμιες δεσμεύσεις τους με τρόπο που δεν το έκαναν στο παρελθόν.
Γράφοντας στο Foreign Affairs νωρίτερα φέτος, ο A. Wess Mitchell, βετεράνος της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, αναγνώρισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι υπερβολικά εξαπλωμένες. Ζητά μια στρατηγική ενοποίησης, στην οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαλλαγούν από τα βάρη στα περιφερειακά θέατρα (δηλαδή τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη) και θα αναζωογονήσουν τις μηχανές της αμερικανικής στρατιωτικής και οικονομικής ισχύος, επενδύοντας στη βιομηχανική βάση της άμυνας και αναδιαμορφώνοντας τις εμπορικές σχέσεις με σημαντικούς εταίρους, όπως η Κίνα. Εισηγείται ότι η ενοποίηση είναι μια εναλλακτική λύση στην αναδίπλωση, με βάση την υπόθεση ότι τα θεμέλια της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος παραμένουν σταθερά και χρειάζονται μόνο μια επαναφορά.
Δυστυχώς, μετά τον πόλεμο με το Ιράν, αυτή η επιλογή δεν φαίνεται πλέον ρεαλιστική. Το χάσμα μεταξύ των μέσων των ΗΠΑ και των σημερινών διατυπωμένων στόχων τους είναι απλώς πολύ μεγάλο και δομικό για να αντιμετωπιστεί με βιομηχανικές επενδύσεις ή νέες εμπορικές συμφωνίες. Η θεμελιώδης υπόθεση της ενοποίησης, ότι οι κινητήριες δυνάμεις της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος εξακολουθούν να είναι βιώσιμες, αμφισβητείται τώρα. Η βιομηχανική ικανότητα των ΗΠΑ δεν έχει ανακάμψει, παρά τις σημαντικές επενδύσεις, και με ένα εθνικό χρέος που υπερβαίνει το 100% του ΑΕΠ και τις αυξανόμενες τιμές ενέργειας, η αμερικανική οικονομική αντοχή κλονίζεται. Υπάρχουν ελάχιστες πιθανότητες οι Ηνωμένες Πολιτείες να μπορέσουν να παράγουν αρκετούς πυραύλους αρκετά γρήγορα ή να επανεκκινήσουν την ναυπηγική τους ικανότητα επαρκώς για να διατηρήσουν έστω και ένα κλάσμα του τρέχοντος χαρτοφυλακίου παγκόσμιων δεσμεύσεών τους. Επιπλέον, μετά την κατανάλωση τόσο μεγάλης στρατιωτικής ισχύος στον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, δεν είναι σαφές ότι απομένουν πολλά για τις Ηνωμένες Πολιτείες να εδραιώσουν και να ανακατευθύνουν προς τα θέατρα που ο Μίτσελ ορίζει ως υψηλότερες προτεραιότητες, συμπεριλαμβανομένης της Ασίας και του Δυτικού Ημισφαιρίου.
Τώρα, η περικοπή των δυνάμεων είναι η μόνη επιλογή για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά τα νέα δεν είναι όλα άσχημα. Η στρατιωτική κυριαρχία της Αμερικής μειώνεται, αλλά η χώρα συνεχίζει να έχει αξιοσημείωτα πλεονεκτήματα στα περισσότερα θέατρα έναντι οποιουδήποτε πιθανού αντιπάλου. Ακόμη και στην Ασία, όπου η Ουάσιγκτον αντιμετωπίζει έναν ομότιμο αντίπαλο, ο στρατός της Κίνας δεν είναι ικανός να εκδιώξει τις Ηνωμένες Πολιτείες από την περιοχή εντελώς. Επομένως, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων έχουν ένα βαθμό ευελιξίας όσον αφορά τις δεσμεύσεις που πρέπει να τηρήσουν και ποιες να παραδώσουν. Η αναδίπλωση, με άλλα λόγια, μπορεί να είναι διαχειρίσιμη.
Κατά τη λήψη δύσκολων επιλογών, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ θα πρέπει να υιοθετήσουν έναν στενό ορισμό των εθνικών συμφερόντων – μόνο δύο, στην πραγματικότητα: την υπεράσπιση της πατρίδας και τη διασφάλιση της πρόσβασης σε βασικές οικονομικές αγορές. Ένας τέτοιος ορισμός θα επέτρεπε μια σημαντική μείωση των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων που εδρεύουν στο εξωτερικό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν χρειάζονται στρατιωτικές βάσεις και αναπτύξεις στην Ευρώπη ή τη Μέση Ανατολή, για να προστατεύσουν αυτά τα συμφέροντα. Δεν υπάρχει πραγματικός ηγεμονικός αντίπαλος σε κανένα από τα δύο θέατρα, και οι απειλές που υπάρχουν για τις Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να αντιμετωπιστούν με περιοδικές αναπτύξεις αεροπορικής και ναυτικής ισχύος, καλύτερη πυραυλική άμυνα της χώρας και μια πιο ισχυρή παγκόσμια οικονομική στρατηγική. Η διαχειριζόμενη αναδίπλωση θα απαιτούσε επίσης περιορισμό των εγγυήσεων ασφαλείας των ΗΠΑ. Ακόμα και αν οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμείνουν στο ΝΑΤΟ, θα πρέπει να επιστρέψουν σε μια κυριολεκτική ερμηνεία του Άρθρου 5 που μειώνει τις υποχρεώσεις των ΗΠΑ και θα πρέπει να εγκαταλείψουν όλες τις δεσμεύσεις ασφαλείας στη Μέση Ανατολή – μια περιοχή που έχει φέρει μόνο πονοκεφάλους.
Στην Ασία, μια στρατηγική διαχειριζόμενης αναδίπλωσης θα μείωνε ομοίως την αμερικανική στάση και τις εγγυήσεις ασφαλείας, αν και ίσως αρχικά σε μικρότερο βαθμό. Οι μη βιώσιμες θέσεις, όπως η πολιτική στρατηγικής ασάφειας των ΗΠΑ στην Ταϊβάν, θα πρέπει να εγκαταλειφθούν. Η Ουάσινγκτον θα πρέπει να δηλώσει ξεκάθαρα ότι δεν θα υπερασπιστεί την Ταϊβάν, μια κίνηση που θα μείωνε τον κίνδυνο ενός πολέμου με την Κίνα, στον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι σε θέση να πολεμήσουν σε αυτό το σημείο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εγκαταλείψουν άλλες απαραίτητες συμμαχικές δεσμεύσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων προς την Ταϊλάνδη, τις Φιλιππίνες και τη Νότια Κορέα, περιορίζοντας παράλληλα τη δέσμευσή τους προς την Ιαπωνία. Αυτό θα επέτρεπε την αναδιάταξη των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στην Ασία μακριά από τις ακτές της Κίνας προς τη βόρεια Ιαπωνία και τη δεύτερη αλυσίδα νησιών – επαρκή για να υπερασπιστεί την πρόσβαση των ΗΠΑ στις αγορές και τις εμπορικές οδούς.
Αυτές οι αλλαγές στη στάση και τις συμμαχικές δεσμεύσεις θα ισοδυναμούσαν με μια τεράστια μεταμόρφωση της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής, αλλά το αποτέλεσμα θα ήταν μια βιώσιμη στρατιωτική θέση, συμβατή με τις δυνατότητες και τους πόρους των ΗΠΑ και προσαρμοσμένη στην προστασία των αμερικανικών συμφερόντων.
Όσοι ελπίζουν να προσκολληθούν στην κυριαρχία των ΗΠΑ – πολλοί από τους ίδιους ανθρώπους που βλέπουν τον πόλεμο του Ιράν ως επιτυχία που απαιτεί μόνο λίγες ακόμη εβδομάδες βομβαρδισμών – θα απεχθάνονται αυτές τις συστάσεις, πιέζοντας τις προσπάθειες για τη διατήρηση του status quo. Αλλά μια τέτοια καθυστέρηση θα αποκλείσει την ευκαιρία για διαχειριζόμενη περικοπή και θα ωθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια πραγματικότητα όπου η περικοπή θα είναι υποχρεωτική και απαιτούμενη, επιβαλλόμενη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η αναγκαστική αναδίπλωση θα μπορούσε να συμβεί με πολλούς τρόπους, αλλά όλοι θα μοιάζουν με υποχώρηση. Οι περιορισμοί πόρων θα μπορούσαν να απαιτήσουν από τις Ηνωμένες Πολιτείες να μειώσουν τις δεσμεύσεις, να κλείσουν βάσεις και να συρρικνώσουν τη δομή των δυνάμεών τους. Η ήττα σε μια στρατιωτική σύγκρουση, που προκαλείται από μη βιώσιμες αναπτύξεις, ευάλωτες βάσεις και χρόνια υπερεπέκταση, θα μπορούσε επίσης να αναγκάσει τις ΗΠΑ να υποχωρήσουν. Σε οποιοδήποτε από αυτά τα σενάρια, οι ακούσιες μειώσεις στη στρατιωτική θέση των ΗΠΑ θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τα συμφέροντα των ΗΠΑ. Υπό πίεση, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα χάσουν την ικανότητα να ελέγχουν τον ρυθμό ή την τοποθεσία των αλλαγών στο στρατιωτικό αποτύπωμα των ΗΠΑ. Αντίθετα, οι συγκεκριμένες αποφάσεις θα μπορούσαν να ληφθούν από τους αντιπάλους των ΗΠΑ, από δημοσιονομικές πιέσεις ή εξωτερικούς περιορισμούς που αφήνουν τους Αμερικανούς λιγότερο ασφαλείς και λιγότερο εύπορους μακροπρόθεσμα.
Σήμερα, η συζήτηση για την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ καθοδηγείται από τις συνέπειες του πολέμου με το Ιράν. Δεν έχει ακόμη υπογραφεί συμφωνία για τον τερματισμό των βαθύτερων αιτίων της σύγκρουσης, αλλά οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει τώρα να αρχίσουν να συζητούν για το τι θα ακολουθήσει. Ο πόλεμος αποκάλυψε την ευθραυστότητα της στρατιωτικής ισχύος των ΗΠΑ και τα σαφή όρια σε ό,τι μπορεί αυτή να επιτύχει στη σύγχρονη εποχή. Αντί να διατηρούν την μυθοπλασία ότι μετά τον πόλεμο η εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ μπορεί να επιστρέψει στην κανονικότητα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα: Η περίοδος της στρατιωτικής κυριαρχίας των ΗΠΑ (και της αμερικανικής αυτοκρατορίας) έχει τελειώσει. Το μέλλον που θα προκύψει θα είναι λιγότερο άνετο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι αλλαγές τους έχουν καθυστερήσει και οι προκλήσεις τους παραμένουν διαχειρίσιμες. Με τις σωστές κινήσεις σήμερα, η αμερικανική αναδίπλωση μπορεί να αφήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, και τον κόσμο, σίγουρα σε καλύτερη κατάσταση, καταλήγει η Kavanagh.
Κ.Ρ.
