Μια μικρή εταιρεία κατασκευής μη επανδρωμένων συστημάτων (drone) με έδρα την Καλιφόρνια υποστηρίζει ότι ένα από τα μη επανδρωμένα θαλάσσια σκάφη της έπλευσε αρκετά κοντά σε κινεζικό πολεμικό πλοίο που επιχειρούσε εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης (ΑΟΖ) των Φιλιππίνων, ώστε να καταγράψει αυτό που θεωρεί ότι είναι το πρώτο σχετικό βίντεο που έχει ληφθεί από ιδιωτική αμερικανική εταιρεία.
Η εταιρεία μοιράστηκε με το Reuters το βίντεο, το οποίο καταγράφηκε στις 16 Ιουνίου, και το πρακτορείο επιβεβαίωσε ανεξάρτητα τη γνησιότητά του.
Η Seasats, μια εξαετής εταιρεία που κατασκευάζει αυτόνομα σκάφη επιφανείας, ανέφερε ότι το drone Lightfish προσέγγισε πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) ανοικτά του νησιού Λουζόν, σε ύδατα όπου η στρατιωτική παρουσία του Πεκίνου αποτελεί διαρκή πηγή περιφερειακής έντασης.
Η Ακτοφυλακή των Φιλιππίνων είχε αναφέρει ότι η παρουσία κινεζικών ναυτικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένων πολεμικών πλοίων, στην περιοχή αυξήθηκε το προηγούμενο έτος σε σύγκριση με το 2024.
Το υλικό της Seasats είναι εντυπωσιακό όχι τόσο για όσα αποκαλύπτει σχετικά με το κινεζικό πλοίο, όσο για όσα δείχνει σχετικά με τη μεταβαλλόμενη φύση του πολέμου: ένα μικρό drone αξίας περίπου 240.000 δολαρίων μπορεί να πλησιάσει –και θεωρητικά να απειλήσει– ένα πολεμικό πλοίο αξίας περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Στην προκειμένη περίπτωση επρόκειτο για κινεζικό αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων πυραύλων Type 052D του Πολεμικού Ναυτικού του PLA.
“Είμαστε σε θέση να βγούμε στη θάλασσα, να καταγράψουμε βίντεο, να πλησιάσουμε πολύ κοντά και να συλλέξουμε όλα αυτά τα δεδομένα από ένα κινεζικό πλοίο”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Seasats, Μάικ Φλάνιγκαν.
Το Reuters επιβεβαίωσε την ταυτότητα του πλοίου ως κινεζικού αντιτορπιλικού Type 052D, βάσει της διάταξης του καταστρώματος, της υπερκατασκευής, του γερανού και του ιστού, τα οποία ταυτίζονταν με αρχειακές εικόνες.
Η τοποθεσία όπου καταγράφηκαν τα βίντεο επιβεβαιώθηκε, μέσω των δεδομένων της Seasats, ότι βρίσκεται 105 χιλιόμετρα (65 μίλια) βορειοδυτικά του νησιού Λουζόν. Η ημερομηνία επιβεβαιώθηκε από τα αρχικά μεταδεδομένα των αρχείων.
Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών υπερασπίστηκε τις ενέργειες του στρατού της χώρας, υποστηρίζοντας ότι οι δραστηριότητές του είναι σύμφωνες με το διεθνές δίκαιο και τις διεθνείς πρακτικές.
“Θα θέλαμε επίσης να υπενθυμίσουμε στα ενδιαφερόμενα μέρη να αποφεύγουν να προσεγγίζουν κινεζικά πολεμικά πλοία από πολύ κοντινή απόσταση, καθώς αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ατυχή περιστατικά στη θάλασσα ή στον αέρα”, δήλωσε η εκπρόσωπος του υπουργείου, Μάο Νινγκ, κατά την τακτική ενημέρωση των δημοσιογράφων την Πέμπτη.
Η πρεσβεία των Φιλιππίνων ανέφερε ότι θα “υπενθυμίσει σε όλες τις πλευρές να αποφεύγουν ενέργειες που θα μπορούσαν να κλιμακώσουν την ένταση, ιδιαίτερα εάν διαπιστωθεί παραβίαση της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης των Φιλιππίνων”.
Πολλαπλές συναντήσεις με κινεζικά πολεμικά πλοία
Η Seasats δήλωσε ότι είχε πολλαπλές συναντήσεις με κινεζικά πολεμικά πλοία τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων αντιτορπιλικών Type 052, αντιτορπιλικών Type 055 και κορβετών Type 056.
Η εταιρεία ανέφερε ότι το μικρό μέγεθος και το χαμηλό προφίλ των σκαφών της επιτρέπουν συχνά την πλοήγησή τους χωρίς να εντοπίζονται, αν και τόσο το drone όσο και το κινεζικό πλοίο εκπέμπουν ηλεκτρονικά ίχνη μέσω των ραντάρ και άλλων συστημάτων ηλεκτρονικής επιτήρησης.
Το Lightfish είναι το μικρότερο σκάφος της τρέχουσας σειράς προϊόντων της Seasats και μπορεί να μεταφερθεί στην καρότσα ενός αγροτικού οχήματος (pickup), σε μικρό σκάφος ή σε ράμπα καθέλκυσης, ενώ μπορεί να καθαιρεθεί και να ανακτηθεί μέσα σε λίγα λεπτά.
Το drone μπορεί να μεταφερθεί και να αναπτυχθεί από ένα ή δύο άτομα και έχει σχεδιαστεί ώστε να επιχειρεί για χρονικό διάστημα που μπορεί να φτάσει τους έξι μήνες.
Κάθε σκάφος διαθέτει υβριδικό σύστημα πρόωσης για αποστολές διάρκειας έως και έξι μηνών και μπορεί να επιχειρεί σε συνθήκες θαλάσσιας κατάστασης Sea State 6, με κύματα ύψους έως 20 ποδιών (6 μέτρων).
Τα σκάφη Lightfish έχουν εξοπλιστεί με ηλεκτροοπτικές και υπέρυθρες κάμερες, συστήματα συλλογής ηλεκτρονικών σημάτων, εξοπλισμό ηλεκτρονικού πολέμου, καθώς και ενεργητικά και παθητικά συστήματα σόναρ.
Η Seasats έχει αντλήσει χρηματοδότηση άνω των 40 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ πρόσφατα εξασφάλισε συμβόλαια με την κυβέρνηση των ΗΠΑ συνολικής αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η εταιρεία κατασκευάζει επίσης το μεγαλύτερο drone Quickfish, το οποίο εισέρχεται πλέον στη φάση παραγωγής. Το Quickfish ξεχωρίζει από παρόμοιες πλατφόρμες χάρη σε έναν ειδικό χώρο μεταφοράς φορτίου που έχει σχεδιαστεί για την ανάπτυξη μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων ή ενδεχομένως πυρομαχικών. Ένα τρίτο σκάφος, το Heavyfish, βρίσκεται ακόμη στο στάδιο του σχεδιασμού.
